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Mitch Marner espérait jouer pour le Canada aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin.
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Avec ce rêve en tête, l’ailier des Maple Leafs n’a pas prévu de voyage pour ce qui devait être la pause olympique de la Ligue nationale de hockey en février.
« Je ne prévoyais pas de vacances », a déclaré Marner mercredi. «J’espérais essayer de casser la liste, avoir une chance. Le but était d’essayer d’être en Chine et de faire partie d’une équipe.
Lorsque la LNH a annoncé il y a quatre semaines que ses joueurs ne participeraient pas aux Jeux olympiques, le désir de Marner et celui d’autres départs dans la LNH ont pris fin.
Tout est lié à l’impact du COVID-19, bien sûr, et en raison de la propagation rapide du virus, la LNH a dû reporter plus de 100 matchs.
Ces matchs sont de retour, alors que la LNH a annoncé mercredi après-midi son calendrier révisé, y compris neuf matchs des Leafs qui avaient été mis sur la glace.
Ce n’est pas ce que Marner aurait pu avoir en tête, mais il jouera au hockey jusqu’en février. Ce sera une période occupée pour les Leafs, qui disputeront 11 matchs en 21 jours du 10 février au 2 mars.
« Je suis content qu’ils aient reporté le match pour nous donner une chance d’avoir des fans dans l’édifice et à la maison », a déclaré le défenseur des Leafs TJ Brodie. « C’est excitant d’avoir une saison entière, de se sentir un peu revenu à la normale.
« Nous avions prévu à l’origine l’été dernier de faire des vacances en famille complètes. Rien n’était concret. Nous savons qu’il y avait beaucoup de variables. Maintenant, voyant ce qui s’est passé, heureux de ne pas avoir (fait de plans).
On ne sait pas encore quand les Leafs seront autorisés à jouer à nouveau devant les fans, mais on s’attend à ce que le club aille de l’avant avec le calendrier malgré tout, y compris le prochain match à domicile, le 26 janvier contre les Ducks d’Anaheim.
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Les nouvelles dates des Leafs, dont quatre matchs à domicile et cinq matchs sur la route, sont les suivantes (avec la date d’origine):
n vs New Jersey, 31 janvier (17 janvier)
n contre Caroline, 7 février (3 janvier)
n @ Calgary, 10 février (16 décembre)
n @ Vancouver, 12 février (18 décembre)
n @ Seattle, 14 février (19 décembre)
n contre Pittsburgh, 17 février (29 décembre)
n contre Saint-Louis, 19 février (23 décembre)
n @ Montréal, 21 fév. (6 janv.)
n @ Columbus, 22 février (27 décembre)
De plus, les Leafs et les Red Wings de Detroit ont inversé les dates de retour. Les Leafs visiteront maintenant Detroit le 26 février et les Wings seront à Toronto le 26 avril.
De plus, un match entre les Leafs et les Blue Jackets à Columbus le 7 mars commencera désormais à 19 h, et non à 19 h 30.
TOUT SOURIRE
Le retour de Marner, même si ce n’est que pour une courte période, a été un bonus pour les Leafs.
C’est ainsi que l’entraîneur Sheldon Keefe a vu l’impact de Marner, qui a disputé son deuxième match mercredi soir à New York contre les Rangers après son retour du protocole COVID. Marner a rejoint l’équipe la semaine dernière en Arizona avant de jouer samedi dernier à St. Louis.
« Ce voyage commençait à traîner un peu, mais l’arrivée de Mitch, vous pouviez juste sentir l’énergie de notre groupe », a déclaré Keefe. «Il était frais et il est sorti sur la glace et l’a apporté.
« Cela a été très cohérent avec Mitch et c’est un défi de le faire. Avec les attentes qu’il a sur lui-même et ce qu’il signifie pour notre équipe, il l’a maintenue.
La saison a connu quelques bosses pour Marner, qui s’est blessé à l’entraînement le 3 décembre et a ensuite dû faire face à un test COVID positif deux matchs après son retour de sa blessure à l’épaule.
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« Il a très bien géré la situation », a déclaré Keefe. « Une grande partie du jeu de Mitch est sa personnalité et l’énergie qu’il apporte dans le vestiaire, sur la glace à l’entraînement, sur le banc, sur la glace dans les matchs.
« Quand il est lâche et qu’il est confiant, il joue bien, et il aide l’équipe et il nous donne du carburant. »
FEUILLES MOBILES
L’attaquant Nick Ritchie a rejoint les Leafs à New York après être entré dans le protocole vendredi dernier en Arizona. Le défenseur Justin Holl et l’ailier Ondrej Kase restent dans le protocole en Arizona, a déclaré Keefe. L’entraîneur ne savait pas quand Ritchie serait de retour dans l’alignement des Leafs. « Nous devons le remettre sur pied et voir comment il va », a déclaré Keefe. « Chaque joueur gère la récupération COVID différemment. » … Les Leafs sont restés dans la région de New York plutôt que de rentrer chez eux puis de revenir affronter les Islanders à Long Island samedi. Jeudi était un jour de congé planifié, avec un entraînement prévu pour vendredi… Marner sur l’évolution de Rasmus Sandin : « Ras est arrivé avec – j’ai l’impression que beaucoup de Suédois l’ont – cette confiance et cette fanfaronnade. Il est l’un des meilleurs frappeurs sur glace ouverte de notre équipe en ce moment. Dans l’ensemble, son jeu de 200 pieds s’améliore beaucoup. Cela a été formidable de le voir grandir ces deux dernières années. … Brodie sur la capacité de son partenaire de défense Morgan Rielly à lire le jeu et à se joindre à la ruée : « Je regarde parfois à côté de moi, pensant que je saute, et il a déjà cinq longueurs d’avance sur moi.
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