Quelques jours à peine avant le lever de rideau de la deuxième édition du Festival du film de la mer Rouge, qui se déroule du 1er au 10 décembre à Djeddah, en Arabie saoudite, les cinéastes saoudiens étaient en force cette semaine au Festival du film du Caire, où ils ont cherché à mettre en lumière les progrès rapides réalisés par l’industrie de l’écran en plein essor de leur pays.
Abduljalil Al-Nasser, directeur général du développement du secteur et de l’investissement à la Commission saoudienne du film, a salué la combinaison du soutien public et du capital-investissement versé dans l’industrie lors d’un panel animé par le critique de cinéma Jay Weissberg. « Il y a maintenant un engagement sérieux pour faire prospérer l’industrie cinématographique en Arabie saoudite », a-t-il déclaré.
Qualifiant la croissance rapide de « sans précédent même dans le monde » et soulignant les changements sismiques dans tout, du développement et de la production des talents à la distribution et à l’exposition, Al-Nasser a ajouté : « Ce que les cinéastes saoudiens ont essayé de faire pendant de nombreuses années, et ils’ que j’ai eu du mal à faire pendant de nombreuses années, est enfin adopté, est enfin pris en charge et a enfin une plate-forme.
Le premier réalisateur Mohamed Al-Salman, qui est l’un des nombreux cinéastes saoudiens émergents à avoir commencé à créer du contenu court pour YouTube, a attribué à l’infrastructure en plein essor du pays « l’aide[ing] ceux qui expérimentaient par eux-mêmes », et donner une forme formelle à l’industrie cinématographique en pleine croissance.
Les résultats peuvent être vus à l’écran, où « cette année, nous aurons un nouveau nombre record de longs métrages produits par l’Arabie saoudite », a déclaré le réalisateur, dont la comédie de passage à l’âge adulte « Raven Song » a été choisie comme concurrente du pays dans la course internationale aux Oscars 2023.
Bien que le vénérable Festival du film du Caire organise sa 44e édition cette semaine, le festival de la mer Rouge a fait sensation avec son événement inaugural étoilé en 2021, et s’est rapidement imposé comme une étape clé sur le circuit des festivals arabes, avec Oliver Stone exploité à la tête du jury principal le mois prochain.
Le Red Sea Film Festival a organisé une première édition étoilée en 2021.
Crédit : Festival du film de la mer Rouge
Le festival met également son énergie financière considérable au service des cinéastes saoudiens et arabes par le biais d’initiatives telles que son Fonds de la mer Rouge, qui gère 14 millions de dollars pour soutenir la production et la post-production de projets de réalisateurs du monde arabe et d’Afrique.
Une autre ramification du festival, le Red Sea Lodge, propose un programme de formation professionnelle intensif de 10 mois ouvert aux cinéastes saoudiens et arabes qui se termine par deux projets recevant des prix de production de 100 000 $, une bourse et une première arabe au festival saoudien.
Parallèlement, l’introduction d’une remise en espèces pouvant atteindre 40 % plus tôt cette année souligne la détermination du gouvernement à attirer les productions télévisuelles et cinématographiques internationales et à faire du royaume un acteur mondial de l’industrie du divertissement. Une série de scènes sonores et d’installations de production a suivi dans son sillage.
Les plates-formes de streaming mondiales et régionales, telles que la plate-forme Shahid VIP soutenue par MBC à Dubaï et le service de streaming Viu basé à Hong Kong, donnent un coup de pouce à l’industrie en investissant dans du contenu local premium dans leur poussée pour les abonnés locaux. Netflix, quant à lui, a dévoilé une liste de nouvelles productions de la région le mois dernier, y compris le long métrage saoudien « Alkhallat + », qui fait partie d’un pacte de huit images que le streamer a signé avec la société de production saoudienne Telfaz11 en 2020.
Hana Al-Omair, qui est la réalisatrice et co-scénariste de « Whispers », le premier Netflix Original d’Arabie saoudite, a noté qu’une mentalité de tous les mains sur le pont s’est enracinée parmi les cinéastes saoudiens, qui occupent des postes clés. au niveau politique plutôt que de laisser le travail aux bureaucrates. Parmi eux se trouve le réalisateur Abdullah Al Eyyaf Al-Qahtani, qui est le PDG de la Saudi Film Commission, tandis qu’Al-Omair elle-même dirige la Saudi Cinema Association.
« [Filmmakers] besoin de construire cette infrastructure. Nous devons créer une industrie », a-t-elle déclaré. « Nous connaissons les problèmes mieux que quiconque, parce que nous en rêvons. Le rêve se réalise. »
« Whispers » a été le premier Netflix Original d’Arabie saoudite.
Avec l’aimable autorisation de Netflix
Le signe le plus prometteur a peut-être été l’essor fulgurant de l’industrie de l’exposition dans le royaume saoudien, qui a ouvert son premier cinéma commercial en plus de trois décennies en 2018, après que le gouvernement a mis fin à une interdiction de cinéma de 35 ans. Les régimes précédents considéraient le cinéma comme une menace pour l’identité religieuse et culturelle.
Après avoir rapporté 112 millions de dollars en 2019, le box-office saoudien a défié la pandémie de COVID-19 et a plus que doublé pour atteindre 238 millions de dollars en 2021, ce qui en fait le premier marché du Moyen-Orient. D’ici 2024, la société de recherche Omdia estime qu’il y aura 1 400 écrans dans le royaume – une réalisation stupéfiante en un peu plus de cinq ans.
La troisième saison de « Takki », une série YouTube populaire, lancée sur Netflix en 2021.
Alors que les relations souvent controversées d’Hollywood avec les censeurs saoudiens soulignent les limites de la liberté d’expression dans le royaume musulman conservateur, les cinéastes du Caire ont néanmoins déclaré qu’un changement culturel était en cours.
Peut-être qu’un indicateur de la direction que prendra l’industrie saoudienne est la série dramatique pour jeunes « Takki », qui a commencé comme une série YouTube populaire il y a dix ans, mais est devenue plus audacieuse pour aborder les problèmes sociaux provocateurs avec sa troisième saison, diffusée sur Netflix en 2021. – un changement que Weissberg a décrit comme « vraiment tout à fait extraordinaire ».
« Je pense que si vous regardez les lignes rouges et les tabous il y a trois ou six mois, cela change », a déclaré Al-Nasser, « et c’est quelque chose qui va changer de manière organique jusqu’à ce que nous atteignions un état où les cinéastes savent exactement où se trouvent les lignes rouges. Il a ajouté: « De temps en temps, il y aura des films qui pousseront un peu plus loin, et cela ouvrira un nouveau dialogue. »