Le cabinet libéral se réunit à Vancouver et se concentre sur l’économie et l’abordabilité

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VANCOUVER — Les ministres du cabinet fédéral réfléchissent à la manière d’aider les Canadiens à supporter le poids de l’inflation, mais la ministre des Finances, Chrystia Freeland, prévient que toute aide du gouvernement ciblera les plus vulnérables et doit être financièrement responsable.

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Le cabinet libéral est au milieu d’une retraite de trois jours à Vancouver cette semaine alors que les ministres se préparent pour la séance d’automne de la Chambre des communes. La difficulté qu’éprouvent les Canadiens à payer leurs factures est sous-jacente à toutes les discussions en ce moment.

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Freeland a déclaré qu’elle avait passé l’été à voyager pour rencontrer des Canadiens pour la première fois depuis l’arrivée de COVID-19, et les commentaires qu’elle a entendus sont que même si les gens sont confiants dans l’image à long terme, la tourmente actuelle du coût de la vie est un réel défi.

« C’était vraiment important pour moi d’avoir une idée directe de ce qui se passe dans l’économie canadienne et de ce que ressentent les Canadiens », a-t-elle déclaré avant d’entamer la deuxième journée de la retraite mercredi.

Les séances de mercredi comprenaient un briefing d’économistes sur l’énigme du coût de la vie, quelques heures seulement après que la Banque du Canada a relevé son taux d’intérêt directeur pour la cinquième fois en sept mois dans ses efforts continus pour maîtriser l’inflation.

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L’inflation commence à se calmer – le taux est tombé à 7,6 % en juillet après avoir atteint un sommet de 39 ans de 8,1 % en juin – en grande partie parce que le prix du carburant a commencé à baisser. Mais cela n’a pas fait grand-chose pour alléger le coût des besoins de base comme l’épicerie, qui était de près de 10% de plus qu’il y a un an. Les prix de l’essence sont toujours en moyenne 12 % plus élevés qu’ils ne l’étaient en septembre 2021.

Dans une grande partie de l’Ontario, les tarifs du gaz naturel ont augmenté de 20 % ou plus en juillet.

Un rapport publié cette semaine par Equifax Canada a déclaré que les Canadiens commençaient à s’endetter pour maîtriser leurs factures, avec une augmentation de 6,4% des soldes de cartes de crédit entre le premier et le deuxième trimestre de cette année.

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À l’échelle internationale, de nombreux gouvernements ont pris des mesures pour atténuer la douleur de l’inflation. L’Allemagne a produit cette semaine son troisième programme d’aide de l’année, d’une valeur supplémentaire de 72 milliards de dollars canadiens, comprenant des paiements directs aux personnes âgées et aux étudiants pour les aider à faire face à la flambée des factures d’énergie et un tarif réduit pour une partie de l’électricité utilisée par la plupart des ménages.

En août, la France a adopté un programme d’aide de 26 milliards de dollars qui a augmenté les pensions et les prestations sociales et a augmenté la remise sur l’essence mise en place au printemps d’environ 24 cents à près de 40 cents.

Au Canada, les libéraux ont hésité à introduire des mesures similaires, craignant qu’inonder l’économie d’argent ne fasse grimper la demande à un moment où les problèmes de chaîne d’approvisionnement sont un moteur clé de l’inflation.

Le «plan d’abordabilité» de 8,9 milliards de dollars de Freeland publié en juin comprenait principalement des mesures promises bien avant que l’inflation ne commence sa forte hausse, et qui, selon Freeland, étaient déjà incluses dans le plan budgétaire du Canada.

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Cela comprend des ententes sur la garde d’enfants avec les provinces qui réduiront les factures de garderie de nombreuses familles à partir de cette année, des augmentations de l’Allocation canadienne pour les travailleurs et de la pension de sécurité de la vieillesse promises dans le budget de 2021, ainsi que des augmentations annuelles des remboursements de TPS et de l’Allocation canadienne pour enfants.

Mercredi, Freeland a ouvert la porte à faire plus, affirmant qu’elle sait que « les plus vulnérables de notre société doivent être soutenues », mais avertissant que tout plan d’aide sera équilibré avec le maintien de contrôles fiscaux.

« Je pense que ce sera un sujet très important de nos discussions d’aujourd’hui et de demain », a-t-elle déclaré.

Le chef du NPD, Jagmeet Singh, dont le propre caucus organise une retraite pré-session à Halifax cette semaine, a déclaré que le Canada devait suivre l’exemple des autres pays en faisant davantage pour réduire le coût de la vie.

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« Les gens ont énormément de mal à mettre de la nourriture sur la table, à payer leurs factures », a-t-il déclaré.

Singh a déclaré que le gouvernement devait imposer des impôts aux entreprises qui profitent de la hausse des prix et utiliser cet argent pour aider les familles en difficulté.

Telle a été l’approche dans plusieurs endroits, dont l’Allemagne, l’Espagne et le Royaume-Uni, qui ont imposé des «taxes exceptionnelles» temporaires à certaines entreprises pour payer des programmes d’aide à l’accessibilité.

Depuis des mois, Singh demande au gouvernement fédéral de doubler le remboursement de la TPS et d’augmenter ponctuellement l’Allocation canadienne pour enfants.

Les libéraux devraient introduire bientôt la première étape d’un programme national de soins dentaires, ce qui a été promis dans le cadre de l’accord d’approvisionnement et de confiance entre les libéraux et le NPD conclu l’hiver dernier.

Un paiement d’aide de 500 $ pour les locataires à faible revenu est également prévu cet automne.

Faire plaisir au NPD n’est qu’un des problèmes politiques des libéraux cet automne. À partir de samedi, ils affronteront également un autre nouveau chef conservateur.

On s’attend généralement à ce que le député de la région d’Ottawa, Pierre Poilievre, remporte ce concours, et il a passé une grande partie de sa campagne à faire valoir que les libéraux sont directement responsables de l’inflation.