Le but d’Adriana Leon propulse le Canada vers la victoire contre l’Australie

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L’équipe nationale féminine de soccer du Canada, qui espère tenter sa chance au titre de la Coupe du monde féminine de la FIFA 2023 l’été prochain, a fait une bonne première impression dans une ville hôte tôt samedi matin.

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Adriana Leon a marqué pour donner au Canada une victoire de 1-0 contre l’Australie au Suncorp Stadium de Brisbane, lors du premier des deux matchs hors-concours entre les équipes. Ils s’affrontent à nouveau mardi à Sydney.

Leon a marqué à la 11e minute, récupérant le ballon en haut de la surface de réparation et martelant un tir dans le coin supérieur du filet devant la gardienne australienne Lydia Williams.

« Je pense que ce premier but nous a vraiment aidés avec confiance », a déclaré l’entraîneur-chef du Canada Bev Williams. « Vous avez des joueurs là-bas qui n’ont pas vraiment tendance à jouer dans des occasions comme celle-ci, ou qui ne l’ont pas encore fait pour le Canada. Mais certains de ces joueurs ont montré qu’ils le pouvaient.

«Je savais que dans ces moments-là, vous tiriez le meilleur parti de cette équipe et les joueurs s’élevaient. Il y a eu des moments difficiles et nous aurions dû avoir beaucoup plus de buts que nous n’en avons fait, mais je suis incroyablement fier du groupe.

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La gardienne canadienne Kailen Sheridan a repoussé sept tirs pour récolter le blanchissage pour le Canada, qui s’est qualifié pour la Coupe du monde l’été prochain en Australie et en Nouvelle-Zélande en terminant deuxième du championnat de la Concacaf aux États-Unis en juillet.

Le Canada est entré dans le match sans les arrières centrales partantes Kadeisha Buchanan et Vanessa Gillies, ainsi que l’arrière Ashley Lawrence et le milieu de terrain Jayde Rivière.

Priestman a lancé Sura Yekka et Shelina Zadorsky en défense centrale avec Janine Beckie et Bianca St-Georges en arrière, et a également fait venir Clarissa Larisey et Simi Awujo en seconde période pour leurs débuts en équipe nationale.

« Je pense que la forme (la formation) allait être une caractéristique de cette tournée », a déclaré Priestman. « Je pense que nous devons évoluer en vue de la Coupe du monde. Je pense que certaines de nos réalités (joueurs indisponibles) aident également à cela. Dans l’ensemble, je pense que c’était bon.

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«Les 10 premières minutes ont consisté à s’habituer à se réunir dans cette forme et à certains des nouveaux visages. Mais je pense que dans l’ensemble, j’étais satisfait de ce que j’ai vu, puis pour en venir aux joueurs qui font leurs débuts, j’étais vraiment, vraiment heureux et je pensais que nous avions un milieu de terrain dynamique en première mi-temps.

La légende canadienne Christine Sinclair a fait sa 316e apparition internationale, ce qui a égalé la milieu de terrain américaine Carli Lloyd pour la deuxième place sur la liste de tous les temps. L’Américaine Kristine Lilly est première avec 354 apparitions pour les États-Unis.

Le Canada a été la meilleure équipe au début avec Leon, Nichelle Prince, Jordyn Huitema, Jessie Fleming et Julia Grosso, créant des problèmes pour la ligne arrière australienne. Sinclair a joué un rôle de milieu de terrain tandis que les jeunes jambes autour d’elle ont fait la majeure partie de la course.

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« Quand j’ai regardé l’alignement, c’était dynamique et excitant, en termes de front-six à bien des égards et vous l’avez ressenti », a déclaré Priestman. « Sur le terrain, j’ai vraiment apprécié une partie du football que nous avons joué. Il ajoute différentes options. Cela ne signifie pas que nous jouerons toujours de cette façon ; nous devons évoluer et nous devons continuer à poser des questions de différentes manières. Mais dans l’ensemble, j’étais vraiment, vraiment content de ce que j’ai vu.

Après le but de Leon, le Canada a eu des chances de prolonger son avance en utilisant sa vitesse sur les ailes avec Prince et Fleming. La finition de l’équipe, cependant, a encore besoin de travail car elle n’a pas su capitaliser sur un certain nombre de bonnes opportunités.

Leon a connu l’un de ses meilleurs matchs avec un chandail canadien et il n’a pas fallu longtemps avant qu’elle ne devienne la cible d’un certain nombre de défis tardifs de la part des Australiens.

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Un produit de Mississauga, Ont., Leon, 29 ans, est passé de West Ham à Manchester United cette saison dans la Super League féminine anglaise.

« Je me sens vraiment bien en ce moment », a déclaré Leon. « C’est bien pour moi d’être à Manchester et de m’entraîner avec de grands joueurs et d’avoir de bons entraîneurs là-bas. Je suis arrivé dans ce camp en me sentant frais et prêt à partir et toujours impatient de sortir sur ce terrain avec cette équipe.

En seconde période, Priestman a vidé son banc de remplaçants, faisant appel aux vétérans Desiree Scott et Sophie Schmidt pour tenter de conserver la tête. Priestman a également fait venir Awujo, qui joue avec l’Université de Californie du Sud et Larisey du Celtic FC of Scotland.

Larisey a eu un impact immédiat et a semblé dangereuse, tout comme l’attaquante Cloe Lacasse, qui aurait dû marquer un deuxième but pour le Canada, mais n’a pas réussi à frapper un filet ouvert après avoir été envoyée seule et avoir contourné le gardien de but.

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L’Australie a fait une poussée tardive pour l’égalisation soutenue par plus de 20 000 fans et l’attaquant vedette Sam Kerr s’est rapproché avec une tête de près dans les derniers instants, que Sheridan a pu faire basculer par-dessus la barre transversale.

« Je pense que ce qui m’a le plus satisfait est la chose que je sais que j’obtiens toujours le mieux avec cette équipe, qui est un engagement, une unité et la volonté de faire tout ce qu’il faut pour rendre le pays fier », a déclaré Priestman. « Je pense que tout ce à quoi nous avons été confrontés, que ce soit des voyages, des retards, des blessures, toutes ces sortes de choses, quand le coup de sifflet a retenti, ils se sont mis au travail et ils ont livré et c’est ce qui m’a rendu vraiment fier. »

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