La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Seethaler, Robert. Le bureau de tabac. Maison d’Anansi Press, Inc., 2017.
Dans une petite région des Alpes autrichiennes appelée Salzkammergut, un garçon nommé Franz vit avec sa mère, Frau Huchel. Après la mort inattendue d’une personnalité éminente de la petite ville de Franz, sa mère l’envoie à Vienne comme apprenti chez un vieil ami, Otto Trsnyek, qui tient un petit bureau de tabac. Franz se rend à Vienne et est submergé par la taille de la ville, mais prend rapidement goût à Otto, qui insiste pour que Franz passe son temps libre à lire les journaux et à étudier la politique. Après un certain temps, l’un des clients d’Otto, Sigmund Freud, attire l’attention de Franz ; lui et le célèbre médecin forment une amitié fragile et Freud encourage Franz à rechercher la romance. Prenant à cœur les conseils de Freud, Franz se rend au centre-ville jusqu’à une fête foraine et y passe une nuit avec une fille bohème, dont il n’apprend pas le nom.
Franz perd la trace de la bohème après leur nuit ensemble et les tensions politiques commencent à monter à Vienne. Le boucher local, Rosshuber, vandalise et dégrade la devanture du magasin d’Otto pour le punir de continuer à vendre au peuple juif. Ne sachant pas quoi faire du désir qu’il ressent pour la fille bohème, Franz se rend au domicile de Freud et lui rend visite, apportant en cadeau les cigares préférés de Freud. Freud encourage Franz soit à oublier la fille bohème, soit à sortir et à la retrouver, et se retrouve aimé de Franz par son sérieux. Freud réfléchit et retourne au restaurant où lui et la bohème avaient eu leur rendez-vous, réussissant à obtenir une adresse du serveur. Il découvre que l’adresse se trouve dans un quartier décrépit de la ville et y trouve la fille ; il apprend qu’elle s’appelle Anezka. Ils passent une autre nuit ensemble et font l’amour, mais Anezka disparaît le matin.
Affolé par la légèreté d’Anezka, Franz décide de se rendre chez elle et d’attendre qu’elle en sorte. Il la suit dans une grotte de la ville, où il paie pour entrer et découvre qu’Anezka est une interprète d’un spectacle de débauche. Après le spectacle, il la confronte à l’extérieur de la salle alors qu’elle sort avec son proxénète, Heinzi. Lorsque Franz apprend qu’Anezka est une travailleuse du sexe, il l’insulte, mais le regrette immédiatement. Pendant ce temps, Freud devient de plus en plus irritable avec sa vieillesse et a terminé une séance particulièrement exaspérante avec une Mme Buccleton lorsque Franz apparaît à sa porte impatient de parler d’Anezka. Ils se promènent, et l’optimisme de Freud est restauré par la compréhension lucide et convaincante que Franz présente du travail que Freud accomplit à travers sa psychanalyse. Pendant ce temps, le chancelier autrichien capitule officiellement devant le Reich et la boutique d’Otto est à nouveau vandalisée.
Alors qu’Otto nettoie et répare les dégâts causés au magasin, trois hommes de la Gestapo arrivent et l’accusent d’avoir vendu du matériel pornographique à des clients juifs. Franz tente de prendre la responsabilité, mais Otto le fait taire et se laisse emmener par la Gestapo. Franz note que c’est Rosshuber qui semble avoir dénoncé Otto. Bien qu’il soit inquiet et triste pour Otto, Franz est également ravi d’être en charge du bureau de tabac et entreprend de le nettoyer et de commander de nouvelles fenêtres. Les affaires déclinent, mais un petit groupe de clients continue d’affluer. Franz commence également à écrire ses rêves sur la suggestion de Freud et à coller les transcriptions sur la vitrine du magasin, que les gens aiment s’arrêter et lire. Après un certain temps, Franz commence à se rendre tous les jours au quartier général de la Gestapo et à exiger de savoir où se trouve Otto, comportement qui le fait menacer par le garde. Finalement, un colis arrive par la poste informant Franz qu’Otto est décédé en détention et lui rendant ses effets personnels, dont un pantalon unijambiste. Furieux, Franz se dirige vers chez Rosshuber et l’informe qu’Otto est mort avant de le gifler. Rosshuber a tellement honte qu’il ne parvient pas à réfuter.
En contemplant la situation politique à Vienne, Franz s’inquiète pour Anezka. Il retourne à la grotte et découvre que, même si Heinzi n’est plus sur la photo, Anezka a commencé à sortir avec un officier nazi. Vaincu, Franz rentre chez lui et apprend que Freud et sa fille Anna fuient Vienne. Franz se faufile dans l’enceinte de Freud pour un dernier adieu, puis le regarde partir à la gare ; bien que Freud ne le voie pas, Franz et Anna croisent les yeux. Après avoir vu Freud partir, Franz arrive à une conclusion. Cette nuit-là, il se faufile sur le toit du quartier général de la Gestapo et brandit le drapeau de Jérusalem et le pantalon unijambiste d’Otto à la place du drapeau nazi. Cela le fait arrêter par la Gestapo, qui l’emmène et ferme le magasin. Des années plus tard, Anezka passe par là et prend tendrement un des rêves de Franz à la veuve du magasin pour le garder en lieu sûr.