Le bureau de Sajjan refuse de dire s’il est intervenu pour plus d’un groupe en Afghanistan

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OTTAWA — Alors que l’ancien ministre de la Défense est interrogé sur son intervention auprès d’un groupe cherchant à fuir l’Afghanistan lorsque les talibans ont pris le pouvoir en 2021, les libéraux fédéraux ne disent pas s’il a tendu la main à d’autres.

Harjit Sajjan, qui est maintenant ministre de la Protection civile, a déclaré avoir utilisé des canaux « appropriés » pour transmettre des informations aux Forces armées canadiennes sur l’endroit où se trouvait un groupe de plus de 200 Sikhs afghans pris au piège.

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Son bureau invoque la confidentialité comme raison pour laquelle il ne peut pas divulguer si d’autres groupes ont reçu un traitement similaire.

Dans les semaines précédant la prise de contrôle de Kaboul par les talibans, Sajjan a déclaré que le Canada avait élargi son partenariat avec la Fondation Manmeet Singh Bhullar, basée en Alberta.

Le groupe tentait de réinstaller les sikhs et les hindous afghans qui étaient persécutés dans leur pays d’origine, selon un communiqué publié la semaine dernière.

Après avoir identifié environ 200 personnes ayant besoin de secours mais ayant eu du mal à contacter directement l’armée, le groupe « m’a contacté personnellement » pour savoir où elles se trouvaient, a déclaré Sajjan.

Il a déclaré avoir « fourni des directives » à l’armée par l’intermédiaire de la « chaîne de commandement appropriée » pour aider le groupe, qui avait déjà été jugé admissible à l’évacuation en vertu de la politique du gouvernement canadien.

Finalement, a-t-il dit, l’armée n’a pas été en mesure d’évacuer le groupe, mais ils ont trouvé de l’aide par d’autres moyens.

Interrogée sur le nombre de fois où Sajjan a contacté l’armée à ce sujet, une porte-parole a déclaré qu’il était en contact constant avec les Forces armées canadiennes pendant cette période.

« Il est impossible de dire combien de fois le ministre Sajjan a parlé aux FAC du sauvetage d’un groupe particulier de personnes, qu’il s’agisse de sikhs afghans, d’interprètes, de femmes dirigeantes, de défenseurs des droits de l’homme, de journalistes, de minorités religieuses persécutées, de personnes 2SLGBTQI+ et d’autres », a déclaré Joanna Kanga.

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Bien qu’il ait énuméré ces catégories de personnes, Kanga n’a pas voulu dire si Sajjan était intervenu directement au nom de groupes spécifiques comme il l’a fait pour le groupe de 200 Sikhs, comme l’a rapporté pour la première fois le Globe and Mail la semaine dernière.

« Étant donné que les Afghans font partie d’une population vulnérable, pour des raisons de sécurité, nous ne pouvons pas fournir plus de détails », a déclaré Kanga, notant qu’il est courant de protéger la vie privée et la sécurité des groupes vulnérables.

Mais le bureau de Sajjan a déclaré qu’en général, au moment des efforts d’évacuation du Canada, le ministre, son personnel et les responsables du ministère recevaient de nombreuses demandes d’aide.

Lorsque les talibans ont pris le pouvoir, les pays occidentaux se sont efforcés d’aider leurs propres citoyens à quitter le pays, mais ont également cherché à assister les groupes considérés comme risquant d’être persécutés par les talibans.

Cela incluait des femmes dirigeantes, des défenseurs des droits humains, des journalistes et des minorités religieuses.

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« Parmi ceux qui ont pris contact, il y avait des journalistes, des représentants de groupes minoritaires, des groupes de défense des droits, des membres de la famille et d’autres. De nombreux Afghans ont également contacté tous ceux qu’ils ont pu trouver au sein du gouvernement », a déclaré Kanga.

« Ces messages et ces informations ont été partagés avec les responsables concernés », a-t-elle déclaré, notamment à Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, à Affaires mondiales Canada et au ministère de la Défense.

Sajjan a insisté sur le fait qu’à aucun moment il n’a demandé aux forces de donner la priorité à leur sauvetage plutôt qu’à celui de quelqu’un d’autre.

Le chef d’état-major de la Défense, le général Wayne Eyre, a déclaré dans une récente interview avec La Presse Canadienne que l’armée suivait des « ordres légaux » lorsqu’elle a tenté de sauver le groupe de sikhs afghans après avoir obtenu l’information de Sajjan.

Un comité parlementaire a constaté que les efforts d’évacuation du Canada avaient été globalement mal exécutés et que le processus était paralysé par la bureaucratie.

Les parlementaires ont également constaté que le Canada avait été l’un des premiers pays à retirer le personnel de son ambassade, laissant ainsi moins d’aide à ceux qui tentaient de quitter l’Afghanistan.

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