Le budget fédéral de 491 milliards de dollars investit massivement dans la transformation vers une économie verte

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OTTAWA — Le budget fédéral de 2023 de la ministre des Finances Chrystia Freeland promet des « investissements transformateurs » dans l’économie verte du Canada alors que le pays tente de maintenir sa place dans la révolution mondiale des technologies propres et de réaligner ses chaînes d’approvisionnement vers des alliés qui n’utiliseront pas l’énergie comme arme politique.

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«Ensemble, ces deux grands changements représentent l’opportunité la plus importante pour les travailleurs canadiens dans la vie de quiconque ici aujourd’hui», a déclaré Freeland mardi à la Chambre des communes, selon ses remarques préparées.

Elle utilise également le budget pour fournir un autre supplément au remboursement de la TPS aux Canadiens à faible revenu qui ressentent le pincement de l’inflation, continuer à respecter certaines parties de l’accord d’offre et de confiance des libéraux avec le NPD et réagir à certaines des politiques les incendies qui ont brûlé autour des libéraux au cours des dernières semaines et des derniers mois, y compris l’ajout d’argent pour lutter contre l’ingérence étrangère.

Le plan de dépenses 2023-2024 coûtera 491 milliards de dollars, avec 8 milliards de dollars en nouvelles dépenses de programmes et un déficit de 40 milliards de dollars.

Au cours des cinq prochaines années, le gouvernement s’attend à dépenser 60 milliards de dollars de plus qu’auparavant, dont près de la moitié pour augmenter les transferts en matière de santé aux provinces et aux territoires et élargir davantage le programme national de soins dentaires que les libéraux sont en train de créer dans le cadre de leur entente avec le Nouveau Démocrates.

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Les soins dentaires devraient coûter plus de 13 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années, soit une augmentation d’environ 7 milliards de dollars par rapport à ce que le gouvernement avait annoncé lors de son introduction dans le budget de l’an dernier.

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Les soins dentaires étaient l’une des principales demandes du NPD aux libéraux lorsque le parti d’opposition a conclu un accord de confiance et d’approvisionnement en mars 2022 pour soutenir le gouvernement minoritaire sur les votes de confiance clés, tels que les budgets, jusqu’en 2025.

Plus d’un tiers des nouvelles dépenses sont destinées à des investissements dans les industries des technologies propres, principalement des crédits d’impôt à l’investissement pour stimuler le secteur privé dans l’électricité propre, la production d’hydrogène, les minéraux critiques et la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques.

Au cours des 12 prochaines années, le gouvernement prévoit dépenser plus de 80 milliards de dollars en crédits d’impôt à l’investissement pour les technologies propres et les énergies renouvelables, espérant attirer bien plus que cela du secteur privé.

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« L’ampleur de l’investissement requis est énorme », indique le budget.

Près du tiers des crédits d’impôt à l’investissement seront destinés à l’énergie propre, notamment en vue de relier le Canada d’un océan à l’autre avec des lignes électriques.

Près d’un dixième des nouvelles dépenses ciblent une certaine réduction de l’inflation pour les familles à faible revenu, en émettant un deuxième remboursement supplémentaire de la TPS ce printemps.

L’inflation est en baisse après avoir atteint des niveaux presque records l’été dernier, mais elle restera au-dessus de l’objectif de 2 % de la Banque du Canada jusqu’au deuxième trimestre de 2024 au moins, prévoit le budget.

L’augmentation des prix des produits d’épicerie s’avère particulièrement difficile à ralentir, atteignant près de 11 % en février par rapport à l’année précédente.

« Nous savons tous que nos amis et voisins les plus vulnérables ressentent toujours la morsure des prix plus élevés », a déclaré Freeland dans son discours.

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Le supplément de TPS sera le même que celui offert l’automne dernier, jusqu’à 467 $ de plus pour une famille de quatre personnes. Entre les deux suppléments, les paiements de TPS sur 12 mois seront le double de ce que les gens s’attendaient à ce qu’ils soient en juillet dernier.

Toutes les nouvelles dépenses et une augmentation de 17 milliards de dollars du coût des intérêts sur la dette publique sur cinq ans ont éliminé l’espoir de Freeland d’un budget équilibré à l’horizon.

En novembre, elle prévoyait un excédent de 4,5 milliards de dollars d’ici 2027-2028. Le budget de mardi indique que les livres seront dans le rouge au moins jusqu’à cette année-là, avec un déficit de 14 milliards de dollars prévu pour la cinquième année.

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Freeland promet de trouver 15 milliards de dollars d’économies sur cinq ans en réduisant les voyages du gouvernement, son recours à des consultants externes et en demandant à la plupart des ministères fédéraux de réduire leurs dépenses de 3 %.

Freeland utilise un langage positif pour décrire la situation économique actuelle du Canada, mais le budget indique clairement que les bouleversements créés par la pandémie signifient que le pays risque toujours de voir ses finances se détériorer d’ici la fin de cette année.

Les affirmations de Freeland de limiter les sorties de fonds, Mostafa Askari, économiste en chef à l’Institut d’études fiscales et de la démocratie de l’Université d’Ottawa, a déclaré que sa première conclusion au budget était simple.

« Il y a beaucoup de dépenses », a-t-il dit.

Il craint que le gouvernement ne puisse trouver 15 milliards de dollars d’économies, d’autant plus que les promesses sont vagues, sans aucune idée précise de l’argent qui ne sera pas dépensé.

« Chaque gouvernement, chaque budget a eu un jeu d’efficacité », a déclaré Askari. « Il est très peu probable qu’ils obtiennent ces économies. »

Askari a également déclaré qu’il existe des risques importants de ralentissement économique plus tard cette année, ce qui pourrait bouleverser toutes les hypothèses économiques de Freeland, réduire les recettes publiques et aggraver encore le déficit.