Il s’agit du plus petit excédent budgétaire depuis que le parti au pouvoir, le UCP, a commencé à projeter des budgets équilibrés en 2022, et il s’appuie sur des emprunts supplémentaires de près de 2,4 milliards de dollars.
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Le budget de l’Alberta pour 2024 prévoit un léger excédent de 367 millions de dollars, construit grâce à l’emprunt et survenant dans un contexte de baisse des prix du pétrole et de hausse des dépenses.
La province se retrouve maintenant dans une position de trésorerie négative en raison d’ajustements comptables et de besoins d’emprunt, même si ses livres reflètent un surplus comptable tel que défini par le gouvernement lorsque ses dépenses sont inférieures à ses revenus au cours de l’exercice financier.
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Il s’agit du plus petit excédent budgétaire depuis que le gouvernement UCP a commencé à projeter des budgets équilibrés en 2022, et il repose sur des emprunts supplémentaires d’un peu moins de 2,4 milliards de dollars en 2024-2025.
Avant de dévoiler le budget, le ministre des Finances Nate Horner a déclaré que le plan visait à équilibrer l’épargne pour l’avenir et à garantir la durabilité des dépenses publiques.
« Nous réduisons notre dette là où nous le pouvons, épargnons pour l’avenir et développons notre économie de manière responsable », a-t-il déclaré.
« C’est un budget construit pour aujourd’hui et pour demain. »
Horner a rejeté les affirmations selon lesquelles l’excédent était trompeur, mais a admis que la province aurait besoin d’un excédent de 3 milliards de dollars pour éviter de nouveaux emprunts.
« C’est déroutant », a-t-il ajouté.
Il a cité les coûts du service de la dette qui s’élèvent à 3,4 milliards de dollars, la population croissante et la nécessité d’un fonds de prévoyance parmi les raisons pour lesquelles le budget a été poussé au point d’être sur le fil du couteau.
« Nous examinons attentivement notre situation financière sous tous les angles », a déclaré Horner.
L’excédent pour 2023-2024 devrait désormais s’élever à 5,2 milliards de dollars. Sur cette somme, 3,2 milliards de dollars seront consacrés au remboursement de la dette, tandis que 2 milliards de dollars seront versés au Fonds fiduciaire d’épargne du patrimoine, le portant à plus de 25 milliards de dollars.
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Les revenus de l’Alberta sont estimés à 73,5 milliards de dollars en 2024-2025, soit une baisse de 2,1 milliards de dollars par rapport aux prévisions du troisième trimestre de l’année dernière. Cette baisse est principalement due aux prix du pétrole qui sont restés près de la barre des 74 dollars américains à la même époque l’an dernier, en baisse par rapport à la projection d’une moyenne de 79 dollars le baril utilisée dans le budget de l’année dernière.
La province prévoit désormais des excédents de 1,44 milliard de dollars en 2025-2026 et de 2,64 milliards de dollars en 2026-2027.
La dette de l’Alberta — y compris la dette financée par les contribuables, la dette autofinancée et l’argent prêté aux entreprises publiques et commerciales — devrait maintenant s’élever à environ 95 milliards de dollars au cours du prochain exercice financier, et devrait augmenter à 97,7 milliards de dollars l’année suivante, et encore une fois. jusqu’à 99,5 milliards de dollars l’année suivante.
Pendant ce temps, les dépenses totales ont augmenté de 3,9 pour cent alors que la province prévoit dépenser 73,2 milliards de dollars en 2024-2025, soit une augmentation de plus de 3 milliards de dollars depuis les projections préélectorales de février dernier pour 2023-2024.
Dépenses maintenues en dessous de l’inflation et de la croissance démographique
Il n’y a pas de liquidités supplémentaires allouées au Fonds du patrimoine à la fin de l’année 2024-2025, et le gouvernement ne prévoit pas non plus d’investir davantage d’argent dans le remboursement de la dette en 2024, 2025 ou 2026.
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Néanmoins, la province vise à faire croître le Fonds du patrimoine entre 250 et 400 milliards de dollars d’ici 2050. Horner a déclaré que le fait de ne pas puiser dans le fonds pour les mauvais jours et de conserver 1 milliard de dollars de revenus de placement contribuerait à la croissance du Fonds du patrimoine à long terme.
« Les bénéfices non répartis sont la clé », a-t-il déclaré.
Comme l’a télégraphié la première ministre Danielle Smith lors d’un discours télévisé la semaine dernière, les dépenses seront inférieures à la croissance démographique et à l’inflation de la province, mesurées à 8,7 pour cent en 2022-2023 et à 7,4 pour cent en 2023-2024.
Les dépenses de fonctionnement des soins de santé connaîtront une augmentation de 4,4 pour cent par rapport au budget de février dernier, les portant à 26,2 milliards de dollars.
L’enseignement primaire et secondaire connaîtra également une augmentation de 4,4 pour cent, portant les dépenses de fonctionnement à 9,3 milliards de dollars.
Un « tour de passe-passe » : Notley
La chef de l’opposition du NPD, Rachel Notley, a déclaré jeudi aux journalistes que le budget ne remédierait pas au manque de personnel dans le système de santé, et que les dépenses de la maternelle à la 12e année représentent un peu plus du tiers de ce qui est nécessaire pour suivre la croissance des inscriptions sur trois ans.
Notley a également accusé le gouvernement UCP d’utiliser un investissement à court terme dans le Heritage Savings Trust Fund, tout en empruntant de l’argent, pour détourner l’attention du fait que la réduction d’impôt promise ne sera pas accordée.
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« Il s’agit d’un tour de passe-passe pour changer de budget », a déclaré Notley, ajoutant que le discours du gouvernement ne reflète pas les chiffres.
« Ils ne sont pas francs avec les Albertains. »
La province a dépensé près du double de son montant de 1,5 milliard de dollars dans un fonds de prévoyance pour les catastrophes naturelles ou les urgences. Ces coûts se sont élevés à 2,9 milliards de dollars, dont 839 millions de dollars pour la lutte contre les incendies de forêt et 1,8 milliard de dollars pour l’aide au secteur agricole.
Toutefois, 264 millions de dollars seront remboursés grâce aux transferts du gouvernement fédéral.
Cette année, le gouvernement prévoit de doter ce fonds de prévoyance de 500 millions de dollars supplémentaires en 2024-2025, pour le porter à 2 milliards de dollars.
Le coût de rachat de Dynalife révélé
Après que le gouvernement ait renoncé à sous-traiter les services des laboratoires communautaires, Horner a déclaré jeudi que le rachat coûtait 32 millions de dollars, ainsi que 11 millions de dollars en coûts annuels.
Le coût du plan de l’UCP visant à restructurer le système de santé, démanteler les services de santé de l’Alberta et créer quatre nouvelles organisations de gouvernance, a été estimé à 85 millions de dollars sur deux ans, dont 70 millions de dollars en 2024-2025. Cependant, les responsables gouvernementaux ont déclaré jeudi qu’ils s’attendaient à ce que les « gains d’efficacité » créés par la restructuration compensent les coûts.
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Le produit intérieur brut (PIB) réel devrait croître de 2,9 pour cent en 2024-2025, après une augmentation estimée à 2,5 pour cent en 2023 – même si cette croissance ne suit pas le rythme de la croissance démographique.
Une réduction de l’impôt sur le revenu des particuliers, promise pour la première fois par le PCU lors des élections provinciales de l’année dernière, pourrait débuter en 2026, avec un nouveau taux de 9 pour cent pour ceux qui gagnent jusqu’à 60 000 $. Ce taux pourrait ensuite être abaissé à huit pour cent en 2027, mais cela dépend uniquement d’une « capacité budgétaire suffisante » à l’avenir.
Le gouvernement estime que la nouvelle tranche permettra à quelque 2,2 millions d’Albertains d’économiser jusqu’à 760 $ chacun, ce qui coûtera à la province 1,4 milliard de dollars.
Notley a déclaré que les projections futures du budget n’incluent pas de réduction d’impôt au cours des trois prochaines années.
« À chaque instant, Danielle Smith et l’UCP rompent leurs promesses envers les Albertains à un moment où les familles ont le plus besoin d’aide », a déclaré Notley, ajoutant qu’il y avait une « longue liste » d’augmentations de frais enfouies dans le budget.
Parallèlement, les taxes sur les produits du tabac augmenteront en mars et de nouveaux frais annuels de 200 dollars pour l’immatriculation des véhicules électriques seront introduits en janvier.
Horner a souligné que d’autres juridictions ont mis en place des frais similaires pour les véhicules électriques afin de collecter environ 1 million de dollars pour l’entretien des infrastructures en 2024-2025.
« Je souhaite réparer les routes », a-t-il déclaré.
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