La croissance économique devrait chuter à 0,4 % en 2023, mais le gouvernement affirme qu’il ne répondra pas à l’incertitude par des coupes ou une réduction des services
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VICTORIA — Des déficits sont prévus pour le budget de la Colombie-Britannique, mais cela n’empêche pas le gouvernement néo-démocrate de dépenser des milliards pour la santé, le logement et les familles.
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La ministre des Finances, Katrine Conroy, a déclaré que le gouvernement prévoyait d’investir dans les personnes en ces temps incertains, malgré une prévision de déficit de 4,2 milliards de dollars en 2023-2024 et de 11 milliards de dollars sur trois ans.
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« Quand les temps sont durs, c’est exactement quand vous avez besoin de quelqu’un dans votre coin », a-t-elle déclaré mardi dans son discours sur le budget à l’Assemblée législative.
Les déficits prévus font suite à un surplus inattendu en 2022-2023. La manne, initialement prévue à près de 6 milliards de dollars, a été ramenée à 3,6 milliards de dollars après que le gouvernement du premier ministre David Eby en a dépensé une grande partie pour des initiatives d’abordabilité, d’infrastructure et de sécurité publique.
Conroy a défendu le plan du gouvernement d’afficher des déficits consécutifs, affirmant que l’économie de la Colombie-Britannique est forte et que le gouvernement doit aider les gens.
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« Nous avons prouvé pendant la pandémie que nous pouvions encourir des déficits en soutenant les gens », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse. « Ce n’est tout simplement pas le bon moment pour commencer à faire des coupes. Ce n’est pas le bon moment pour commencer à demander aux gens de payer de leur poche les services qu’ils s’attendent à obtenir.
Le porte-parole du BC Business Council, Ken Peacock, a déclaré que le budget du gouvernement semble être écrit avec un « pistolet à dispersion ».
Il a déclaré que le conseil ne soutenait pas les déficits importants, affirmant qu’ils provoquaient l’inflation et évinçaient les investissements.
« Ils dépensent dans tous les domaines », a-t-il déclaré. « C’est juste trop lâche. »
La croissance économique en Colombie-Britannique devrait ralentir, passant de 2,8 % en 2022 à 0,4 % cette année, avant de remonter à 1,5 % en 2024.
La dette totale de la Colombie-Britannique devrait passer de 93,4 milliards de dollars cette année à 107,9 milliards de dollars l’an prochain.
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Conroy a déclaré que le gouvernement dépenserait 6,4 milliards de dollars de plus en soins de santé au cours des trois prochaines années, dont plus d’un milliard de dollars pour étendre les services de santé mentale et de toxicomanie, a déclaré Conroy.
« La santé mentale est la santé et nous faisons le plus gros investissement dans les services de santé mentale et de lutte contre les dépendances de l’histoire de la Colombie-Britannique », a-t-elle déclaré dans son discours. « Notre objectif sera d’étendre les soutiens à l’ensemble du spectre des soins pour les personnes aux prises avec une dépendance. Nous y parviendrons en augmentant le nombre de lits de traitement et de récupération.
Conroy a déclaré que le gouvernement avait l’intention de faire des services de santé mentale et de lutte contre les dépendances un modèle de soins homogène qui passe de la désintoxication au traitement et au suivi.
Depuis 2016, date à laquelle la Colombie-Britannique a déclaré pour la première fois une urgence de santé publique, plus de 11 000 personnes sont mortes de la toxicité de drogues illicites et de surdoses.
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Le budget respecte également les promesses précédentes du gouvernement néo-démocrate de fournir gratuitement des contraceptifs sur ordonnance aux résidents de la Colombie-Britannique et des crédits d’impôt aux locataires.
Le NPD a fait d’un rabais de 400 $ pour les locataires une promesse électorale en 2017. Le nouveau budget comprend un crédit d’impôt en fonction du revenu pouvant atteindre 400 $ qui s’appliquera à 80 % des ménages locatifs en Colombie-Britannique, à compter de 2024, a déclaré M. Conroy.
Le gouvernement augmentera les paiements d’aide au revenu et aux personnes handicapées, élargira les programmes de repas scolaires existants et augmentera les prestations familiales de 10% en juillet dans le cadre d’efforts de soutien aux familles de 4,5 milliards de dollars en période de hausse de l’inflation, a-t-elle déclaré.
Environ 75 pour cent des familles de la Colombie-Britannique avec enfants sont admissibles à l’allocation familiale et les parents seuls peuvent recevoir 500 $ de plus par année, en plus de l’augmentation de 10 pour cent, a déclaré Conroy.
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« Pour les familles qui ont l’impression de s’en sortir et de ne jamais avancer, nous sommes là pour vous », a-t-elle déclaré. « Désormais, les parents recevront jusqu’à 1 750 $ pour le premier enfant, 1 100 $ pour le deuxième et 900 $ pour le troisième. »
Les personnes bénéficiant de l’aide au revenu et de l’aide aux personnes handicapées verront leur taux de logement augmenter de 125 $ par mois à partir de juillet, a déclaré Conroy, qui a ajouté qu’il s’agissait de la première augmentation du taux de logement depuis 2007 et qu’elle aiderait environ 160 000 personnes, dont 33 000 enfants.
Le budget comprend également des soutiens au plan de logement « actualisé » du gouvernement avec 4,2 milliards de dollars sur trois ans pour construire plus de logements pour les locataires, les familles à revenu moyen, les Autochtones et les étudiants, a-t-elle déclaré.
« Nous ouvrirons la voie à plus de logements avec des changements de zonage et un processus d’autorisation plus rapide », a déclaré Conroy. « Et nous ferons de nouveaux investissements majeurs pour augmenter le nombre de logements et de services à proximité des centres de transport en commun de la province. Notre plan contribuera également à atténuer la pression sur les marchés locatifs locaux en construisant des milliers de logements étudiants supplémentaires.
En 2017, lorsque le NPD a été élu pour la première fois, il a présenté un plan décennal de construction de 114 000 maisons.
La taxe sur le carbone de la Colombie-Britannique augmentera de 15 $ par tonne par an jusqu’à ce qu’elle atteigne 170 $ en 2030, tandis que les crédits de taxe pour l’action climatique seront élargis, une famille de quatre personnes recevant un maximum de 900 $ par an, contre 500 $ auparavant.
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