Les crypto-monnaies ont explosé pendant la pandémie, car de nombreuses personnes travaillaient à domicile et cherchaient des choses à faire avec leur temps supplémentaire (et gagner de l’argent en plus). En conséquence, Bitcoin et Ethereum ont atteint des sommets historiques fin 2021 avant de chuter de manière significative en 2022.
Désormais, l’administration Biden cherche à limiter les avantages financiers que les entreprises obtiennent en imposant une nouvelle taxe sur l’électricité utilisée pour le cryptomining. Selon l’administration, les opérations de cryptominage ont un impact démesuré sur la consommation d’énergie aux États-Unis.
Ainsi, dans le cadre de son budget de l’exercice 2024, la Maison Blanche propose une taxe de 30 % sur l’électricité utilisée par les opérations de cryptominage. La taxe DAME (Digital Asset Mining Energy) entrerait en vigueur le 32 décembre 2023 et s’appliquerait progressivement, à partir de 10 % la première année. La taxe passerait à 20 % la deuxième année et atteindrait 30 % la troisième année et les années suivantes. On estime que la taxe DAME pourrait générer 3,5 milliards de dollars de revenus au cours de la première décennie suivant sa promulgation.
La Maison Blanche affirme que « l’augmentation de la consommation d’énergie attribuable à la croissance de l’extraction d’actifs numériques a des effets environnementaux négatifs et peut avoir des implications sur la justice environnementale ainsi qu’une augmentation des prix de l’énergie pour ceux qui partagent un réseau électrique avec des mineurs d’actifs numériques ».
En d’autres termes, les citoyens ordinaires sont confrontés aux conséquences de l’augmentation de la demande énergétique des cryptomineurs sous la forme de tarifs plus élevés pour compenser les coûts des producteurs d’énergie. Cependant, l’administration note également que la volatilité du cryptomining peut avoir d’autres conséquences. « Parce que le cryptominage est géographiquement mobile et que la stabilité du modèle commercial reste incertaine, les services publics locaux sont également confrontés à des risques financiers s’ils investissent dans la mise à niveau de la capacité qui pourrait ne pas être nécessaire si l’activité minière cesse ou s’éloigne », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué de presse. .
La Maison Blanche souhaite que ces gros consommateurs d’énergie paient la facture en augmentant les taxes pour lutter contre cette menace perçue. L’espoir est que la taxe pouvant aller jusqu’à 30% suffira à dissuader les cryptomineurs sur un marché qui a déjà vu sa rentabilité chuter.
Par exemple, les chiffres de l’US Energy Information Administration montrent que la réfrigération représente la majorité de la consommation d’électricité avec 85 milliards de kilowattheures (kWh) en 2022. L’éclairage était deuxième avec environ 65 millions de kWh, tandis que les téléviseurs arrivaient en troisième position avec un peu plus de 50 kWh. . L’entrée surprenante sur la liste est le cryptominage, qui a consommé 50 millions de kWh en 2022 et a atterri à la quatrième place.
Pour mettre ces chiffres en perspective, les 34 plus grandes opérations de cryptomining aux États-Unis consomment suffisamment d’électricité en un an pour alimenter trois millions de foyers. En outre, « la forte consommation d’énergie des cryptomineurs a des retombées négatives sur l’environnement, la qualité de vie et les réseaux électriques où ces entreprises s’implantent à travers le pays ».
Les avantages économiques du cryptomining sont au mieux douteux, la Maison Blanche faisant valoir qu’il n’offre pas à peu près le type de retour sur investissement pour les communautés que les entreprises qui consomment des niveaux d’énergie similaires. Fait intéressant, les entreprises devraient déclarer elles-mêmes la quantité et la valeur de l’énergie qu’elles consomment spécifiquement pour l’exploitation minière. Ces chiffres serviraient de base fiscale pour les opérations de cryptominage.
Le cryptominage était auparavant adopté par des entreprises comme Nvidia, qui ont connu des pénuries de cartes graphiques généralisées et prolongées en raison d’une demande immense. Nvidia a même développé des GPU spécifiquement pour cibler le marché du cryptomining. Cependant, ces derniers mois, même Nvidia s’est aigri sur l’industrie.
« Tout ce truc de crypto, il fallait un traitement parallèle, et [Nvidia] est le meilleur, donc les gens l’ont simplement programmé pour l’utiliser à cette fin », a déclaré Michael Kagan, directeur de la technologie de Nvidia, dans une interview de mars 2023 avec The Guardian.« Ils ont acheté beaucoup de choses, puis finalement ça s’est effondré, parce que il n’apporte rien d’utile à la société. Je n’ai jamais cru que [crypto] est quelque chose qui fera quelque chose de bien pour l’humanité. »