Le principe de base de la loi de Moore – l’informatique devenant plus puissante mais plus compacte – se joue dans un certain nombre de domaines, et l’un des plus récents vient du monde de la technologie audiologique.
TympaHealth, une startup londonienne qui a développé du matériel portable construit autour d’appareils iPhone et Android simplifiés, et des logiciels correspondants, pour effectuer des tests auditifs – les tests auraient auparavant nécessité des spécialistes, une gamme d’équipements plus grands et plus chers et des cliniques spécialement conçues – a soulevé Un financement de 23 millions de dollars pour développer son activité.
Octopus Ventures est en tête du tour, avec la participation également des nouveaux bailleurs de fonds Dara Capital, Rezayat Investments et des entrepreneurs en série Bob Davis et Jeff Leerink (ainsi que des bailleurs de fonds précédents).
Notamment, la startup a levé un tour de table de 8 millions de dollars en février 2022 auprès d’un ensemble d’individus bien connectés qui comprenait le VC Jim Breyer, l’ancien chef d’Apple Health Anil Sethi et d’autres; il ne divulgue pas quels bailleurs de fonds précédents participent à cette dernière série A.
Tympa ne divulgue pas son évaluation, mais selon les chiffres de PitchBook, elle est d’environ 62 à 65 millions de dollars avec ce dernier financement. (Le marché est difficile pour les startups en ce moment, donc le nombre plus modeste n’est pas trop surprenant.)
Le financement va être utilisé sur son marché domestique et également aux États-Unis, où Tympa pense avoir une grande opportunité de fournir une voie plus facile vers les tests auditifs sur un marché où les aides auditives vont devenir beaucoup plus largement disponibles, grâce à nouvelles règles de la FDA qui leur permettront d’être vendus sans ordonnance, en vente libre.
Jusqu’à présent, l’entreprise a connu une traction intéressante. Au Royaume-Uni, plus de 250 000 patients ont fait tester leur audition avec ses appareils dans des laboratoires d’audiologie, mais aussi des centaines de pharmacies (y compris de grandes chaînes comme Boots), des maisons de retraite et des cliniques.
Bien que Tympa ait été initialement éclos dans un incubateur du NHS, ironiquement, la plupart de ses utilisateurs à ce jour ont effectué des visites privées (c’est-à-dire payantes) qui coûtent entre 50 et 60 £ par examen.
Une partie de cela peut être due au prix et au modèle commercial autour du produit : le matériel et les logiciels sont tous deux vendus sur un modèle SaaS, où le client (pas le patient mais l’utilisateur qui administre le test) paie des frais initiaux d’environ 200 £ qui comprend les frais de formation et d’installation, puis payer environ 60 £/mois pour le service continu et l’utilisation des appareils. Les prix aux États-Unis sont susceptibles d’être plus élevés en raison du fonctionnement de l’assurance dans ce pays.
Avec ses antécédents positifs, Tympa commence également à travailler avec les fiducies du NHS (où les tests seront subventionnés par le service de santé du pays).
« En utilisant un produit de haute qualité et une proposition axée sur le consommateur, ils réduisent le fardeau des soins de l’oreille et de l’audition dans un NHS surchargé, tout en améliorant considérablement l’expérience et les résultats des patients », a déclaré Joe Stringer, partenaire d’Octopus Ventures, dans une déclaration.
Aux États-Unis, où Tympa a déjà reçu l’approbation de la FDA, il a également mené un essai avant une poussée plus large de développement commercial.
Le Dr Krishan Ramdoo, fondateur et PDG de la startup, est un ancien chirurgien des oreilles, du nez et de la gorge, et il a déclaré qu’il avait lancé l’entreprise à partir de son expérience directe avec des patients qui ne recevaient pas de contrôles réguliers pour leur audition, et manquaient d’obtenir des problèmes comme la perte auditive, ou même simplement une accumulation excessive de cire, identifiés et traités en temps opportun.
Ramdoo travaillait à l’époque au sein du National Health Service du Royaume-Uni, et bien que l’organisation ait la solide réputation de fournir une médecine socialisée aux résidents britanniques, elle a également essayé de se pencher sur des pratiques plus innovantes. L’un d’eux était la construction d’un incubateur interne, où Ramdoo a commencé à travailler sur son concept.
L’appareil qu’il a construit est basé sur un smartphone — actuellement il a une version qui fonctionne avec un appareil Android et une version qui est basée sur un iPhone — mais essentiellement le téléphone n’est plus un téléphone : la startup a développé des applications pour iOS et Android qui s’exécutent sur les appareils.
Ces appareils sont à leur tour intégrés dans un matériel plus grand, une sorte de coque avec une lentille améliorée et un otoscope pour sonder dans une oreille, une unité de traitement pour collecter et organiser les données – exécutant l’apprentissage automatique et des algorithmes pour déterminer les conclusions des diagnostics — et un système de micro-aspiration, qui permet d’éliminer le cérumen dans l’oreille.
J’ai pensé qu’il était intéressant de voir jusqu’où Tympa avait trafiqué – pour ainsi dire – ces smartphones. Ramdoo a déclaré qu’ils avaient contacté les deux sociétés, et qu’ils n’avaient aucun problème avec la façon dont la startup peaufinait leurs appareils, et qu’ils n’avaient pas fait d’efforts – pour le moment – pour s’impliquer davantage dans ce qu’ils faisaient.
Ce sera quelque chose à surveiller. Bien que nous n’ayons pas beaucoup entendu parler (jeu de mots) de ce que Google et Apple font dans le domaine de l’audiologie, les deux ont un intérêt marqué à développer un ensemble plus approfondi de services dans le domaine de la santé.
Apple et Google ont tous deux travaillé avec d’autres spécialistes des technologies auditives. Le danois GN Hearing a travaillé avec les deux sociétés pour créer des appareils auditifs et des technologies connexes qui fonctionnent de manière plus transparente avec leurs smartphones. Et tandis que les marées économiques actuelles, et peut-être d’autres projets, peuvent signifier que les moonshots reçoivent moins d’attention et de financement – les dernières grandes mises à jour du projet Wolverine de Google datent de mars 2021, par exemple – Ramdoo pense qu’elles sont toujours en préparation.
« L’idée des iPods comme aides auditives est en train d’arriver », a-t-il déclaré.
En attendant, il a déclaré que toutes les grandes entreprises qui construisent des technologies audiologiques sont également en contact, potentiellement pour de meilleures intégrations de données et peut-être aussi, en fin de compte, pour développer une technologie auditive plus personnalisée et sophistiquée basée sur les diagnostics que Tympa est capable de collecter.
« Nous amenons plus de personnes dans l’entonnoir qui auront besoin de plus d’appareils auditifs », a déclaré Ramdoo. Auparavant, tous les différents écosystèmes axés sur l’audition – des cliniciens aux fabricants d’appareils auditifs, en passant par les hôpitaux et les maisons de soins qui constituaient le premier point d’entrée des patients – étaient tous cloisonnés, a-t-il ajouté. « Nous aidons à collecter toutes ces données sous un même parapluie. »