La perception particulière d’un garçon et un hôtel possédé interagissent avec des résultats mortels dans le roman « The Shining » de Stephen King. Danny Torrence, cinq ans, et ses parents, Jack et Wendy, passent l’hiver dans une station balnéaire des montagnes du Colorado. C’est la dernière chance pour Jack d’obtenir un emploi afin de remettre sur les rails sa carrière d’écrivain et d’enseignant. Au lieu de se concentrer sur ses écrits, Jack est distrait par l’histoire de l’hôtel qui comprend une gestion douteuse, des suicides et des meurtres. Alors que Jack devient de plus en plus obsédé par l’hôtel, il en devient la possession. Il essaie même de donner suite à sa demande de tuer sa femme et son fils. C’est le seul point faible de l’hôtel, sa chaudière vieillissante, qui permet à Danny et sa mère, ainsi qu’à son ami Hallorann, de sortir de l’hôtel sans en devenir les victimes.
D’aussi loin que lui et ses parents se souviennent, Danny savait des choses. Ses parents ne peuvent pas expliquer sa perception extrasensorielle, et un médecin tente de la considérer comme le raisonnement déductif d’un enfant extrêmement créatif. Danny, cependant, sait que c’est Tony, le produit de son aîné, qui lui transmet son étrange savoir. Tony a montré à Danny des scènes de ce qui va leur arriver à l’hôtel. Même s’il sait qu’il devrait avertir ses parents de ne pas y aller, Danny sait aussi que c’est la dernière chance pour son père de reprendre sa carrière.
Alors que la famille passe les premiers mois à l’hôtel, Wendy remarque que les symptômes d’alcoolisme de son mari commencent à réapparaître même s’il n’y a rien à boire. Puis Danny est étouffé par ce qu’il décrit comme une femme morte dans la baignoire de la chambre 217. Jack ne trouve rien dans la pièce au premier coup d’œil. Wendy est déterminée que c’est Jack qui a encore blessé le garçon, comme il l’avait fait plusieurs années auparavant dans une rage ivre. Leur histoire de mauvais moments dans leur mariage et leurs mauvaises expériences avec leurs parents amènent Jack et Wendy à monter des dossiers l’un contre l’autre, les éloignant de plus en plus.
Sans le soutien de sa famille, Jack devient la proie de l’hôtel. Ce bâtiment prend vie autour de la famille avec les bruits et les instants d’un bal masqué – autour d’eux. Danny a remonté une horloge dans la salle de bal, ce qui semble avoir déclenché une séquence d’événements destructeurs qui devraient se terminer le 2 décembre avec le « tambour » qu’il redoutait. Il appelle Hallorann qui vient à la rescousse du jeune garçon et de sa mère depuis la Floride.