LE BRIER : Le format des séries éliminatoires est un sujet de débat brûlant avant le championnat canadien de curling masculin

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Après des années d’essais, Curling Canada semble avoir enfin trouvé un juste équilibre entre le maintien des traditions provinciales et territoriales et la garantie que les meilleures équipes du pays jouent au Brier Tim Hortons.

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En ajoutant trois équipes jokers – une pratique née de la nécessité pendant la pandémie de COVID-19 – Curling Canada a créé un champ de 18 équipes qui comprend les six meilleures équipes du classement du système de classement des équipes canadiennes et qui comprend toujours des représentants de tous les provinces et territoires.

C’est un pas en avant important car cela garantit que les meilleures équipes du pays – peu importe où elles sont basées – sont dans le Brier, ouvre des opportunités pour les équipes plus jeunes et crée la meilleure chance pour le Canada d’envoyer un représentant en lice au championnat du monde.

« Il y a plus d’équipes là-bas et c’est probablement une bonne chose », a déclaré Brad Gushue, quadruple vainqueur du Brier et champion en titre, lors de la première journée du Championnat canadien masculin 2023, au Budweiser Gardens de London, en Ontario. (jusqu’au 12 mars).

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« Nous avons trouvé un moyen d’amener régulièrement nos meilleures équipes là-bas, ce qui, je pense, est positif. Cela offre également des opportunités à certaines équipes plus jeunes, ce qui, je pense, est positif.

Bien sûr, tout n’est pas rose.

Le champ de 18 équipes – deux poules de neuf équipes – a créé le besoin d’une restructuration du format des séries éliminatoires et, jusqu’à présent, celui qui est utilisé au Tournoi des Cœurs et au Brier ne suscite pas de critiques élogieuses.

« Je n’ai vraiment pas parlé à trop de gens qui aiment ça », a déclaré le capitaine du Nord de l’Ontario, Darren Moulding.

« Je serais intéressé d’entendre des gens qui l’aiment.

« Pour moi, c’est un peu exagéré. C’est trop alambiqué. La simplicité, parfois, peut être votre amie, et ce n’est pas un format simple. Parfois, nous nous surpassons un peu.

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Le format des séries éliminatoires – dans lequel six équipes (trois dans chaque groupe) se qualifient pour les séries éliminatoires – est utilisé aux Scotties et au Brier depuis la saison dernière.

Pour résumer du mieux que nous pouvons, les équipes de première place de chaque groupe obtiennent des laissez-passer, les équipes de deuxième et troisième places jouent, puis c’est à quatre.

Ensuite, il y a quelque chose qui s’appelle les «finales de classement», puis il y a les éliminatoires de Page. Essentiellement, une fois que les quatre derniers sont établis, il faut trois ou quatre matchs à une équipe pour remporter le championnat.

Après avoir atteint la finale des Scotties dimanche dernier à Kamloops, en Colombie-Britannique, Jennifer Jones a dit qu’elle n’aimait pas le format des séries éliminatoires, en particulier le tour de classement, qui semble étranger.

Ce tour d’ensemencement supplémentaire dont nous pourrions certainement nous passer

Matt Dunstone

Jones a perdu la finale contre Kerri Einarson, qui est allée 8-0 dans le tournoi à la ronde, a perdu la finale de classement contre Jones et a ensuite dû gagner trois matchs éliminatoires consécutifs pour remporter le championnat. Tout a fonctionné pour Einarson, bien que certaines personnes pensent que le jeu étranger était la seule chose qui a mis son équipe dans cette position.

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« Ce tour de sélection supplémentaire dont nous pourrions certainement nous passer », a déclaré le capitaine manitobain Matt Dunstone cette semaine.

« Mais vos meilleures équipes gagnent toujours, ce qui, en fin de compte, est ce que vous voulez. Il y a quelque chose à dire sur le fait d’être un grand joueur dans un grand moment. »

Alors, quelle serait la meilleure solution à ce problème apparemment séculaire de trouver un format de séries éliminatoires juste et gérable pour les championnats canadiens?

Dunstone aime l’ancien format, dans lequel quatre équipes de chaque groupe ont participé à la ronde de championnat, puis se sont affrontées pour terminer le tournoi à la ronde avant de commencer les éliminatoires de Page.

Gushue a suggéré l’idée de faire en sorte que les équipes de première place de chaque groupe aillent directement au match éliminatoire Page 1 contre 2, tandis que les quatre autres jouent pour voir qui entre dans le match Page 3 contre 4.

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Le moulage préfère quelque chose comme ce qui est utilisé aux championnats du monde et aux Jeux olympiques. Aux Jeux olympiques, quatre équipes participent aux séries éliminatoires, suivies des demi-finales et des matchs pour les médailles. Au championnat du monde, six équipes se qualifient, suivies des quarts de finale, des demi-finales (deux équipes obtiennent des laissez-passer) et des matchs pour les médailles.

C’est beaucoup plus simple.

« Je vois les mérites de ce qu’ils font en termes d’avoir plus de matchs éliminatoires à montrer à la télévision », a déclaré Moulding. « Il n’y a pas que les joueurs de curling dont ils doivent tenir compte. C’est la télé, c’est tout ça.

« Mais si vous ne regardez que l’événement, en tant que joueur, je pense que lorsque nous envoyons des équipes aux championnats du monde, nous devrions essayer de refléter ce qu’ils font aux championnats du monde, et c’est une demi-finale et une finale. J’ai l’impression que si vous voulez qualifier six équipes, vous pouvez en placer deux en demi-finale et faire jouer les quatre autres équipes en un quart-temps.

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Moulding a laissé entendre que le Canada en fait trop pour protéger ses équipes des matchs éliminatoires et que cela gêne nos représentants sur la scène mondiale lorsque la pression est forte.

« À mon avis, j’aimerais nous voir entraîner nos athlètes pour ce type de pression que vous obtiendriez aux Jeux olympiques ou aux championnats du monde », a déclaré Moulding.

Gushue a joué à la fois aux Jeux olympiques et au championnat du monde en 2022, remportant des médailles de bronze et d’argent, et il n’est pas d’accord avec Moulding.

« Je n’aime pas les demi-finales consécutives aux Olympiques parce qu’il n’y a vraiment aucune différence entre terminer premier et quatrième », a déclaré Gushue. « Je ne pense pas que ce soit juste du tout. Je m’en plaindrais plus que je ne le ferais du format actuel du Brier.

Cela étant dit, Gushue aimerait voir un changement au Brier.

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Il a dit que lorsqu’il s’est présenté au Brier 2022, après avoir participé aux Jeux olympiques, il ne savait pas que le format avait été changé. Lorsque le vendredi est arrivé et que les « matchs de classement » étaient au programme, sa réaction a été : « Oh mon dieu, ce truc est idiot. »

Maintenant, il veut juste voir quelques ajustements pour qu’ils réussissent.

« Je ne pense pas que nous allons trouver un format parfait », a déclaré Gushue. « Nous ne l’avons pas eu puisque tout le monde a joué contre tout le monde et il n’y avait que 12 équipes.

« Je pense qu’on est loin d’être parfait avec le format actuel. Je pense que nous pouvons nous rapprocher beaucoup plus.

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