Huawei a déposé une demande de brevet couvrant un scanner de lithographie aux ultraviolets extrêmes (EUV), selon l’UDN. Si l’entreprise construit un tel scanner et atteint une productivité, une disponibilité et des rendements décents, les fabricants de puces chinois pourraient produire des puces sur des technologies de classe inférieure à 7 nm. La seule question est quand.
À la mi-novembre, Huawei a déposé une demande auprès de l’Office national de la propriété intellectuelle pour un brevet couvrant un scanner EUV et ses composants clés. Le numéro de demande de brevet est 202110524685X, rapporte MyDrivers.
La demande de brevet semble couvrir tous les composants cruciaux d’un scanner EUV, y compris un générateur de lumière EUV de 13,5 nm (source de lumière), un ensemble de miroirs réfléchissants, le système de lithographie et les «technologies de gestion de contrôle» (nous pensons que c’est ainsi que qu’ils appellent métrologie), selon des descriptions publiées par diverses sources médiatiques.
Déposer un brevet n’équivaut pas à pouvoir construire un scanner EUV, qui est une machine très complexe comportant de nombreux composants à la pointe de la technologie qui doivent fonctionner parfaitement de concert et pendant de longues périodes. De plus, même avec un outil EUV à portée de main, les fabricants de puces doivent encore trouver les bonnes pellicules pour les masques, les résistances et bien d’autres choses nécessaires à la production à grand volume.
Un scanner EUV avec une ouverture numérique de 0,33 est le summum des outils de production de semi-conducteurs actuels. De nombreuses entreprises ont tenté de développer un tel outil, mais seul ASML a réussi après plus de dix ans de développement et avec le soutien financier d’Intel, Samsung et TSMC. Aujourd’hui, Samsung, SK Hynix et TSMC utilisent activement les outils EUV d’ASML, mais Intel n’a pas encore commencé la production de puces à grand volume à l’aide de ces outils.
Pour l’instant, seuls Intel, Micron, Samsung, SK Hynix et TSMC utilisent ou prévoient d’utiliser des scanners EUV. De plus, seules ces cinq entreprises ont développé (ou envisagent de développer) des technologies de traitement suffisamment sophistiquées pour tirer parti des scanners EUV. Pendant ce temps, SMIC, basé en Chine, n’a pas pu obtenir un outil EUV déjà acheté pour développer son propre processus de fabrication basé sur EUV en raison de l’arrangement de Wassenaar. Par conséquent, il est évident que la demande de scanners EUV existe potentiellement en Chine, et apparemment, Huawei était impatient d’y répondre.
En tant que conglomérat de haute technologie de classe mondiale avec un chiffre d’affaires annuel d’environ 100 milliards de dollars, Huawei poursuit différents objectifs et développe de nombreuses technologies. Les ambitions de production de semi-conducteurs de la société sont bien connues et ne se limitent pas à la production de puces, mais également à la construction d’équipements de fabrication de plaquettes. Les efforts de Huawei en matière de WFE progressent plutôt bien alors que la société a déposé une demande de brevet couvrant un scanner EUV.