Jeudi, le La Commission du commerce international des États-Unis, qui régit les lois sur les importations, a déterminé que Google, propriété d’Alphabet, avait enfreint les brevets de technologie audio détenus par la société de haut-parleurs intelligents Sonos, une victoire importante pour Sonos dans un procès David v. Goliath de deux ans. La commission a déclaré que Google avait enfreint cinq brevets de Sonos et a émis une « ordonnance d’exclusion limitée » interdisant l’importation de certaines technologies audio, contrôleurs et composants fabriqués par Google.
Sans surprise, Google dit qu’il ne recule pas : il prévoit de faire appel et dispose de 60 jours pour le faire avant que la décision de l’ITC n’entre en vigueur. Sonos, quant à lui, a deux affaires de contrefaçon de brevet contre Google toujours pendantes devant un tribunal fédéral. « Ces deux poursuites en cours sont importantes, car l’ITC n’a pas le pouvoir d’accorder des dommages-intérêts », déclare Peter Toren, un avocat spécialisé dans la propriété intellectuelle basé à Washington, DC.
Mais Google a clairement anticipé que cela pourrait être le résultat de l’examen de l’ITC, car en août 2021, la société a présenté une série de refontes de produits au juge de l’ITC Charles Bullock, qui a déterminé que les solutions de contournement proposées seraient ne pas porter atteinte aux brevets de Sonos. Dans la foulée de la décision de l’ITC hier, Google a partagé certains des changements qu’il apporte à ses haut-parleurs intelligents.
Alors comment Est-ce que la décision de l’ITC, qui a le potentiel de bloquer toutes les importations de certains produits à moins que Google ne s’y conforme, affecte l’expérience du produit ? D’une part, les changements que Google va déployer s’appliquent aux haut-parleurs intelligents Google et aux écrans Nest Hub. Google n’a pas fourni de liste complète des appareils concernés, il est donc difficile de savoir si cela affecte d’autres produits Google, tels que les téléphones Pixel ou les Chromebooks. Les mises à jour seront déployées « dans les prochains jours », selon le porte-parole Nicol Addison. Et pour l’instant, les mises à jour sont toutes basées sur des logiciels.
Google dit que la possibilité de régler le volume des haut-parleurs par groupe disparaîtra ; les clients devront désormais régler le volume de chaque haut-parleur individuellement. Et « vous ne pourrez plus non plus modifier le volume de votre groupe de haut-parleurs à l’aide du bouton de volume physique de votre téléphone », indique la société. Les fonctions de diffusion seront également affectées sur les appareils intelligents non Google avec Chromecast intégré, tels que ceux fabriqués par Lenovo ou JBL, à moins que les haut-parleurs ne soient mis à jour avec le dernier micrologiciel. Et certains utilisateurs ne bénéficieront plus de mises à jour logicielles automatiques sur leurs haut-parleurs intelligents ; à la place, ils devront télécharger et installer une application Device Utility. Cela « garantira que votre appareil est connecté au Wi-Fi et reçoit la version logicielle la plus récente », indique Google.
Ces changements peuvent sembler relativement mineurs, mais une grande partie de l’attrait des haut-parleurs intelligents sans fil multiroom – un marché que Sonos a aidé à créer lors de son lancement il y a 20 ans – réside dans la possibilité de synchroniser plusieurs haut-parleurs et de les contrôler simultanément. Une partie de cette facilité d’utilisation sera éliminée avec ces changements.
La décision de l’ITC pourrait également affecter les futurs designs de Google. Et d’autres changements pourraient survenir, en fonction de l’issue des poursuites fédérales. (L’un d’entre eux, qui a été déposé devant le tribunal de district américain de Los Angeles, est en pause jusqu’à ce que la décision de l’ITC soit finalisée, selon Le New York Times. L’autre affaire, qui a été déposée devant le tribunal de district américain de San Francisco, est en cours.)