Hollywood est souvent accusé de ne plus produire d’épopées originales à grande échelle comme « The Northman », le conte viking sanglant du réalisateur Robert Eggers sur la quête d’un guerrier pour venger la mort de son père.
Pourtant, Focus Features, le label indépendant d’Universal, a pris un pari, non seulement en soutenant « The Northman », mais en sortant le film dans les salles du pays. Poussé par des critiques positives, le film a généré 12 millions de dollars dans 3 865 cinémas nord-américains au cours du week-end, suffisamment pour assurer la quatrième place des palmarès du box-office national. Pas mal pour un film d’auteur, hein ?
Sauf pour le fait embêtant que « The Northman » était 10 fois plus cher à produire que votre indie moyen. Le coût réel du film est à débattre; Eggers a vanté haut et fort son budget de production de 90 millions de dollars dans la presse, au grand dam de ses investisseurs financiers. Ils contestent les calculs d’Eggers, affirmant en privé que le chiffre final était plus proche de 70 millions de dollars après prise en compte des incitations fiscales.
À ce stade, appelez cela un lavage. C’est encore une somme énorme à dépenser pour un drame islandais médiéval très coté R, qui n’est pas nécessairement destiné à plaire au grand public. Compliquant les finances, « The Northman » a fait l’objet de nombreuses publicités via des spots télévisés, ainsi que des panneaux d’affichage collés dans des zones peuplées comme Times Square (dont certains n’étaient pas exactement monter comme prévu). Avec un prix énorme et des ventes de billets médiocres, « The Northman » ressemble déjà à un perdant substantiel pour le studio, ainsi qu’à un récit édifiant sur les budgets devenus fous.
« En termes de contenu original, il est primordial de garder le budget sous contrôle », déclare Jeff Bock, analyste au box-office chez Exhibitor Relations. « Si tout se passe bien, vous pouvez dépenser cet argent pour la suite. »
Focus Features a atténué la responsabilité en coproduisant et en cofinançant le film avec New Regency. Mais « The Northman » doit devenir une sensation fulgurante sur les marchés étrangers pour éviter de noyer l’une ou l’autre des sociétés à l’encre rouge. Jusqu’à présent, « The Northman » n’a collecté que 11,5 millions de dollars sur 41 marchés internationaux, portant son total mondial à 23,5 millions de dollars.
En Amérique du Nord, les sages du box-office prédisent que « The Northman » terminera sa tournée en salles avec 30 à 40 millions de dollars. Bien que les critiques aient défendu le film, un CinemaScore « B » des acheteurs de billets signifie que le bouche à oreille ne l’amènera que si loin. (C’est probablement pourquoi « The Northman » a été publié dans tout le pays pour commencer, plutôt que comme une version de plate-forme, qui est destinée à gagner lentement du terrain.)
Cette réalité signifie que le film a beaucoup de terrain à rattraper au niveau international. Les experts du box-office estiment que « The Northman » doit générer au moins 140 millions de dollars dans le monde pour couvrir son budget de production. Cependant, l’ajout de dizaines de millions de dollars en marketing signifie qu’un film comme « The Northman » a probablement besoin de gagner près de 200 millions de dollars pour atteindre le seuil de rentabilité de sa sortie en salles. Dans ce cas, Focus a un peu de flexibilité dans ses finances en raison de l’accord d’Universal avec les exploitants pour mettre des films sur des plateformes numériques en aussi peu que 17 jours. Attendez-vous à ce que la société mette « The Northman » en vidéo à la demande premium et le streamer Peacock de sa société mère dès que légalement possible – puis priez Odin pour que les films deviennent un succès culte instantané.
Artistiquement, « The Northman » semble être un triomphe, les critiques s’extasiant sur son flair visuel et sa vision audacieuse. Alexander Skarsgård, Nicole Kidman, Anya Taylor-Joy, Ethan Hawke, Björk et Willem Dafoe jouent dans le film, basé sur la légende d’Amleth. (Les dirigeants de Focus ont-ils confondu Amleth avec un personnage de Marvel lorsqu’ils ont donné le feu vert au film avec un budget exorbitant ?) Pour AV Club, le critique Tomris Laffly a écrit : « L’approche immersive et le style stylistique d’Eggers créent une scène de combat sauvage et digne d’applaudissements après l’autre. , rappelant aux téléspectateurs pourquoi il est l’un des artistes visuels les plus uniques qui travaillent aujourd’hui. » De plus, « The Northman » a prouvé qu’Eggers peut travailler avec un budget énorme, ce qui pourrait être crucial pour Universal si le réalisateur était intéressé à superviser un film de franchise.
En interne, les dirigeants du studio étaient ravis du film et de son consensus critique. Mais dans le paysage théâtral d’aujourd’hui, les acteurs traditionnels d’Hollywood ne peuvent pas injecter autant dans les films théâtraux, s’ils veulent gagner de l’argent en plus de l’art. Focus étant un petit rouage dans un conglomérat de médias coté en bourse comme NBCUniversal, c’est une hypothèse assez sûre qu’ils s’intéressent au premier, pas seulement au second. D’autres studios ont réussi à prendre des risques sur des perspectives commerciales moins certaines, telles que la comédie de road-trip de Channing Tatum « Dog » (61 millions de dollars sur le marché intérieur) et la suite gonzo de Paramount « Jackass Forever » (57 millions de dollars sur le marché intérieur), car ils ont réussi à maintenir les budgets. de devenir trop grand.
Avec « The Northman », Focus Features n’accentue pas les détails superflus, comme le budget du film ou les résultats financiers. Le studio a qualifié le résultat de ce week-end de « succès à tous les niveaux ».
« Nous sommes ravis qu’un film aussi audacieux et audacieux trouve un écho auprès du public du monde entier », a déclaré Lisa Bunnell, présidente de la distribution nationale pour Focus Features. « C’est une réalisation artistique imposante et une victoire pour nous dans l’entreprise. Nous avons toujours cru en la vision singulière de Robert Eggers en tant que cinéaste révolutionnaire – et nous sommes ravis de faire ce voyage avec lui.