Certains des premiers souvenirs du réalisateur de « Devotion » JD Dillard sont le grondement des moteurs à réaction F/A-18.
« C’est assez abstrait », dit Dillard Variété sur Zoom, racontant ses souvenirs sensés d’avoir environ quatre ans, se promenant dans le quartier général des Blue Angels à Pensacola, en Floride. Le père du cinéaste, Bruce Dillard, y était en poste après être devenu le deuxième Afro-Américain à voler avec l’escadron de démonstration de vol de la Marine.
« Je me souviens des formes. Je me souviens du nez d’un F-18 », poursuit Dillard. « Je me souviens des petits pylônes qui soutiennent la balustrade à côté de l’entrée, de l’odeur de la cire avec laquelle ils nettoient les avions et du bruit qui gronde dans votre poitrine. »
Il y a quelques semaines, dans le cadre de la promotion de « Devotion » – qui raconte l’histoire du lien incassable forgé entre les aviateurs d’élite de la marine et les héros de la guerre de Corée, l’enseigne Jesse L. Brown (Jonathan Majors) et le lieutenant Thomas Hudner (Glen Powell) – Dillard est retourné à Pensacola, surnommée le «berceau de l’aviation navale». Il avait été invité à monter sur la banquette arrière avec un pilote des Blue Angels, alors, bien sûr, il a amené son père.
« Pour aller sur le tarmac, entendre ces avions s’allumer, c’était comme, ‘Oh mon dieu.' » Dillard dit, ajoutant que ces souvenirs d’enfance revenaient instantanément. « Quand j’apprenais ce qu’était la sensation, c’étaient les sensations que je ressentais. »
La vue, cependant, était nettement différente de celle qu’il avait lorsqu’il mesurait environ deux pieds en regardant son père s’envoler. Dans une certaine mesure, Dillard savait ce qui l’attendait, ayant grandi en regardant les cassettes VHS des images de la caméra arrière de son père.
« Je me souviens d’avoir pratiqué la respiration que vous avez à faire lorsque vous tirez des G, parce que je l’ai vu le faire », dit Dillard. « Je pense que mon obsession pour les personnages masqués dans les films est venue de voir mon père [with his] casque et visière baissés. C’est probablement pourquoi j’aime Boba Fett.
Cette fois, cependant, Bruce Dillard a regardé depuis le sol son fils monter sur la banquette arrière du jet Super Hornet et s’envoler. Le jeune Dillard a fait une performance respectable, tenant le sien (et son déjeuner) tout en tirant 7,2 G.
« N’a pas vomi, ne s’est pas évanoui ; mon père ne m’a pas renié », dit-il en riant. « Certainement, l’a rendu fier quand j’ai atterri et secoué deux sacs de vomi vides. »
Blague à part, ce fut une expérience émouvante pour le père et le fils. « Bizarrement, la partie la plus accablante a été de récupérer les images », ajoute Dillard. « Parce que tout à coup j’ai eu la vidéo de mon père. C’était juste complètement étrange.
Le vol a effectivement bouclé une boucle qui a commencé lorsque l’aîné Dillard a assisté à un spectacle aérien dans son enfance, tout comme Jesse Brown l’avait fait, et a dit: « Je veux voler. » La «poursuite incessante d’un rêve» de Bruce Dillard a fortement influencé son fils à faire de même, ce qui a finalement conduit Dillard à réaliser «Devotion», son troisième long métrage, qui est, à bien des égards, une version de l’histoire de sa famille.
« Maintenant, nous sommes ici à Pensacola, où ces rêves, à 30 ans d’intervalle, se heurtent », déclare Dillard. « C’était assez émouvant pour toute la chaîne de texte Dillard. »
Le tour de service de la famille Dillard sur « Devotion » – où le réalisateur a accumulé tellement de temps de vol qu’il est devenu or et platine sur trois compagnies aériennes différentes – a également inclus des moments forts comme Dillard recevant le prix Rising Star Director au SCAD Savannah Film Festival , le film remportant le prix du public au Festival du film de Middleburg et une cérémonie au Musée de l’aviation navale où Brown et Hudner ont été intronisés au Panthéon des héros. Dillard a assisté à l’événement avec son père et sa mère, Gerri Dillard, Powell et les familles Brown et Hudner.
« Être dans cet endroit où Tom, Jesse et mon père ont dû apprendre à voler était vraiment spécial », dit-il. «Être de retour là-bas avec un groupe de personnes qui connaissent mon père, qui connaissent Donnie Cochran – le premier Black Blue Angel, qui était également là et a aidé à faire entrer mon père dans l’équipe – qui connaissent les Hudners, connaissent les Browns, ça s’est senti comme un retour aux sources.
Un jeune JD Dillard et son père, le lieutenant Bruce Dillard en juin 1989.
Avec l’aimable autorisation de JD Dillard
Plus spécial encore était un plan élaboré par les producteurs de «Devotion» Black Label Media – la société de financement et de production cinématographique formée par comme formé en 2013 par les partenaires Molly Smith, Trent Luckinbill et Thad Luckinbill, qui ont produit le film aux côtés de la sœur de Molly, Rachel Smith – pour acheminer une partie du box-office du film au profit de la Brown Hudner Navy Scholarship Foundation.
« Quand Jesse est mort, Tom et l’escadron ont constitué un fonds de bourses d’études pour permettre à sa femme Daisy et à sa fille Pam d’aller à l’école », explique Dillard.
Les autres marins de Brown ont recueilli l’équivalent d’aujourd’hui de 24 000 $ pour la famille, Daisy Brown est devenue éducatrice et, par la suite, le fonds de bourses s’est transformé en une institution permanente. Désormais gérée par la Marine Corp Scholarship Foundation, plus de 155 millions de dollars de bourses ont été attribuées au cours des 60 dernières années.
« Nous avons commencé à travailler sur le fonds de bourses d’études à partir du moment où nous avons éclairé le film au printemps 2020 », a déclaré Molly Smith de Black Label Media. Variété par email. « Black Label entretient une longue relation avec Tom Rothman [Sony Pictures Entertainment chairman and CEO] et Sony, qui ont accepté de distribuer le film et ont été d’incroyables supporters de cette histoire. Nous sommes tous honorés de raconter cette histoire et d’honorer les sacrifices de ces hommes.
Smith a expliqué que les fonds propres du film ont déjà été reversés au fonds de bourses d’études et, une fois que cela est gagné et que toutes les participations finales ont été payées, tous les revenus futurs iront également au fonds de bourses d’études, qui peut être demandé par les enfants d’un marin en service actif, de réserve, honorablement libéré ou déchu. Les autres critères d’éligibilité incluent : un GPA d’au moins 2,0 ; avoir un besoin financier démontré; et envisage de poursuivre des études en sciences, technologie, ingénierie, mathématiques (STEM) ou sciences de la santé.
Le plan unique de faire don de la majorité des recettes du film est né du père de Smith, Frederick W. Smith, qui est un vétéran de Marine Corp, le fondateur de FedEx et le premier bienfaiteur de la fondation. « Il y a un double avantage à voir le film car il va éduquer de nombreux enfants de la Marine et du Corps des Marines », a déclaré Smith dans une interview avec la Marine Corps Association.
Il y a eu des formalités administratives à surmonter, mais une fois que tous les I ont été pointés et les T croisés, Black Label Media a partagé la bonne nouvelle avec les familles Brown et Hudner et la fondation des bourses. « Ils étaient ravis et très touchés », écrit Smith.
Dillard décrit le plan du box-office comme la « collision de l’impact et du divertissement, d’une manière qui semble organique ».
«Pour regarder cette chose se calcifier là où nous pourrions faire quelque chose de vraiment inouï, en termes de notre version ayant en fait un élément d’impact – et pas simplement pour« mettre en lumière cela et en faire don », mais pour créer une infrastructure financièrement et commercialement sage , où le film pourrait continuer cet héritage de Jesse et Tom – c’était juste une très belle façon de faire revenir le film dans la vie réelle.
De plus, Dillard connaît la lutte. Des années après que Bruce Dillard ait été honorablement démis de ses fonctions de la Marine, Dillard a poursuivi son amour du cinéma, fréquentant l’Université de Syracuse avant d’être transféré à l’Université de Californie du Sud pour sa proximité avec Hollywood. Il a abandonné au bout d’un semestre parce qu’il n’en avait pas les moyens.
« En tant que personne qui a dû abandonner pour des raisons financières, je sais, de manière assez tangible, ce qu’est le fait de regarder dans le baril de cette décision, donc c’est incroyablement significatif », a déclaré Dillard à propos de la bourse. « C’est l’une de mes choses préférées dans le film parce que cela peut, d’une certaine manière, être plus qu’un film. »
Alors que Dillard était particulièrement bien placé pour donner vie à cette légende de la Marine grâce à sa propre expérience militaire, son objectif est de continuer à raconter des histoires qui «jouent avec l’ampleur de la réalisation des souhaits des Noirs», donnant une portée et une échelle à la vie des Noirs. C’est une ligne droite qu’il a remarquée entre « Devotion » et ses tubes de Sundance « Sleight » et « Sweetheart ».
« [The protagonists] sont trois personnages à qui on dit très précisément ce dont ils sont capables, de manière limitative, et qui surmontent cela au nième degré », explique Dillard. « J’ai vraiment l’impression d’être ici pour dire ceux histoires. »
Il ajoute : « Alors que je laisse mon œil remonter vers l’horizon, lentement — nous avons encore pas mal de navigation à faire sur ‘Devotion’ — je sais que c’est ce que je recherche. Nos histoires méritent d’être racontées haut et fort.
« Devotion » est en salles le 23 novembre.
Le réalisateur JD Dillard avec Jonathan Majors sur le tournage de « Devotion » de Columbia Pictures.
Eli Adé