La version suivante a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hawker, Olivia. Le bord irrégulier de la nuit. Seattle : Lake Union Publishing, 2018. Le roman se déroule dans une petite ville de l’Allemagne de la Seconde Guerre mondiale. Il suit l’histoire d’Anton Starzmann, un ancien frère, qui épouse une veuve avec trois enfants. Lui et sa femme font ce qu’ils peuvent pour protéger leurs familles et agir au mépris du régime nazi.
Les chapitres 1 à 6 incluent l’intégralité de la première partie. Le chapitre 1 commence avec le protagoniste Anton Starzmann dans le train pour Unterboihingen, en Allemagne, en septembre 1942. Il arrive et, au chapitre 2, décharge ses malles remplies d’instruments de musique. Au chapitre 3, Anton rencontre Elisabeth. Il a répondu à son annonce – qui demandait un mari et un père pour ses trois enfants. Dans les chapitres 4 à 6, Anton donne à Elisabeth le temps de réfléchir pour envisager leur union. Il considère son ancienne vie de frère et demande conseil au Père Emil. Il entend les cloches de l’église de la ville et les enfants lui montrent la cigogne au sommet du clocher. La première partie se termine par une prière d’Anton sur sa nouvelle vie.
Les chapitres 7 à 9 commencent la partie 2 et se déroulent le 2 octobre, jour du mariage d’Elisabeth et Anton. Leur mariage est simple, à l’église, et la fête ensuite dans leur verger. Cette nuit-là, le couple se couche sans se toucher, ce qui fait partie de leur accord. Au chapitre 10, ils vont au marché et échangent leurs œufs, et Anton aperçoit Elisabeth en train de donner de la nourriture à une famille juive cachée. Au chapitre 11, Anton se rend à l’église pour consulter le père Emil au sujet du travail. Le père Emil lui propose un poste d’orgue d’église et lui donne les noms de familles qui souhaiteraient prendre des cours de musique.
Au chapitre 12, Elisabeth découvre les instruments d’Anton cachés dans le hangar. Elle lui demande de les vendre, mais il refuse. Anton pense à la façon dont les SS avaient emmené les enfants de son école dans les camps de la mort. Au chapitre 13, Elisabeth et Anton se réconcilient et parlent de musique. Au chapitre 14, quelques jours avant Noël, la famille se rend à l’église à pied mais doit se cacher dans la cave pour éviter les avions survolant cette bombe près de Stuttgart.
Les chapitres 15 à 18 constituent la totalité de la troisième partie. Au chapitre 15, le père Emil demande à Anton de transmettre des messages pour la résistance entre les villes, et Anton accepte. Au chapitre 16, Anton termine sa première mission et apprend qu’il fait partie d’une tentative d’assassinat d’Hitler. Au chapitre 17, Anton ment à Elisabeth en disant qu’il vend les instruments pour couvrir l’argent supplémentaire qu’il rapporte pour les messages. Il trouve les garçons en train de jouer avec une grenade dans un champ voisin et l’emporte. Au chapitre 18, il accomplit une autre mission, apprenant qu’il fait partie de ce qu’on appelle « l’Orchestre Rouge » (165). Sur le chemin du retour, il trouve Maria en train de sécher l’école et de découper des livres dans une maison voisine. Elisabeth lui dit également que le gauleiter de la ville l’a approchée pour avoir des relations sexuelles mais qu’elle a refusé. La troisième partie se termine avec le père Emil et Anton se demandant ce qu’ils peuvent faire à ce sujet.
Le chapitre 19 commence la partie 4. Elisabeth remercie Anton d’avoir vendu les instruments (ce qu’il n’a pas fait). Au chapitre 20, Anton trouve les garçons en train de chercher des pommes de terre dans les champs des voisins pour obtenir de la nourriture supplémentaire. Au chapitre 21, Mobelbauer trouve Anton et lui ordonne de lancer un programme des Jeunesses hitlériennes. Au chapitre 22, Elisabeth se rend compte qu’Anton n’a pas vendu les instruments ; qu’il participe à la résistance et essaie de le quitter, mais Anton joue sa chanson préférée et elle revient. Au chapitre 23, Anton rencontre Mobelbauer et suggère qu’au lieu d’une Ligue de la jeunesse hitlérienne, ils devraient avoir un boys’ band – il a déjà les cuivres – et Mobelbauer est d’accord.
Au chapitre 24, Anton commence à enseigner à son groupe. Au chapitre 25, Anton manque la première communion de Maria pour transmettre un message et découvre les réfugiés d’Egerlander. Au chapitre 27, la ville se réunit pour décider d’accueillir ou non les réfugiés, et décide de les accepter après l’insistance d’Elisabeth. Au chapitre 28, les familles sont arrivées, Elisabeth et Anton accueillent une mère (Frau Hornik) et deux enfants mais Mobelbauer provoque une scène au milieu du marché de la ville, affrontant deux réfugiés. La partie se termine avec Elisabeth et Anton le mettant dehors, mais sachant qu’ils courent un risque.
Le chapitre 29 commence la partie 5. Le père Emil dit à Anton que la résistance est sur le point de tuer Hitler. Au chapitre 30, la famille dit au revoir à la famille Hornik. Au chapitre 31, Anton apprend que Herr Franke le soupçonne de trahison et qu’il doit faire profil bas. Il raconte le danger à Elisabeth et lui révèle son histoire sur Saint-Josefsheim. Elle le presse de rester en dehors de cela et lui raconte sa propre histoire de son premier mari et de son mariage.
Dans les chapitres 32 et 33, le groupe s’entraîne à l’extérieur de l’église, mais un jour, des soldats émergent du tunnel caché. En colère contre Anton et la situation, Mobelbauer tire sur la cigogne au sommet de l’église. Dans les chapitres 34 et 35, la famille célèbre Noël et Anton s’inquiète pour l’Orchestre Rouge. Au chapitre 36, Anton apprend que les SS envisagent de prendre les cloches de l’église, et il envoie Elisabeth et les enfants vivre avec sa sœur pour les protéger, car il envisage de défier les SS. Dans les chapitres 37 à 39, Anton et le père Emil enterrent les cloches. Au chapitre 40, les SS arrivent en ville pour confisquer les cloches, mais Anton et le père Emil mentent, affirmant que les cloches ont déjà été prises. Au chapitre 41, Anton et Elisabeth se réveillent et retrouvent leurs enfants et Anita dehors avec la nouvelle que Hitler est mort. Le livre se termine alors que la ville déterre les cloches de l’église et Elisabeth dit à Anton qu’elle est enceinte.