Le bookmaker qui a pris des paris auprès de l’interprète de Shohei Ohtani accepte un accord de plaidoyer

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Mathew Bowyer, le bookmaker qui a pris des paris impliquant des millions de dollars volés à la superstar des Dodgers de Los Angeles Shohei Ohtani, a accepté de plaider coupable aux accusations fédérales, ont annoncé jeudi les procureurs.

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Selon les procureurs, Bowyer, originaire du comté d’Orange en Californie, a dirigé une entreprise de jeux d’argent illégale pendant au moins cinq ans, encaissant les paris de plus de 700 parieurs. Un seul de ces clients a fait de l’opération de Bowyer la une des journaux nationaux au printemps dernier : l’interprète et ami de longue date d’Ohtani, Ippei Mizuhara. Les procureurs ont déclaré que Mizuhara avait placé environ 19 000 paris d’une valeur de près de 17 millions de dollars, tous volés sur le compte bancaire d’Ohtani à l’insu de ce dernier.

Bowyer a accepté de plaider coupable d’exploitation d’une entreprise de jeu illégale, de blanchiment d’argent et de souscription à une fausse déclaration de revenus. Selon les procureurs, qui ont déclaré qu’il devrait plaider coupable devant un tribunal fédéral de Los Angeles le 9 août, il risque jusqu’à 10 ans de prison pour le seul chef d’accusation de blanchiment d’argent. L’avocate de Bowyer, Diane Bass, a déclaré que son client « a hâte d’accepter la responsabilité de ses actes ».

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La nouvelle selon laquelle le nom d’Ohtani figurait sur des dossiers liés à des paris illégaux a déclenché l’un des scandales de paris sportifs les plus dramatiques depuis des décennies, jetant un regard sur l’implication potentielle de la plus grande superstar mondiale du baseball, qui avait récemment signé un contrat de 700 millions de dollars avec les Dodgers. Mais les procureurs fédéraux ont déclaré Ohtani victime, affirmant que leur enquête avait révélé qu’il n’était au courant ni du vol de son compte ni des paris illégaux de Mizuhara. Mizuhara a plaidé coupable de fraude bancaire en juin.

Les accusations criminelles contre Bowyer étaient largement attendues depuis que la nouvelle du scandale de paris impliquant Mizuhara a éclaté lors de la première série de la saison de baseball fin mars. Dans l’accord de plaidoyer déposé au tribunal jeudi, Bowyer s’est engagé à « coopérer pleinement » avec les enquêteurs fédéraux et à confisquer près de 258 000 $ en espèces et près de 14 830 $ en jetons de casino déjà saisis lors d’une descente à son domicile.

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En outre, Bowyer a accepté de payer plus de 1,6 million de dollars dus à l’IRS. Les arriérés d’impôts proviennent de revenus illégaux non déclarés en 2022, lorsque Bowyer a déclaré avoir gagné 607 897 $. Bowyer a admis avoir en fait gagné environ 4,6 millions de dollars grâce à son activité de bookmaker qui utilisait des sites Web basés au Costa Rica et un centre d’appels.

L’enquête fédérale qui a mené à des poursuites pénales contre Bowyer s’est également concentrée sur les employés du casino de Las Vegas qui ont salué l’action de Bowyer et d’autres bookmakers illégaux connus, piétinant au passage les politiques de lutte contre le blanchiment d’argent. L’accord de plaidoyer de Bowyer suggère que son activité de jeu illégale était un secret de polichinelle dans un casino de Las Vegas mentionné dans les dossiers judiciaires uniquement sous le nom de « Casino A ».

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Dans l’accord, Bowyer a admis qu’au moins deux hôtes du casino ont référé quatre clients à son entreprise illégale. Il a déclaré qu’il dirigeait ouvertement son entreprise de bookmaker alors qu’il se trouvait dans des salons à limite élevée du casino, « ajuster[ing] lignes de crédit et discuter[ing] « Il faisait des paiements et des paris avec les clients » pendant qu’il jouait, et le personnel arrêtait même de jouer à sa table pour qu’il puisse mener ses affaires de bookmaker. Bowyer a déclaré qu’il recevait des paiements de ses clients, sous forme d’argent liquide ou de jetons de casino dans des enveloppes ou des sacs, pendant qu’il jouait, et qu’il payait parfois les agents de son organisation avec des jetons du casino.

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Les procureurs ont affirmé que Bowyer avait transféré 9,3 millions de dollars de ses gains de bookmaker illégal au casino pour payer des « markers » (c’est-à-dire des prêts pour les jeux d’argent) pour lui et ses associés, connus des employés du casino sous le nom de « Bowyer Group ». Bowyer a également reconnu avoir transféré 9 millions de dollars supplémentaires de gains illégaux à un casino anonyme du sud de la Californie.

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Dans son accord de plaidoyer, Bowyer semble également faire référence à l’ancien joueur de champ intérieur des Los Angeles Angels, David Fletcher – qui fait l’objet d’une enquête de la MLB depuis qu’ESPN a rapporté qu’il avait placé des paris avec Bowyer – et à un ancien joueur de baseball des ligues mineures nommé Colby Schultz.

Sans nommer aucun des deux joueurs, l’accord de plaidoyer suggère que Fletcher, « un joueur de baseball professionnel d’un club de baseball basé dans le sud de la Californie », a parié sur le basket-ball, le football et le hockey. L’accord semble faire référence à Schultz – un « ancien joueur de baseball de ligue mineure » qui était « un ami proche » du premier joueur de baseball – qui a parié sur plusieurs sports, y compris des matchs de baseball auxquels Fletcher participait.

L’avocat de Schultz, Darrell P. White, a déclaré que Schultz « n’était pas impliqué » avec Mizuhara ou Bowyer, et qu’il ne semble pas être « la cible d’une quelconque enquête ». Un porte-parole de la MLB a déclaré que l’enquête sur les paris de Fletcher était en cours.

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La maison de Bowyer à San Juan Capistrano, en Californie, a été perquisitionnée par les autorités fédérales en octobre. Mais les dossiers judiciaires montrent que cela n’a pas empêché Bowyer de continuer à poursuivre Mizuhara pour obtenir davantage de millions d’Ohtani, selon les références au bookmaker dans la plainte contre Mizuhara.

En novembre, un mois après la perquisition à son domicile, Bowyer a envoyé un SMS à Mizuhara pour lui dire qu’il regardait Ohtani promener son chien à Newport Beach, en Californie, et a menacé de le confronter à propos de ses pertes de jeu, ont allégué les procureurs.

L’accord de plaidoyer de Bowyer n’indique pas s’il savait ou non que les millions misés par Mizuhara avaient été volés.

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