La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Nesbo, Jo. Le bonhomme de neige. Vintage Crime/Black Lizard, 10 mai 2011. Kindle.
Dans Le Bonhomme de neige de Jo Nesbo, un tueur en série traquait et tuait des femmes qui avaient des relations extraconjugales ayant entraîné la naissance d’enfants atteints de maladies héréditaires. Katrine Bratt, dont le père était soupçonné d’être le bonhomme de neige, a postulé pour un emploi au département de police d’Oslo où travaillait le célèbre détective Harry Hole. Elle commença à partager avec lui ses découvertes pour soutenir la théorie d’Harry selon laquelle un tueur en série travaillait dans la communauté. Nesbo serpente à travers les rebondissements de l’intrigue avant d’exposer l’identité du véritable tueur et ses plans pour Harry.
Le roman commence avec l’histoire, en 1980, d’une femme qui a laissé son jeune fils dans la voiture alors qu’elle allait rendre visite une dernière fois à son amant avant que celui-ci ne déménage. Quand la femme revint, son fils lui dit qu’il avait vu le bonhomme de neige et qu’ils allaient mourir. L’histoire avance ensuite rapidement jusqu’en 2004, lorsque Birte Becker disparaît de chez elle. Il y a un autre retour en arrière sur le premier meurtre qui aurait été commis par le Bonhomme de neige en 1992. Rafto, qui enquêtait sur la mort de Laila Aasen, a disparu au cours de l’enquête. Certains pensaient qu’il s’était suicidé, tandis que d’autres pensaient qu’il était le bonhomme de neige et qu’il s’était caché.
En 2004, Katrine Bratt a été embauchée pour travailler au département de police d’Oslo, le même département où travaillait Harry. Ils ont travaillé ensemble sur la disparition de Birte puis sur le meurtre de Sylvia. Katrine a persuadé Harry de l’aider à suivre des cas similaires à Bergen. Pendant qu’ils étaient sur place, les deux hommes trouvèrent le corps de Rafto. Son corps a été mutilé pour que son visage ressemble à celui d’un bonhomme de neige, preuve que c’est le bonhomme de neige qui l’a tué.
Les enquêteurs ont tenté de retrouver le tueur grâce à la seule similitude qu’ils ont pu trouver entre Birte et Sylvia. Les deux femmes avaient emmené leurs enfants chez le même médecin. Juste au moment où ils étaient parvenus à la conclusion qu’Idar, le médecin, était le bonhomme de neige, Idar fut tué. Sa mort a été présentée comme un suicide, mais Harry a prouvé qu’il avait été assassiné. L’attention s’est portée sur Arve, un homme atteint d’une maladie héréditaire et qui semblait aimer coucher avec autant de femmes que possible. Il était déterminé à être le père de Jonas, le fils de Birte, et des jumeaux de Sylvia. Arve a été rejeté comme suspect après que Katrine l’ait attaqué et tenté de lui arracher des aveux.
Parce que Katrine était partie seule pour affronter Arve, puis s’était enfuie lorsque Harry est arrivé sur les lieux, elle a éveillé les soupçons. Harry avait également trouvé dans l’appartement de Katrine le type unique de papier sur lequel la lettre du Bonhomme de Neige était imprimée et un fichier contenant le texte de la lettre se trouvait sur son ordinateur. Harry a suivi Katrine jusqu’à la cabane de Rafto et l’a arrêtée car on soupçonnait qu’elle était le bonhomme de neige. Katrine a nié être le bonhomme de neige. Au lieu de cela, elle a dit qu’elle voulait qu’Harry l’aide à trouver le bonhomme de neige.
Après que Katrine ait reçu des médicaments et soit sortie de sa psychose. elle a dit à la police qu’elle était la fille de Rafto et qu’elle avait rejoint la police pour venger la mort de son père. Elle leur a dit qu’elle n’était pas le bonhomme de neige.
Pendant ce temps, Harry a obtenu de nouveaux indices le dirigeant vers Mathias, un homme qui sortait avec son ex-femme. Harry s’est rendu au département d’anatomie où travaillait Mathias et a trouvé le corps de Sylvia Otterson, l’une des victimes, dans les réservoirs de stockage, parmi d’autres corps. Il est arrivé chez son ex-femme à temps pour la sauver du projet de meurtre final de Mathias.