Le bon, le mauvais et le fou : examen de l’avenir du PGA Tour et du LIV Golf

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Même si l’avenir du golf professionnel est un peu plus clair cette semaine que la semaine dernière, personne ne peut deviner exactement à quoi ressemblera le produit final.

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Cela étant, cela semble être le bon moment pour examiner notre balle de golf en cristal et lui donner quelques coups.

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Voici ce que nous savons jusqu’à présent : le PGA Tour a conclu un accord d’investissement d’une valeur d’environ 3 milliards de dollars avec la société américaine Strategic Sports Group, qui transformera le circuit d’une entité à but non lucratif, à l’abri des impôts – je veux dire axée sur les œuvres caritatives – en une entité à but non lucratif. à but lucratif nommée PGA Tour Enterprises.

SSG est un consortium de titans du sport nord-américain qui comprend, entre autres, les propriétaires des Red Sox de Boston, des Celtics de Boston, des Mets de New York, des Cubs de Chicago et des Falcons d’Atlanta.

Donc, ce sont des riches stupides, mais pas des riches saoudiens.

La moitié de ces 3 milliards de dollars est consacrée aux subventions de capitaux propres aux joueurs pour donner aux joueurs la propriété de la nouvelle société. Cela enrichira davantage – ou réintégrera, selon qui vous écoutez – ceux qui ont choisi de rester sur le PGA Tour tout en limitant (ils l’espèrent) de nouvelles défections vers LIV Golf.

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Un mémo récemment divulgué aux joueurs explique comment cet argent fonctionnera, le principal point à retenir étant que les stars les plus grandes, les meilleures et les plus populaires en tireront la majeure partie.

Nous savons également que les négociations pour de nouveaux investissements de la part du Fonds d’investissement public saoudien (PIF) se poursuivent.

Depuis des années, les Saoudiens investissent de l’argent dans des sports mondiaux tels que la Formule 1 et le football dans le but a) de diversifier et de moderniser leur économie afin de s’assurer un avenir en tant que leader dans le monde post-énergies fossiles ; ou b) détourner l’attention des atrocités de son régime tout en s’immisçant dans le tissu de la culture populaire du monde occidental ; ou c) un peu de a) et beaucoup de b).

Malgré tous leurs investissements, un problème que les Saoudiens n’ont pas réussi à résoudre est celui d’une place à la table des grands sports américains. Au contraire, l’ajout de SSG ne fait que rendre les Saoudiens plus enthousiasmés par un éventuel accord, car il amène les propriétaires de la NFL dans leur orbite.

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La « date limite » initiale pour un accord entre le PGA Tour et le PIF était le 31 décembre 2023, mais les deux parties ont convenu d’une prolongation et espèrent qu’un accord pourra être conclu d’ici le printemps.

Ce qui nous amène à notre balle de golf de cristal et à essayer de deviner ce que l’avenir nous réserve. Voici quelques scénarios possibles :

PAS D’ARRANGEMENTS

Appelons cela le scénario buzzkill et éliminons-le. Aucun accord ne verrait le PGA Tour et le LIV Golf poursuivre leur guerre, alors que le monde du golf reste fracturé.

Les plus grands perdants dans ce scénario seraient les supporters, qui ont depuis longtemps été relégués au second plan. Ce scénario a récemment pris de l’ampleur à la suite de l’investissement de 3 milliards de dollars de SSG.

Jordan Spieth a déclaré cela officiellement la semaine dernière à Pebble Beach lorsqu’on l’a interrogé sur un accord potentiel avec PIF : « Je ne pense pas que ce soit nécessaire », a-t-il déclaré. « Je pense que la chose positive serait une unification… mais l’idée est que nous avons un partenaire stratégique qui permet au PGA Tour d’aller de l’avant comme il fonctionne actuellement, sans rien d’autre. »

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L’orgueil du PGA Tour et de ses joueurs est une des principales raisons de la réalité actuelle du golf. Nous ne pouvons donc pas éliminer la possibilité que, armés du nouvel effet de levier de l’accord SSG, le circuit et ses membres soient prêts à faire cavalier seul et à espérer les Saoudiens se désintéressent de LIV Golf avant que les amateurs de golf ne s’intéressent à LIV Golf.

Si cela se produit, nous pouvons nous attendre à moins de tournois captivants, à davantage de petits échanges de tirs isolés et peut-être même à de nouveaux procès. Ce que c’est drôle!

ACCORD

Ce scénario verrait un accord conclu entre le PGA Tour, le PIF et le DP World Tour européen.

Puisque nous ne connaissons pas les détails, supposons qu’un investissement similaire de 3 milliards de dollars soit réalisé par les Saoudiens. Ce scénario doterait PGA Tour Enterprises d’un fonds de 6 milliards de dollars pour (espérons-le) imaginer un avenir pour le golf professionnel qui produirait un produit idéal pour les fans et réunirait les meilleurs joueurs du monde, tout en élargissant les résultats pour garder les investisseurs. heureux (lire : plus riche).

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Pour certains, le piège évident est de se mettre au lit avec les Saoudiens, mais puisque le bon navire « moral élevé » a appareillé le 6 juin avec l’accord-cadre, nous allons l’ignorer et examiner deux autres scénarios :

TOUR DU MONDE

L’idée d’un grand tour du monde a été lancée pendant des décennies par de nombreux esprits du golf, dont, tout à fait célèbre, Greg Norman.

Alors que le sport est plus mondial que jamais et que les meilleurs joueurs viennent des quatre coins du monde, il est peut-être enfin temps de tenter sa chance.

Ramener les joueurs de LIV dans le giron, tout en ajoutant potentiellement un élément d’équipe à un calendrier plus global du PGA Tour, est une possibilité, même si elle se heurte à des défis logistiques majeurs et à d’éventuels défis antitrust.

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Rory McIlroy a récemment été partisan d’une solution similaire mais légèrement différente : « Je pense que cela doit être de nature mondiale et, pour moi, vous devez trouver une structure dans laquelle toutes ces autres tournées alimenteront cela afin que cela donne aux gens un chance de se présenter.

« Un peu comme la Ligue des Champions en football. C’est comme le meilleur des meilleurs en Europe, et toutes les autres ligues s’en nourrissent.

« Je pense que tout le monde doit commencer à réfléchir de manière plus globale, mais globalement, d’une manière holistique, sans vraiment aimer cette tournée, cette tournée et une autre tournée. »

L’opinion de McIlroy sur les choses a radicalement changé ces derniers mois et il est récemment allé jusqu’à dire que les joueurs du LIV devraient pouvoir revenir sur le circuit de la PGA sans pénalité. Il a quitté son poste de directeur des joueurs du PGA Tour et, selon Doug Ferguson d’AP, il s’est également retiré d’une discussion de groupe de superstars du PGA Tour.

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Il n’y a aucune chance qu’un circuit de la PGA doté de 6 milliards de dollars accepte d’alimenter un circuit sous un autre nom. Mais un calendrier mondial largement repensé avec un changement de format potentiel ici et là existe une option, bien que fabuleusement compliquée.

AMIS AVEC DES AVANTAGES

Ce scénario post-accord verrait le PGA Tour et LIV Golf continuer à fonctionner comme des entités distinctes, mais avec des avantages mutuellement avantageux.

À notre connaissance, personne n’envisage ce projet, mais nous ne pouvons qu’espérer qu’ils se réuniront tous et liront ceci.

Sous la direction de la société mère PGA Tour Enterprises, LIV Golf pourrait bénéficier de la visibilité et de la légitimité indispensables des partenaires de diffusion de la tournée. « LIV Golf – une production de PGA Tour Enterprises » pourrait être la première étape pour adoucir une base de fans fracturée.

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Mais ce n’est même pas la partie la plus intéressante.

La partie la plus excitante de ce scénario verrait un croisement entre les joueurs de chaque tournée.

Malheureusement, la partie la plus nulle de LIV Golf est ce qui était censé être sa plus grande force : la compétition par équipe.

C’est presque comique d’écouter l’émission essayer de nous faire comprendre que les Fireballs sont à deux coups d’un podium avec trois trous à jouer. Quiconque déclare être profondément investi dans le classement de l’équipe est soit un troll, un robot ou un maniaque.

Mais et si chaque événement LIV mettait en vedette deux équipes du PGA Tour. Afin d’éviter des noms plus stupides, appelons-les PGA Tour 1 et PGA Tour 2.

Si vous souhaitez ajouter du piquant à la compétition par équipe, que diriez-vous de regarder Spieth, Thomas, Scheffler et Fowler tenter de faire tomber les Quatre As du podium. Peut-être que quatre des huit joueurs peuvent être triés sur le volet grâce aux exemptions des sponsors ou à un classement mensuel du stupide programme Player Impact, et les quatre autres places peuvent être gagnées grâce à des qualifications lors d’événements du circuit de la PGA.

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Les huit joueurs participeraient également au tournoi individuel et se qualifieraient pour remporter les bourses surdimensionnées de LIV.

Non seulement cela contribuerait grandement à améliorer la compétition par équipe, mais cela ajouterait beaucoup de zèle compétitif à une ligue de golf LIV qui a eu du mal à capter l’imagination d’un large éventail de fans de golf.

De l’autre côté, le PGA Tour ouvrirait huit places dans chaque événement phare pour les joueurs du LIV. La profondeur des meilleurs joueurs du PGA Tour a été touchée par les défections du LIV et cela remédierait instantanément à ce problème.

Encore une fois, nous pourrions obtenir quatre exemptions de sponsor et les quatre premiers de l’événement LIV précédent.

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Cela aurait également l’avantage supplémentaire de permettre aux golfeurs de LIV d’accumuler des points au classement mondial si ce bugaboo n’est pas réglé de sitôt. Cela pourrait même servir de chemin de retour vers le PGA Tour, les golfeurs LIV qui accumulent suffisamment de points FedEx Cup au cours d’une saison devenant éligibles pour y revenir.

Il est devenu évident ces dernières années qu’il existe différents types de fans de golf qui souhaitent des produits différents.

Cette idée nécessiterait quelques changements d’horaire, mais elle ne renonce pas à l’idée qu’il pourrait y avoir une façon plus nouvelle et plus excitante d’amener le golf de classe mondiale aux fans. Cela ajoute du divertissement et augmente la concurrence, tout en évitant probablement les problèmes antitrust.

Est-ce fou ? Certainement.

Mais attendre que les gens qui nous ont mis dans ce pétrin réussissent à réinventer le golf professionnel pourrait être encore plus fou.

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