Apple a apparemment annulé ses plans, ce que nous avons signalé (s’ouvre dans un nouvel onglet) en septembre, pour s’approvisionner en puces 3D NAND auprès du fabricant chinois YMTC (Yangtze Memory Technologies Corp). Le déménagement, selon un article sur Nikkei Asia (s’ouvre dans un nouvel onglet)fait suite à des pressions politiques du gouvernement américain.
L’histoire, qui cite de « plusieurs sources », affirme que l’accord d’Apple a enfreint les contrôles américains à l’exportation imposés à la Chine, malgré le long processus de certification des puces de stockage à 128 couches. Les puces, décrites comme les plus avancées jamais produites par une fonderie chinoise, sont toujours à la traîne par rapport à celles de Samsung et Micron, mais sont nettement moins chères car elles sont subventionnées par le gouvernement chinois.
Alors que le plan prévoyait que le flash d’origine chinoise soit utilisé dans les iPhones pour le marché chinois, l’une des sources de Nikkei Asia a déclaré que la compagnie de téléphone basée à Cupertino envisageait de remplir jusqu’à 40% du stockage flash dans tous les iPhones avec le YMTC 3D NAND. Aucun produit YMTC n’est encore apparu dans le matériel d’Apple.
La décision qui a déclenché l’annulation a été le placement du YMTC sur la liste non vérifiée le 7 octobre, une mesure non punitive qui signifie que le Bureau américain de l’industrie et de la sécurité « ou les fonctionnaires fédéraux agissant au nom du BRI ne peuvent pas vérifier la bonne foi (c’est-à-dire la légitimité et la fiabilité relatives à l’utilisation finale et à l’utilisateur final des articles soumis à l’EAR [Export Administration Regulations]) de ces personnes parce qu’un contrôle de l’utilisation finale, tel qu’un contrôle préalable à la licence (PLC) ou une vérification après expédition (PSV), ne peut pas être effectué de manière satisfaisante pour des raisons indépendantes de la volonté du gouvernement américain », selon le sous-titre B, Chapitre VII, sous-chapitre C, partie 744 des règlements fédéraux appropriés du titre 15 (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Cela signifie que, bien qu’Apple puisse toujours importer des puces complètes de YMTC, il lui est interdit d’exporter tout savoir-faire pour les fabriquer ou de partager des conceptions et des technologies sans licence spéciale.
La liste non vérifiée ne doit pas être confondue avec la liste des entités, qui contient des personnes, des entreprises et même des États impliqués dans « des activités sanctionnées par le département d’État et des activités contraires à la sécurité nationale américaine et/ou aux intérêts de politique étrangère », qui contient Huawei en mai 2019, ou la liste des ressortissants spécialement désignés et des personnes bloquées, qui cible les terroristes désignés par les États-Unis, les responsables et bénéficiaires de certains régimes autoritaires et les criminels internationaux. YMTC n’est rien de tout cela.
Aucune des entreprises impliquées n’a commenté la question. Cependant, un haut responsable du département américain du Commerce a déclaré à Nikkei Asia que les entreprises ajoutées à la liste non vérifiée sont « susceptibles » d’être ajoutées à la liste des entités si elles ne peuvent pas fournir les informations de vérification nécessaires dans un certain délai, souvent 60 jours.