La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Iturbe, Antonio. Le bibliothécaire d’Auschwitz. Henry Holt et compagnie, 2017.
Cette histoire de survie de l’Holocauste, écrite par le romancier espagnol Antonio Itubre, est basée sur une jeune fille de 14 ans, Dita Kraus, qui risque sa vie pour protéger une sélection de huit livres introduits en contrebande par des prisonniers d’Auschwitz. Elle stocke les livres dans des poches cachées dans sa blouse et les fait circuler aux centaines d’enfants emprisonnés dans le bloc 31.
À l’intérieur des murs, il existe un campement familial appelé BIIb : un lieu où les enfants jouent et chantent, mais où l’école est interdite. Malgré les ordres nazis, Fredy Hirsch établit une petite école, mais influente, pour héberger les enfants pendant que leurs parents sont esclaves dans le camp. Les livres, qui doivent à tout prix être cachés aux gardes nazis, sélectionnent Dita, une jeune femme courageuse et indépendante de Prague pour prendre la relève en tant que nouvelle bibliothécaire d’Auschwitz en janvier 1944. Itubre utilise les livres de la bibliothèque, en combinaison avec des flashbacks de la mémoire de Dita comme méthode pour composer son récit à la troisième personne et établir des comparaisons entre les personnages et leurs expériences, abordant les thèmes de la mort, de la politique et de l’innocence.
Alors qu’ils sont emprisonnés à Auschwitz, esquivant la mort, la maladie et les gardes nazis, Dita et ses parents Liesl et Hans représentent le combat de milliers de Juifs qui se battent pour survivre à la guerre. Dita, cependant, mène son propre combat pour préserver les livres qui font le bonheur des enfants du camp. Les livres sont l’une des rares choses qui permettent aux enfants de s’échapper des murs dans lesquels ils sont entourés, ne serait-ce que pour un instant.
Au fur et à mesure que la guerre progresse, Dita continue de servir avec diligence les enseignants et les enfants du bloc 31. Bien que Dita aime beaucoup son chef, Freddy, elle surprend une conversation avec lui et un homme sans nom. Fredy admet qu’il a un secret qu’il détient du reste des prisonniers. Inquiète pour sa vie, car elle est en charge d’articles que les nazis considèrent comme de la contrebande, son esprit voyage vers le pire des scénarios : elle pense que Fredy pourrait être un espion nazi. Dita commence à fouiner à la recherche de réponses et de personnes en qui elle peut avoir confiance. Cependant, comme cela est révélé plus tard, le secret était que Fredy est un homosexuel.
Dans les mois qui suivent, le combat de Dita continue. Son père décède dans le camp à cause d’une pneumonie, et elle et sa mère doivent se battre seules. Sa mère s’affaiblit avec l’âge et Dita se sent obligée d’assumer davantage de responsabilités.
Dita est consciente du fait que le camp n’est qu’une façade pour produire de la propagande nazie, et elle a du mal à ressentir la valeur de sa vie. Le sentiment de désespoir est amplifié en mars 1944. Les nazis annoncent que les détenus arrivés en septembre seront transférés dans une autre division. Cependant, la plupart des détenus plus âgés se rendent compte que le transfert n’est qu’un code de meurtre. Tentant d’inspirer un soulèvement, le greffier du camp Rudi Rosenberg se tourne vers Fredy. Fredy, commence à peser le fait que des enfants innocents vont mourir de toute façon, demande une heure pour prendre une décision. Il est ensuite retrouvé mort dans sa hutte d’une surdose présumée et 3 800 détenus sont incinérés.
La vie au BIIb continue jusqu’à ce que l’on apprenne que les nazis vont liquider le camp familial et séparer les aptes au travail des autres. La mère de Dita, Liesl, qui à cette époque a vieilli et est très faible, échappe de peu à la mort, car elle est capable de se faufiler dans le groupe apte à travailler avec sa fille. Ils finissent par se retrouver dans le camp de concentration de Bergen-Belsen.
Dans le nouveau camp, Dita et sa mère luttent pour rester en vie. Les conditions sont bien pires qu’à Auschwitz et les rations alimentaires diminuent chaque jour. Heureusement, Dita a retrouvé son amie proche Margit du bloc 31, mais cela ne la distrait que momentanément de la souffrance. Alors que la santé mentale de Dita commence à faiblir et qu’elle sent que c’est peut-être la fin, les forces alliées libèrent le camp. Malheureusement, il est trop tard pour la mère de Dita, qui meurt juste après l’arrivée des Anglais.
Désormais seule, Dita se dirige vers Margit, qui lui a laissé des indications sur la façon de la retrouver. Lorsque Dita arrive à la porte de Margit, ils s’embrassent avec le sentiment d’une vraie liberté.