À mesure que l’industrie des véhicules électriques se développe, la demande de batteries au lithium augmentera avec elle. Alors que les batteries lithium-ion utilisées par des véhicules comme la Tesla Model S sont fabriquées avec moins de nickel et de cobalt qu’auparavant, et que d’autres batteries sans nickel et cobalt comme le lithium fer phosphate (LFP/LiFePo4) deviennent la norme, l’extraction d’autres batteries minéraux est toujours problématique. La solution pour réduire l’exploitation minière consiste à recycler ces minéraux à partir de batteries usagées. Sauf que l’industrie du recyclage est confrontée à son propre problème de chaîne d’approvisionnement. Plutôt que de nouveaux matériaux bruts, c’est le manque de ces matériaux usagés qui entrave cette activité en plein essor pour rendre les véhicules électriques encore plus propres et plus verts qu’ils ne le sont actuellement. Il y a de la lumière au bout de ce tunnel d’approvisionnement, c’est juste que ce tunnel pourrait durer une décennie.
Un rapport en Bloomberg énonce très clairement le problème : il n’y a pas beaucoup de sources de batteries li-ion recyclables pour compenser les besoins de la transition vers les véhicules électriques de l’industrie automobile. Il existe de nouveaux matériaux, bien sûr, mais ces nouveaux matériaux présentent des problèmes allant de l’éthique (l’extraction du cobalt dans de nombreux pays utilisant le travail des enfants, entre autres problèmes) à l’environnement (l’exploitation minière n’est pas géniale sur la Terre, même si elle est encore loin mieux que de produire de l’essence). Même avec les batteries LFP, vous devrez toujours extraire le lithium brut à utiliser et c’est pourquoi le recyclage des batteries au lithium va être une activité en vogue pour démarrer. Eh bien, au moins quand il y a suffisamment d’approvisionnement pour répondre aux demandes de ces recycleurs. Vous pensez peut-être que les piles provenant de l’électronique moderne suffiraient, mais ce n’est tout simplement pas le cas.
Même si les batteries au lithium ont été inventées en 1976, leur utilisation n’a été adoptée que lorsqu’elles étaient suffisamment stables pour être utilisées et cela n’est arrivé que dans les années 1980. Même alors, ce n’est qu’en 1991-1992 (selon qui vous demandez) que Sony a produit la première batterie lithium-ion à usage commercial dans ses appareils électroniques, en particulier les caméras vidéo. Même dans ce cas, la quantité de batteries au lithium utilisées dans l’électronique ne se compare tout simplement pas aux besoins des véhicules électriques. Alors que la plupart des batteries pour l’électronique utilisent une à quatre cellules, les véhicules électriques ont besoin de beaucoup plus. La quantité peut varier de plusieurs à des centaines de plus selon la construction de la batterie entre une cellule ronde et un pack plat et même les dimensions d’une batterie. Cela signifie que le problème du recyclage des batteries au lithium est double : l’âge et l’approvisionnement. Pour l’instant, en dehors des batteries provenant de véhicules électriques mis au rebut, la seule autre source de matériau provient de tout déchet dans la nouvelle construction de batteries à base de lithium.
L’autre problème est similaire à d’autres problèmes de chaîne d’approvisionnement, les personnes prêtes à payer trop cher pour s’emparer de tout l’approvisionnement qu’elles peuvent obtenir. Cela va non seulement des recycleurs de batteries actuels qui utilisent l’ancien matériau pour en créer de nouveaux, mais aussi de ceux qui utilisent les batteries dans des véhicules électriques vieillissants, de ceux qui effectuent des conversions électriques sur des véhicules à moteur ICE ou même de ceux qui utilisent des batteries de véhicules électriques dans le stockage d’énergie. tels que les constructeurs solaires domestiques.
Tout le monde dans le monde du recyclage des batteries se bat pour le leur et beaucoup ne sont pas dans le secteur de la revente de matériaux de batterie recyclés. Dans le monde capitaliste, le plus offrant gagnera toujours, même si le plus grand bien du recyclage des minéraux réutilisables de ces batteries perd. Quelle est la solution ? Pour l’instant, il n’y en a que deux. La première consiste à découper les matériaux recyclés avec de nouveaux minéraux. Cela réduit le besoin de nouveaux minéraux, mais ne fait pas autant que le remplacement total par des matériaux recyclés. Oui, nous admettrons que c’est assez évident, mais c’est toujours mieux, même si ce n’est que légèrement mieux. L’autre consiste à s’asseoir et à attendre que ces véhicules électriques mis au rebut commencent à fournir un bien meilleur approvisionnement en batteries usagées.
Selon Benchmark Mineral Intelligence, 78 % de l’approvisionnement en ferraille disponible proviendra des déchets de fabrication, tandis que les batteries en fin de vie représenteront 22 % d’ici 2025. D’ici le milieu et la fin des années 2030, l’entreprise s’attend à ce que le volume des batteries usagées des véhicules électriques atteindront un point tel qu’ils n’auront plus à dépendre autant des déchets de fabrication. Bien sûr, cela a du sens étant donné que de nombreux pays européens vont exiger que toutes les ventes de véhicules neufs soient des véhicules électriques à ce moment-là et même des États comme la Californie et Washington sautent également sur cette exigence. Du moins, si ces États peuvent conserver leur autorité en matière d’émissions auprès de l’EPA.
À l’heure actuelle, il est encore un peu tôt pour sauter dans le train en marche de l’industrie du recyclage des piles. Mais si vous pouvez vous permettre de vous asseoir et d’attendre l’approvisionnement, vous pourriez être facilement récompensé à mesure que l’industrie se développe grâce aux mandats EV. Cependant, nous ne sommes pas des experts financiers lorsqu’il s’agit d’investir dans les affaires, nous faisons des trucs automobiles. Alors, ne nous croyez pas sur parole et investissez tout dans le recyclage des batteries.