La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Joy Fowler, Karen. «Le Pélican Bar.» Ce que je n’ai pas vu. Northampton : Petite presse à bière, 2010. Pages 1 à 18.
L’histoire s’ouvre le jour du 15e anniversaire de la protagoniste, Norah. Norah est généralement indisciplinée et méchante envers ses parents, et ceux-ci ont menacé de ne pas organiser de fête ni de cadeaux pour l’anniversaire de Norah. Norah est donc surprise lorsque ses parents organisent effectivement une fête pour elle et lui offrent plusieurs cadeaux. Cette nuit-là, Norah passe secrètement du temps avec ses amis et se drogue avec eux. Le lendemain matin, un homme et une femme mystérieux arrivent et forcent Norah à quitter la maison. Les parents de Norah regardent et disent que Norah est envoyée quelque part pour son propre bien.
L’homme et la femme amènent Norah dans un vieux motel qui a été transformé en une sorte d’installation. Ils y laissent Norah sans affaires. La personne qui dirige l’établissement est une grande femme âgée appelée Mama Strong. Norah est placée dans un groupe de dix autres filles. Norah se voit refuser les produits de première nécessité et dit qu’elle peut les gagner en gagnant des points en échange de son obéissance et de ses reportages sur d’autres filles. Les conditions de vie dans l’établissement sont terribles et les filles souffrent constamment de malnutrition. Mama Strong favorise une atmosphère de peur, de désespoir et de trahison parmi les filles. Mama Strong et les employés de l’établissement ont également recours à la torture physique pour imposer l’obéissance aux filles.
En outre, l’établissement utilise diverses méthodes conçues pour briser la volonté et l’identité individuelles des filles. Mama Strong impose aux filles des exercices de haine de soi et de violence émotionnelle mutuelle. Mama Strong oblige également les filles à tout révéler sur elles-mêmes, notamment les secrets et les souvenirs douloureux. Norah décide que la seule façon de résister est d’acquérir un nouveau secret. Les parents de Norah ne lui rendent jamais visite dans l’établissement, mais ils lui envoient une carte postale d’un restaurant voisin appelé Pelican Bar. Norah décide que le Pelican Bar sera son nouveau secret. Mama Strong sent que Norah a un secret et elle essaie de le faire sortir de Norah, mais Norah résiste.
Norah est détenue dans l’établissement pendant trois ans. Les employés de l’établissement envoient de fausses lettres de Norah à ses parents afin de leur faire croire que Norah va bien et que l’établissement est un bon endroit. Les parents de Norah sont généralement plus heureux sans elle. Norah est libérée le jour de son 18e anniversaire, car elle est majeure et ne peut être détenue contre sa volonté. Norah reçoit 50 $ en espèces avant son départ. Elle dépense en vêtements et en repas au Pelican Bar. Elle ne sait pas ce qu’elle fera ensuite. Elle ne compte plus jamais revoir ses parents. Elle espère que des étrangers pourront l’aider. Cependant, lorsqu’elle rencontre Mama Strong par hasard, Mama Strong déclare que les humains sont mauvais.