La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Grisham, John. Le Bar du Coq. Doubleday, 24 octobre 2017. Kindle.
Dans The Rooster Bar de John Grisham, les étudiants en droit Mark Frazier et Todd Lucero ont décidé de lutter contre le système de prêt étudiant et de droit à but lucratif qui, selon eux, avait menti sur leurs chances d’obtenir un emploi rentable et les avait laissés avec de lourdes dettes. Zola, qui a fait face à son propre cauchemar lorsque sa famille immigrée devait être expulsée ainsi que le stress de ses études de droit et de l’endettement étudiant, s’est cachée avec Mark et Todd parce qu’elle avait peur d’être expulsée même si elle était citoyenne américaine. Sous de faux noms, les trois avocats se sont précipités dans les salles d’audience et les hôpitaux, même s’ils n’avaient pas de licence pour exercer le droit. Leur plan désorganisé a été rapidement découvert et les trois sont accusés de leurs crimes mais ils ne sont pas localisés avant d’avoir réussi à arnaquer l’homme qu’ils croyaient responsable de leurs problèmes et à disparaître hors du pays.
Pendant les vacances de Noël avant leur dernier semestre à la faculté de droit, Mark, Todd et Zola se sont liés pour aider leur ami Gordon « Gordy » Tanner lorsqu’il a arrêté de prendre ses médicaments pour le trouble bipolaire. Gordy avait fait des recherches sur la Foggy Bottom Law School, l’école qu’ils fréquentaient et avait découvert qu’elle appartenait en partie à Hinds Rackley, un homme qui s’enrichissait grâce à elle et à sept autres écoles à but lucratif qu’il possédait. Gordy a également découvert que Rackley possédait en partie quatre cabinets d’avocats qui embaucheraient des diplômés de Foggy Bottom avec de bons salaires initiaux. Gordy a interviewé l’un de ces étudiants et a appris qu’il avait quitté son emploi parce que son salaire diminuait chaque année. Pourtant, ce même élève figurait dans la propagande de Foggy Bottom incitant les étudiants à fréquenter cette école. À cause de la pression combinée de terminer ses études de droit, de passer l’examen du barreau, de rembourser ses prêts étudiants, de faire face à une fiancée qu’il n’était pas prêt à épouser et d’arrêter de prendre ses médicaments, Gordy était déprimé. Ses amis ont essayé de le protéger, mais il s’est éloigné d’eux et s’est suicidé.
À la suite du décès de leur ami, Mark et Todd ne se sentaient pas assez forts émotionnellement ou mentalement pour terminer leurs cours et étudier en vue de l’examen du barreau. Ils croyaient aux recherches que Gordy leur avait montrées et commencèrent bientôt à se sentir trompés. Afin de se cacher de leurs dettes et de leurs responsabilités financières, Mark et Todd ont décidé d’adopter des pseudonymes et de pratiquer le droit même s’ils n’avaient pas de permis. Parce que Zola avait peur d’être arrêtée, comme ses parents l’avaient été et menacée d’expulsion même si elle était citoyenne américaine, Zola les a rejoint dans la clandestinité. Parce qu’ils ne savaient pas ce qu’ils faisaient et n’avaient pas de plan précis, les trois hommes ont rapidement eu des ennuis et ont été évincés grâce à leur fausse escroquerie juridique.
Dans le même temps, ils ont commencé à travailler sur un plan visant à arnaquer directement Rackley. Grâce à ses recherches, Gordy soupçonnait que Rackley possédait également une partie de Swift Bank. Cette banque a été prise dans un recours collectif pour avoir ouvert des comptes au nom de clients sans leur consentement ou à leur insu, puis facturé des frais pour ces comptes. Les trois ont fabriqué mille trois cents faux clients Swift dont ils ont ajouté les noms au recours collectif. Utilisant les recherches de Gordy comme levier, ils ont contacté Rackley pour l’encourager à régler rapidement l’affaire Swift. Ils lui ont dit que s’il acceptait de régler l’affaire, ils ne partageraient pas les informations dont ils disposaient sur lui avec le New York Times. Rackley a accepté mais a également alerté le FBI qu’il y avait des soupçons de fraude dans le procès.
Zola avait déjà rejoint ses parents au Sénégal pour les aider à retourner dans leur pays d’origine. Todd s’est rendu à la Barbade pour préparer une couverture pour lui et Mark pendant que Mark attendait aux États-Unis l’argent du règlement Swift Bank. Il a transféré l’argent à l’étranger et a quitté le pays lui-même avant que le FBI ne puisse le rattraper. Zola, Mark et Todd sont devenus citoyens sénégalais sous de fausses pièces d’identité. Ils vivaient dans la communauté touristique de Saint-Louis où ils tenaient un bar appelé The Rooster Bar, un hommage au bar de Washington DC où ils avaient vécu et travaillé pendant une bonne partie de leur temps comme faux avocats.