Le bal et la croix

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Chesterton, GK The Ball and the Cross. États-Unis : Publication Jefferson, 2015.

Le roman, raconté d’un point de vue narratif limité à la troisième personne, s’ouvre au milieu d’une discussion entre deux personnages, le professeur Lucifer et le père Michael, à bord du vaisseau volant du professeur Lucifer, un vaisseau qu’il a lui-même inventé. Le professeur Lucifer est un homme de science et d’invention, tandis que le père Michael est un moine fervent et religieux, et les deux se disputent à propos de la foi du père Michael lorsqu’ils manquent de heurter la balle et la croix posées au sommet de la cathédrale Saint-Paul de Londres, en Angleterre. Lassé de leur dispute, le professeur pousse le père Michael hors de son vaisseau volant et le laisse sur le toit de la cathédrale, où il est retrouvé par un garde et emmené dans un asile. Alors qu’il est escorté hors du bâtiment, le père Michael aperçoit un homme également appréhendé par des agents dans les rues de Londres.

L’homme que le père Michael voit emmené par la police est un Écossais nommé Evan MacIan. MacIan s’est rendu à Londres depuis son domicile sur l’île de Skye dans l’espoir de perpétuer l’héritage de sa famille en tant que catholiques fiers et nobles prêts à se battre pour le bien de leur foi. Lorsqu’il arrive dans la ville, il trouve un magasin appelé The Atheist, une publication dirigée par M. James Turnbull. MacIan s’arrête pour lire un article affiché dans la vitrine du magasin, et quand il découvre que Turnbull a blasphémé la Vierge Marie dans ses écrits, il brise la vitrine avec une pierre. Mackan et Turnbull sont ensuite emmenés au palais de justice par les agents. Au palais de justice, MacIan jure de défier Turnbull en duel s’il est un jour libéré, et Turnbull répond en disant qu’il refusera simplement le duel et sera qualifié de lâche. En entendant cela, le magistrat me permet d’être libéré, mais immédiatement après le procès, Turnbull s’approche de MacIan et lui dit qu’il aimerait accepter son défi afin qu’il puisse lutter pour le droit à la rationalité et à la libre pensée contre l’institution de la religion. .

Les deux hommes, sachant que s’ils sont surpris en train de se battre, ils seront jetés en prison, se précipitent dans un magasin de curiosités pour acheter des épées et se battent en secret. Lorsque le propriétaire du magasin apprend leurs intentions, les deux hommes l’attachent et commencent leur duel, mais le propriétaire du magasin parvient à se libérer et alerte les autorités. MacIan et Turnbull sont alors envoyés en fuite et fuient la ville de Londres vers la campagne anglaise.

Alors qu’ils sont continuellement pourchassés par les gendarmes à travers l’Angleterre dans leur tentative de mener à bien leur duel, leur histoire se répand dans les journaux et tout le monde semble désormais connaître leur sort. Cependant, à mesure que les deux hommes travaillent ensemble vers leur objectif commun, ils constatent qu’ils commencent à devenir amicaux l’un envers l’autre, et donc moins enclins à se battre en duel. Pourtant, ils continuent d’avancer, croyant que le combat lui-même entre la science et la religion est plus important que leur propre vie.

Après avoir échappé aux autorités à travers des villages et différentes îles au large des côtes du sud de l’Angleterre, les deux hommes se retrouvent dans le village balnéaire de Margate, où, au cours de leur évasion, ils escaladent le mur d’un jardin et découvrent qu’ils sont involontairement entrés dans un asile. En raison des mandats d’arrêt émis contre eux, les hommes ne sont pas autorisés à quitter l’asile et sont placés dans des cellules de prison pour s’assurer qu’ils ne s’échappent pas. Au bord de la folie dans leurs cellules, ils découvrent une troisième cellule sans porte reliée à celle de MacIan, et lorsqu’ils la regardent à travers un trou dans le mur pour trouver un mystérieux vieil homme enfermé dans la pièce. Pendant ce temps, le directeur de l’asile, le Maître, adopte une législation qui oblige tous les citoyens à prouver leur santé mentale, de peur d’être également emprisonnés à l’asile.

Au moment où MacIan et Turnbull parviennent à s’échapper de leurs cellules, ils trouvent l’asile rempli de personnes qu’ils ont rencontrées au cours de leur voyage et qui sont désormais emprisonnées parce qu’elles sont entrées en contact avec les deux hommes. Il est révélé que le Maître veut effacer de l’histoire l’histoire du défi de MacIan parce qu’il craint que cela galvanise la cause de la religion dans la société, qu’il désire garder rationnellement et intellectuellement pure.

Alors que tout le monde est enfermé à l’intérieur, l’un des prisonniers met le feu à l’asile, poussant le Maître à fuir avec ses médecins. MacIan et Turnbull, ayant désormais complètement mis de côté leurs différends, se précipitent dans les cellules de la prison pour sauver le mystérieux vieil homme, mais lorsqu’ils le trouvent, il chante et rit, enveloppé de fumée. Le toit s’effondre et un gouffre de flammes s’ouvre dans le couloir alors que le mystérieux prisonnier marche lentement vers les deux hommes. Ils lèvent les yeux et voient un vaisseau volant s’abaisser vers la terre qui laisse tomber les deux médecins dans le feu et s’envole. MacIan affirme que les âmes des hommes ne sont pas perdues parce qu’elles n’ont pas été emmenées avec le Maître à bord de son navire.