Rocket Lab a lancé avec succès une fusée Electron cet après-midi avec un nouveau satellite pour le programme Argos, qui fournit une connectivité à un certain nombre d’efforts scientifiques. C’est une étape importante pour l’entreprise, mais plus important encore, c’est le pire jeu de mots jamais lancé dans l’espace. La mission s’appelait « It Argos Up From Here ».
La société de lancement (et de plus en plus de vaisseaux spatiaux) a toujours donné un ton léger dans ses noms de mission, généralement sous la forme d’une blague ou d’un jeu de mots. Je crains que celui-ci ne représente le zénith, ou certains diraient le nadir, de cette pratique. S’il y a un pire jeu de mots en orbite, il doit être classé.
Mais pour Rocket Lab, il est peut-être plus important que ce lancement soit le huitième de l’année, battant son précédent record de lancements annuels. En fin de compte, comme l’a dit à plusieurs reprises le PDG et fondateur Peter Beck, l’objectif est de fournir cinq à dix fois ce nombre, mais ce n’est pas une ambition que vous pouvez assumer en même temps.
Le programme Argos est un programme international qui permet aux capteurs situés dans des endroits éloignés d’envoyer leurs données chez eux. Il est souvent utilisé pour suivre des animaux dans la nature ou pour d’autres situations où la connectivité est incertaine – forêts, océans, etc. Bien que la NOAA soit l’un de ses principaux architectes, le système est utilisé régulièrement par plus d’une centaine de pays.
Le jeu de mots lui-même et une illustration du vaisseau spatial en orbite. Crédits image : Laboratoire de fusée
Le satellite qui est monté a été construit par General Atomics et transporte le réseau de communication Argos-4. C’était la seule charge utile sur l’Electron, que Rocket Lab n’a d’ailleurs pas tenté de récupérer cette fois. Ils sont probablement en train de peaufiner le processus de capture et de récupération après leur démonstration réussie en mai.
Il s’agissait du 31e lancement de Rocket Lab dans l’ensemble, et d’autres sont prévus pour 2022. Un de plus depuis leur complexe de lancement d’origine en Nouvelle-Zélande, puis le lancement inaugural de LC-2 en Virginie – auquel nous espérons assister.
Vous pourrez voir Beck en personne si vous venez à TC Sessions : Space en décembre. Vérifiez-le.