La production se termine cette semaine en Hongrie sur « Blade of the 47 Ronin », une suite du classique d’action 2013 d’Universal sur le thème japonais « 47 Ronin ». Le nouveau film représente une refonte substantielle qui met l’accent sur les héros fantastiques asiatiques et les personnages féminins et aborde certaines des critiques culturelles du précédent film mettant en vedette Keanu Reeves.
L’action est avancée de quelque 300 ans jusqu’à l’actuelle Budapest, qui se veut une métaphore de la confluence Est-Ouest, et où se déroule une réunion des cinq clans de samouraïs. En plus des chefs de clan masculins, la réunion est également suivie par trois Onna Bugeisha (littéralement « femmes guerrières »), bien que leur présence soit initialement ressentie.
La production était gérée par Universal Studios via son unité 1440 Productions pour Netflix. Le streamer devrait le sortir en 2022, bien qu’une date précise soit encore inconnue.
L’existence de femmes samouraïs qui ont combattu aux côtés de leurs collègues masculins dans le Japon féodal est bien documentée. Mais leurs histoires ont rarement été racontées en raison de la pression sociale et des troubles politiques. Dans « Blade », les femmes mènent la campagne pour réunir les deux moitiés d’une épée mythique et la garder hors des mains d’un méchant qui veut le pouvoir pour lui-même.
Le casting est dirigé par : Anna Akana, actrice américaine et créatrice YouTube ; l’artiste martiale américaine Teresa Ting ; Mike Moh, qui a joué Bruce Lee dans « Il était une fois à Hollywood » ; l’acteur et cinéaste vétéran américano-vietnamien Dustin Nguyen (« Guerrier »); l’Australien Chris Pang (« Charlie’s Angels », « Crazy Rich Asians »); l’acteur et mannequin japonais Chikako Fukuyama (« Terrace House: Aloha State »); et le spécialiste de l’action chevronné Mark Dacascos (« John Wick 3 », « Wu Assassins »).
Ils sont rejoints par Luna Fujimoto (le succès chinois « Monster Hunt 2 » et le prochain « Wandering Earth 2″) en tant que l’une des trois femmes leaders ; Koieyama Akira (« Marathon des samouraïs », « 47 Rônin », « Sense8 »); et Nino Furuhata (« Spaghetti Code Love », « Tetris », « La limite de la belle au bois dormant »).
Là où le précédent « 47 Ronin » était adapté d’une série de bandes dessinées, le nouveau film est un scénario original écrit par John Swetnam, avec les auteurs de bandes dessinées Aimee Garcia (« Dexter », « Robocop ») et AJ Mendez.
L’ensemble est constitué par le réalisateur Ron Yuan et le producteur Tim Kwok. Yuan est un multi-trait d’union américano-asiatique dont les récents crédits d’acteur incluent « Mulan » de Disney et « The Accountant » de Warner, et dont le dernier long métrage de réalisateur était le film de Lionsgate en 2019 « Step Up China ».
Kwok est un vétéran basé à Los Angeles avec des crédits de production tels que « The Medallion » de Jackie Chan, l’adaptation du jeu avec Maggie Q « King of Fighters » et le candidat malaisien aux Oscars 2012 « Bunohan ».
Yuan reconnaît que le film précédent a été accusé dans certains quartiers de « blanchiment à la chaux » et par d’autres de déformer l’histoire du Japon en utilisant des éléments tels que des dragons de style chinois. «Nous avons besoin de personnes qui connaissent les genres, de personnes qui connaissent l’histoire, de personnes qui peuvent comprendre comment apporter ces histoires, les rafraîchir et les faire ressortir de l’écran. Pas comme ces vieilles émissions de télévision où chaque fois qu’il y a un thème asiatique, ou un personnage asiatique, vous entendez le gong dire « ding, ding, ding, ding, ding, ding, ding dang' », a-t-il déclaré. Variété. « Plus rien de cette merde. »
Yuan voulait également utiliser la suite pour donner un coup de jeune à la franchise. « Il était important que cette nouvelle culture samouraï et Ninja puisse s’ouvrir à différentes personnalités, pas seulement dans le monde asiatique, mais partout, le rendant plus international », a-t-il déclaré.
«C’est un film en anglais. Mais j’ai volontairement demandé à deux de nos actrices de se parler en japonais. C’est un hommage, mais c’est aussi juste pour faire savoir aux gens qu’ils peuvent parler japonais, ils peuvent parler anglais, il n’est pas nécessaire que ce soit l’un ou l’autre.
Le film a été retardé par le déclenchement de la pandémie de COVID-19. Il était initialement prévu de tourner en Thaïlande. Mais lorsque cela est devenu impossible, la production s’est tournée vers d’autres destinations, notamment la Malaisie, la Nouvelle-Zélande et la Louisiane. Ils se sont installés à Budapest, où Kwok devait tourner « Saint Seiya: Knights of the Zodiac », une adaptation en direct à gros budget d’une autre IP japonaise pour Toho Animation.
Cela a nécessité une autre réflexion. « À l’origine, je voulais tout ce monde cyberpunk avec des horizons asiatiques et tout ça. Mais j’avais tourné pendant cinq mois à Budapest sur ‘Marco Polo’ et j’adore les équipes hongroises. Ils travaillent dur et sont très talentueux », a déclaré Yuan. « Alors, j’ai parlé avec le chef décorateur et j’ai décidé [to keep some] éléments cyberpunk, mais en font aussi un monde dystopique.
Kwok dit que le résultat est moderne, accessible et pertinent. « Il s’agit d’une histoire dirigée par des femmes, avec notre principal groupe de héros – Luna, Onami, Aya et Mai – se battant aux côtés de Reo, qui est un Ronin (samouraï exilé), pour l’accomplissement de la prophétie. Ils luttent également contre les préjugés enracinés des autres clans concernant les femmes guerrières », a déclaré Kwok. « L’histoire de femmes fortes luttant contre les pressions et les attentes de la société est vraiment d’actualité. »