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SANTA CLARA, Californie — Les lancers de Brock Purdy n’ont pas été cadrés toute la soirée. La défense de San Francisco a continué à abandonner de gros jeux. Il y a même eu quelques erreurs des équipes spéciales.
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Juste au moment où il semblait que les 49ers, têtes de série, pourraient être renvoyés chez eux lors de leur premier match éliminatoire, ils ont fait quelque chose qu’ils n’avaient pas réussi à faire toute la saison : organiser un retour en fin de match.
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Christian McCaffrey a couronné un entraînement gagnant de 69 verges en courant pour son deuxième touché avec 1:07 à jouer, et les 49ers ont tenu bon pour battre les Packers de Green Bay 24-21 dans un thriller de division samedi soir.
« Nous sommes construits pour ces moments-là », a déclaré McCaffrey. « Nous n’avons pas bien joué du tout mais nous avons quand même eu une chance à la fin. Aller sur place et exécuter est le signe d’une équipe de haut caractère.
Après avoir passé toute la saison régulière en tête, les Niners (13-5) se sont ralliés à Purdy et McCaffrey pour atteindre leur troisième match consécutif de championnat NFC. Et ils l’accueilleront cette fois après avoir perdu les deux derniers matchs sur la route. San Francisco affrontera le vainqueur du match de dimanche entre Tampa Bay et Detroit le week-end prochain pour une place au Super Bowl.
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Purdy est allé 6 sur 7 pour 47 verges lors de l’entraînement décisif, convertissant un troisième essai avec une passe de 10 verges à Brandon Aiyuk et lançant un 17 verges à Chris Conley.
« Évidemment, c’est quatre quarts pour une raison, tu sais ? Donc, la façon dont j’ai commencé, c’est comme : « Mec, je dois être meilleur, je dois jouer un football efficace », a déclaré Purdy. « Mais en fin de compte, avec la saison en jeu, vous devez faire en sorte que cela se produise pour les garçons qui vous entourent. »
McCaffrey a terminé avec sa course de 6 verges au troisième et court et la défense des 49ers a tenu bon à partir de là, avec Dre Greenlaw interceptant Jordan Love pour la deuxième fois pour sceller la cinquième victoire consécutive de San Francisco en séries éliminatoires contre Green Bay (10- 9).
«Nous nous sentons épuisés», a déclaré le secondeur Fred Warner. « Cela a tout pris. Il a fallu tout le monde. Nous savions que ce serait un match serré. C’est une sacrée équipe. Ils nous donnent tout. Ce sont les séries éliminatoires. Nous savions que nous devions trouver un moyen de gagner quoi qu’il arrive.
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Ce dernier lancer sur son corps était l’une des rares erreurs de Love, qui avait donné l’avance aux Packers avec deux passes de TD au troisième quart. Mais sa première saison complète en tant que titulaire à la place d’Aaron Rodgers s’est terminée de manière décevante.
« C’est dur », a déclaré Love. « Tres difficile. Nous avons eu l’occasion de gagner ce match et nous n’en avons pas profité. C’est une façon difficile de terminer la saison.
Purdy – qui a eu du mal avec sa précision au début d’une nuit pluvieuse – a lancé pour 252 verges et un touché, et McCaffrey a couru pour 98 verges en 17 courses.
Love a mis les Niners dans la situation inhabituelle de jouer par derrière. Green Bay a converti un troisième et un 15 lorsqu’Ambry Thomas a été appelé pour une pénalité d’interférence de passe de 41 verges contre Bo Melton. Love et Melton se sont connectés lors du jeu suivant pour un touché grand ouvert de 19 verges, aidé par Tashaun Gipson glissant sur l’herbe mouillée en couverture.
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Après que McCaffrey ait remis San Francisco en tête avec une course de TD de 39 verges, Green Bay a frappé rapidement grâce à un retour de coup de pied de 73 verges du All-Pro Keisean Nixon qu’il a tâté, pour que son coéquipier Eric Wilson récupère.
Quatre jeux plus tard, Love a lancé une passe de touché de 2 verges à Tyler Kraft et les Packers ont prolongé l’avance à 21-14 sur une passe de conversion de 2 points à Aaron Jones.
« C’était l’histoire de toute notre équipe », a déclaré l’entraîneur des 49ers Kyle Shanahan. « Il y avait des moments où nous étions tous absents. »
Les Niners ont été la première équipe à participer aux séries éliminatoires en 13 saisons sans surmonter un déficit en seconde période pour gagner un match.
Ils ont obtenu un panier de 52 verges de Jake Moody lors du premier jeu du quatrième quart pour en faire un match à quatre points, et il est resté là lorsque la recrue Anders Carlson a raté un 41 verges pour Green Bay.
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Les Packers ont déplacé le ballon facilement en première mi-temps, entrant dans la zone rouge sur trois disques consécutifs pour ouvrir le match. Mais ils n’ont pu en terminer aucun, se fixant deux buts sur le terrain et se faisant arrêter sur un quatrième et un furtif. Ils sont devenus la première équipe en 20 ans à atteindre la zone rouge lors de leurs trois premiers entraînements d’un match éliminatoire sans obtenir de touché.
Les Niners leur ont fait payer pour cela avec Purdy frappant George Kittle sur une passe de 32 verges en course pour un touché qui a donné l’avance à San Francisco.
Mais San Francisco a gaspillé une autre chance en fin de mi-temps lorsque Shanahan a perdu du temps avant de se contenter d’une tentative de placement de 48 verges de Moody qui a été bloquée par Colby Wooden pour envoyer les Niners dans la mi-temps avec une avance de 7-6.
Jones a terminé avec 108 verges en 18 courses pour les Packers, et Love a terminé 21 sur 34 pour 194 verges pour les Packers, qui ont surmonté un début de saison de 2-5 pour arriver jusqu’ici.
« Le fait que nous perdions ce match fait certainement mal et je suis sûr que cela va faire mal pendant longtemps », a déclaré l’entraîneur Matt LaFleur. « Mais j’étais fier des efforts de nos gars, de notre capacité à faire face à une réelle adversité tout au long de la saison et à rester ensemble. »
BLESSURES
Packers : RT Zach Tom est parti au troisième quart pour se faire vérifier pour une blessure à la tête et n’est pas revenu.
49ers : WR Deebo Samuel s’est blessé à l’épaule lors du premier entraînement et a raté la majeure partie du match.
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