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Deux points pour John Tavares lundi soir.
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Un pour les Maple Leafs.
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Bien sûr, le capitaine des Leafs ne voulait rien de plus que d’inscrire son 1 000e point dans la LNH lors d’une victoire à Toronto.
À l’UBS Arena contre les Islanders de New York, l’équipe qui a choisi Tavares au premier rang du classement général en 2009 et l’a ensuite nommé capitaine, Tavares a inscrit un but et une passe pour devenir le 98e joueur de l’histoire de la LNH à atteindre le cap des 1 000 points.
En 1 054 matchs dans la LNH, Tavares totalise 435 buts et 565 passes décisives. Il est le 10e joueur actif à atteindre les 1 000 points.
Le fait que Tavares ait rejoint le groupe d’élite lors d’une défaite de 4-3 contre les Leafs en prolongation ne devrait pas entacher l’éclat de cet exploit.
« Cela a été une belle aventure jusqu’à présent, un beau voyage, vous voulez célébrer par une victoire, mais j’en suis très fier », a déclaré Tavares aux journalistes après le match. « D’une certaine manière, vous êtes heureux que cela se soit produit et vous pouvez avancer et il y aura un moment et un lieu pour vous en imprégner un peu plus. »
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Le 1 000e point de Tavares s’est accompagné d’un drame.
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Avec le gardien des Leafs Ilya Samsonov sur le banc en faveur d’un patineur supplémentaire des Leafs, Tavares a remporté le match nul contre Jean-Gabriel Pageau en profondeur dans la zone offensive. Les Leafs ont eu une chance avant que William Nylander ne reçoive un tir de la pointe.
Alors que son père Joe regardait depuis une suite avec le reste des pères des Leafs lors du voyage annuel des pères, Tavares a obtenu une partie du tir de Nylander alors que les dernières secondes de la troisième période s’écoulaient.
Morgan Rielly a fait irruption et a battu le gardien des Isles Ilya Sorokin à 19 :53 et les Leafs ont immédiatement compris l’importance du match. Ils sont sortis du banc d’un seul tenant pour féliciter leur capitaine, dont la joie évidente alors qu’il était assailli par ses coéquipiers n’est pas celle que nous avons l’habitude de voir de la part du stoïque Tavares.
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Les partisans des Isles, qui huaient Tavares chaque fois qu’il était sur la glace, regardaient avec incrédulité.
« C’était un peu surréaliste », a déclaré Tavares à propos de la pièce. « Ce n’était pas joli, alors je voulais juste m’assurer que c’était correct et que j’avais un bon pressentiment, j’avais une présence devant le filet et ça m’a déplu. Cela nous a aidé à atteindre un point important. Heureux que ce soit un très bon moment pour l’équipe.
« Vous voyez tous vos coéquipiers sortir, c’est vraiment spécial. Le caractère unique de le faire là où j’ai joué les neuf premières années de ma carrière et c’est une grande partie de qui je suis, c’est cool de le faire ici.
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Dans la suite, Joe Tavares a levé le poing et a sauté en signe de célébration.
« Tout ce que vous avez vécu dans votre enfance et votre rêve de jouer dans la LNH, l’avoir ici était formidable », a déclaré John Tavares à propos de la présence de son père. « Il n’était pas là pendant beaucoup de mes années de hockey mineur (à cause du travail) et c’était vraiment spécial pour lui pour un grand moment comme celui-là. »
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Hélas, le plaisir des Leafs n’a pas duré.
Après qu’Auston Matthews ait été arrêté par Sorokin en prolongation, les Islanders ont contrôlé la rondelle et sont revenus sur la glace.
Bo Horvat a reçu une passe enregistrée de Mathew Barzal et a frappé Samsonov pour le vainqueur 46 secondes après le début de la prolongation.
Le 999e point de Tavares est survenu sur un but qui convenait à la manière dont le capitaine des Leafs l’a marqué.
Jamais connu pour avoir pris un relais, Tavares a travaillé pour entrer dans le défenseur des Isles Robert Bortuzzo devant le filet. Dos à Sorokin, Tavares a réussi à mettre son bâton sur un tir de Conor Timmins pour rediriger la rondelle dans le filet à 7 :43 de la deuxième période. La coordination œil-main de Tavares a toujours été une force et nous en avons été témoins sur le but, son premier en neuf matchs.
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Matthews était ravi que Tavares ait obtenu ce point marquant.
« C’est de cela qu’il s’agit », a déclaré Matthews. « Il compte tellement pour cette équipe et en tant que capitaine, en tant que leader, il est notre gars. C’est toujours spécial de faire partie de moments comme celui-là et de choses dont on se souviendra.
LE PREMIER EST LE PIRE
Pour une raison quelconque, les Leafs n’étaient pas préparés pour l’échec-avant des Islanders et cela a permis à New York de prendre les devants 2-1 en première période.
Il n’y a eu aucun report pour Toronto par rapport à samedi soir, lorsque les Leafs ont disputé leur meilleur match défensif de la saison en blanchissant les Predators de Nashville.
Dans ce match, les Leafs ont limité Nashville à un total de cinq occasions de marquer à haut risque à 5 contre 5. Les Islanders ont eu 10 occasions de marquer à haut risque en première période à 5 contre 5 et ont terminé avec 15, donc les Leafs se sont améliorés à mesure que le match avançait.
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Les Isles ont dominé et bousculé les Leafs et, ce faisant, ont effacé une avance de 1-0 obtenue lorsque Matthews a marqué lors d’un avantage numérique à 5 :50.
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Samsonov n’avait pas l’air bien lorsque Brock Nelson l’a battu du côté du gant à 9 :20. Les Leafs étaient libres dans la zone défensive lorsque Nelson a trouvé de l’espace dans le cercle de mise au jeu à la droite de Samsonov.
À 18 min 33 s, Casey Cizikas, quatrième ligne de toujours des Isles, s’est dirigé vers le filet et a lancé une passe de Cal Clutterbuck au-dessus de Samsonov.
Avant que les Leafs ne retrouvent leurs jambes en deuxième période, Kyle Palmieri a marqué depuis l’enclave à 1:10 pour donner une avance de 3-1 à l’équipe locale.
Un début similaire des Leafs mardi soir au Madison Square Garden contre les Rangers de New York ne suffira pas.
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