Liam Lawson, après 17 mois en F1, devient coéquipier de Verstappen chez Red Bull, avec l’objectif de marquer des points régulièrement sans la pression de rivaliser avec le Néerlandais. Red Bull adopte une approche plus conservatrice pour permettre à Lawson de s’épanouir, contrairement à ses prédécesseurs. L’équipe espère ainsi améliorer ses performances au Championnat des Constructeurs tout en maintenant un environnement serein pour le jeune pilote.
Au lieu de cela, l’ancien pilote de Red Bull souligne que ce qu’ils attendent du Néo-Zélandais, c’est « de marquer des points de façon régulière ».
Moins de pression, plus d’opportunités pour Liam Lawson ?
Après 17 mois depuis ses débuts en Formule 1, où il a remplacé l’injured Daniel Ricciardo lors du Grand Prix des Pays-Bas en 2023, Lawson est désormais un pilote de F1 à temps plein.
Malgré seulement 11 courses à son actif, dont cinq en 2023, le jeune pilote de 23 ans a été choisi devant Yuki Tsunoda pour prendre la place de Sergio Perez en tant que coéquipier de Verstappen chez Red Bull.
Lawson ne se contente pas d’occuper l’un des sièges les plus convoités de la F1, mais il se lance également dans ce que Christian Horner a décrit comme « le travail le plus ardu » du sport – être le coéquipier de Verstappen.
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Alors que le Néerlandais a dominé avec quatre titres mondiaux consécutifs et 53 victoires en Grands Prix au cours de cette période, son ancien coéquipier Perez n’a atteint qu’une seconde place avec seulement cinq victoires. Même en 2023, bien qu’il ait été deuxième derrière Verstappen, le pilote mexicain était presque 300 points derrière lui.
Malgré les difficultés de Perez à rester compétitif, Red Bull a continué de le soutenir, lui accordant une prolongation de contrat de deux ans l’année précédente pour renforcer sa confiance, avant de finalement se séparer de lui à la fin de la saison.
En signant Lawson, le conseiller en sport automobile de Red Bull, Helmut Marko, a clarifié que le rôle du Néo-Zélandais n’est pas de rivaliser avec Verstappen, mais de « l’assister » dans la quête d’un cinquième titre mondial, tout en aidant Red Bull à récupérer le titre des Constructeurs perdu face à McLaren l’année précédente.
Klien estime que cette nouvelle dynamique sera bénéfique pour Lawson, car il n’a pas la pression de devoir égaler Verstappen ; son objectif est simplement de récolter des points de manière constante.
Cela marque un changement significatif par rapport à Pierre Gasly, qui a été écarté après seulement 12 courses en 2019 en raison d’une incapacité à suivre le rythme de Verstappen. De même, Alex Albon a connu une carrière de 18 mois chez Red Bull avant d’être remplacé.
« La direction de Red Bull Racing a pris un virage important concernant la pression exercée sur le pilote à côté de Verstappen. À partir de cette année, Lawson sera traité différemment, » a déclaré Klien.
« Contrairement aux attentes élevées qui pesaient sur Gasly, l’équipe a maintenant compris que Verstappen est exceptionnel, » a-t-il ajouté.
« Ils réalisent qu’il n’est pas facile pour un autre pilote de rivaliser aux côtés de Verstappen. L’équipe a donc décidé d’adopter une approche plus conservatrice, ce qui permettra à Lawson de s’épanouir, même s’il n’est pas un novice. »
« Ils ne lui demanderont pas de battre Verstappen, ni même d’être aussi rapide que lui, » a poursuivi l’ancien pilote de Red Bull. « L’objectif est de lui donner le temps nécessaire pour se battre pour des podiums cette saison. »
« Il devra accumuler des points de manière régulière pour éviter de subir la pression dans le Championnat des Constructeurs, comme cela a été le cas l’année dernière. »
« Des millions de dollars sont en jeu, et il est donc essentiel que Red Bull Racing améliore ses performances dans ce championnat cette année. »
« Pour y parvenir, ils mettront moins de pression sur Lawson et lui offriront plus d’espace. Cela sera bénéfique pour lui et pour l’équipe au final. »
« Il n’est pas judicieux de pousser trop fort sur lui, ni pour lui ni pour l’équipe. Il est crucial de maintenir un environnement serein, et l’équipe s’engage à créer cela pour lui. »