Le premier long-métrage de Lawrence Valin, « Little Jaffna », sera présenté en avant-première mondiale à la Mostra de Venise. Le premier extrait du film a été dévoilé.
Le film, dont Valin est également co-auteur et dans lequel il joue, explore l’expérience de la diaspora tamoule en France à travers le prisme de la culture des gangs dans le quartier du centre de Paris connu sous le nom informel de Little Jaffna, du nom de la capitale de la province du Nord du Sri Lanka. Le film se déroule dans le contexte de la guerre civile sri-lankaise, qui a ravagé l’île de 1983 à 2009.
Le réalisateur franco-tamoul Valin a développé ce projet à partir de ses expériences de comédien et de réalisateur de courts métrages. Son parcours vers « Little Jaffna » a été influencé par son implication dans le film « Dheepan » (2015) de Jacques Audiard, lauréat de la Palme d’or à Cannes, qui traitait également de l’expérience des Tamouls sri-lankais en France.
« J’ai réussi l’audition pour passer le casting de « Dheepan » pour le rôle principal », a déclaré Valin Variété« Quand j’ai passé l’audition, je me suis dit : « OK, c’est une chance de travailler avec Jacques Audiard, l’un des meilleurs réalisateurs français. » J’adore son travail. » Cependant, au bout de trois mois, Valin s’est vu offrir un rôle secondaire au lieu du rôle principal. « Je me suis dit : « Bon sang, j’ai passé l’audition pour le rôle principal… et j’ai dit : « Non, merci. » »
Cette expérience s’est avérée déterminante pour la carrière de Valin. « Après cela, j’ai commencé à penser que je devais réaliser. Sinon, je ne pouvais pas jouer, je ne pouvais pas avoir de rôle ou de personnage, et je me suis dit : « Je vais écrire et je vais réaliser ». Ce film m’a incité à devenir réalisateur. C’est ce qui m’a poussé à devenir réalisateur », a déclaré Valin.
L’expérience de Valin en tant qu’acteur en France a également mis en évidence les opportunités limitées pour les acteurs d’origine tamoule. « À chaque fois, quand je passe un casting, je me dis que je dois jouer un Indien », raconte Valin. « Et je me disais que je ne suis pas indien, que je suis français aussi. » Il est même allé jusqu’à apprendre l’anglais avec un accent indien pour décrocher des rôles dans des films français, une pratique qui l’a frustré face aux stéréotypes de l’industrie du cinéma.
Avant de se lancer dans « Little Jaffna », Valin a peaufiné ses talents de réalisateur avec deux courts métrages. Son premier, également intitulé « Little Jaffna » (2018), était son projet de fin d’études à l’école de cinéma La Fémis. Pour ce projet, Valin a travaillé avec Jesuthasan Anthonythasan, l’acteur principal de « Dheepan ». « Il avait déjà l’expérience d’Audiard, et c’était très facile pour moi de le diriger, car il a tout compris très rapidement », a déclaré Valin.
Alors que le premier court-métrage avait un budget de 25 000 € (27 800 $) et une durée de 21 minutes, le deuxième, « L’Homme loyal », était un film plus ambitieux de 41 minutes avec un budget de 250 000 € (278 000 $). « Il y a une certaine pression qui va avec, car plus d’argent, plus de pression », a noté Valin. Le film a été sélectionné à Clermont-Ferrand, où Valin a remporté le prix du meilleur acteur.
Pour le long métrage « Little Jaffna », Valin souhaitait créer un film qui trouverait un écho à la fois auprès du public tamoul et auprès d’un public international plus large. « Si vous faites un film [only] « Pour les Tamouls, seules quelques personnes vont le regarder », a expliqué Valin. « Je dois présenter la guerre de manière à ce que tout le monde comprenne ce qui se passe. »
Le réalisateur a fait appel aux acteurs indiens Radikaa Sarathkumar et Vela Ramamoorthy pour des rôles clés, soulignant que leur expérience apportait une profondeur précieuse aux personnages. Le film a été réalisé avec le soutien de la communauté tamoule franco-sri-lankaise qui a pris le projet au sérieux lorsque la participation de Sarathkumar a été confirmée, a déclaré Valin. « Quand j’ai rencontré Radikaa, madame, il était clair qu’elle voulait faire [it] « Sans argent », a ajouté Valin. « Elle a joué le personnage de ma grand-mère, ma vraie grand-mère. Je lui ai donné la photo de ma grand-mère et elle a changé son comportement pour ressembler exactement à ma grand-mère. »
Cependant, Valin a décidé de ne pas choisir Anthonythasan. « Malheureusement, je ne voulais pas qu’il soit dans ce film, car tout le monde dira « Dheepan » et « Little Jaffna » parce que ce sont les deux seuls films français [about] « Les Tamouls », a déclaré Valin. « Les gens parleront toujours de « Dheepan » [and] son effet. Et je dis : « Ok, je dois faire quelque chose qui ne l’est pas, tu n’as pas à y penser. »
Bien que le film se déroule en 2009, Valin a volontairement évité de préciser les dates afin de souligner la nature persistante des problèmes décrits. « Les gens souffrent toujours au Sri Lanka », a-t-il déclaré. « Il est important de dire que les gens souffrent toujours là-bas, et nous nous souvenons d’eux. »
L’approche de Valin en matière de réalisation est très personnelle et concrète. Il ne se contente pas de réaliser ses films, il y joue aussi, une méthode qui, selon lui, crée un lien plus fort avec ses acteurs, dont beaucoup sont des acteurs non professionnels. « C’est ma façon de réaliser. C’est d’être au cœur de la création avec les autres acteurs », explique Valin. « La plupart de mes acteurs sont des acteurs non professionnels. Ils ont très peur au début, et je leur dis : « Mec, je suis avec toi. J’ai peur aussi. On y va ensemble. » » Valin s’est cassé le poignet pendant la première semaine de tournage et a dû travailler malgré la douleur.
Le réalisateur est issu d’une famille tamoule sri-lankaise et son parcours reflète sa double identité, à la fois française et tamoule. « Le film parle d’identité et je sais que c’est profondément ancré dans mon histoire », a déclaré Valin. Il voit dans « Little Jaffna » un moyen de rapprocher ses deux cultures sans avoir à choisir entre elles. Les influences cinématographiques du réalisateur sont également profondément ancrées dans le cinéma tamoul et il cite les superstars Rajinikanth et Vijay comme ses inspirations d’acteur.
«Little Jaffna» clôture la Semaine de la critique de Venise et se dirige ensuite vers Toronto où il fait partie du programme Centrepiece. Charades gère les ventes internationales.
Regardez le clip ici :