L’avocat d’un groupe de manifestants veut que Trudeau renonce au secret du Cabinet pour les documents de la Loi sur les mesures d’urgence

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OTTAWA — Un avocat de Calgary veut que le premier ministre Justin Trudeau publie tous les documents à l’origine de l’invocation historique de la Loi sur les mesures d’urgence, la première des nombreuses demandes de transparence concernant la décision sans précédent des libéraux d’utiliser les pouvoirs extraordinaires de la loi pour réprimer une manifestation.

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Brendan Miller représente quatre personnes qui ont assisté aux soi-disant manifestations du Freedom Convoy à Ottawa en février.

Dans des affidavits sous serment, deux d’entre eux disent que leurs comptes bancaires ont été gelés. Les deux autres font état de séquelles professionnelles ou d’avoir été traumatisés par des actions policières suite à l’invocation de la Loi sur les mesures d’urgence.

Ils demandent une révision judiciaire de l’utilisation de la loi pour déterminer si elle était justifiée.

Trudeau a invoqué la Loi sur les mesures d’urgence le 14 février, un peu plus de deux semaines après le début de l’occupation du centre-ville d’Ottawa et en réponse à des manifestations similaires aux postes frontaliers de Coutts, en Alberta, et de Windsor, en Ontario. Les manifestants voulaient que les restrictions liées au COVID-19 soient levées.

La loi, qui n’avait jamais été utilisée auparavant, donnait à la police le pouvoir de fermer de vastes sections du centre-ville d’Ottawa, de geler des comptes bancaires et de forcer les chauffeurs de dépanneuse à se mettre en service pour retirer les dizaines de véhicules qui stationnaient depuis des semaines autour de la Colline du Parlement.

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Trudeau a révoqué la loi neuf jours plus tard, à la suite d’une opération policière massive au centre-ville d’Ottawa qui a dégagé les rues et entraîné près de 200 arrestations.

La contestation de Miller fait partie de plusieurs demandes de révision judiciaire de la décision de Trudeau d’invoquer la loi. Dans sa lettre, il dit que le gouvernement devrait être transparent sur les raisons pour lesquelles il l’a fait.

« Le tribunal devrait recevoir les dossiers demandés, et les Canadiens devraient s’attendre à ce que le gouvernement de Sa Majesté ne les supprime pas ou ne les prive pas des raisons d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence », a-t-il déclaré.

La plupart des documents présentés lors des réunions du Cabinet ainsi que les transcriptions des conversations lors de ces réunions sont couverts par le secret du Cabinet. Les ministres ne sont pas non plus autorisés à discuter de ce qui se passe lors des réunions, dans l’espoir que cela permette aux ministres du Cabinet de s’exprimer librement autour de la table.

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Tout ce qui est considéré comme un secret du Cabinet est exempté des demandes d’accès à l’information et, en vertu de la Loi sur la preuve au Canada, il peut également être exclu des procédures judiciaires.

Dans sa lettre, Miller soutient que les Canadiens devraient être autorisés à savoir ce qui a amené le gouvernement à prendre une mesure aussi sans précédent.

« L’invocation de la Loi sur les mesures d’urgence – la loi qui a remplacé la Loi sur les mesures de guerre – doit toujours être soumise à un examen judiciaire dans les cas intentés par des Canadiens », a-t-il déclaré.

Les premiers ministres ont le pouvoir de lever la confidentialité du cabinet et Trudeau l’a déjà fait lors de l’affaire SNC-Lavalin, de sorte que l’ancienne ministre de la Justice Jody Wilson-Raybould pourrait témoigner devant un comité parlementaire.

Cette renonciation ne s’étendait pas à plusieurs membres de son personnel, comme le commissaire à l’éthique l’a rapporté plus tard lorsqu’il a examiné l’affaire.

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D’autres premiers ministres ont également renoncé à cette exigence dans de rares cas.

La députée conservatrice Raquel Dancho, porte-parole du parti en matière de sécurité publique, a déclaré que le gouvernement devrait renoncer au privilège et être transparent quant à sa décision.

« Il n’a pas été précisé que l’invocation de cet excès sans précédent du pouvoir gouvernemental a jamais atteint le seuil, et les informations utilisées par le gouvernement libéral pour le justifier sont pleines de désinformation et d’un manque de crédibilité », a-t-elle déclaré dans un e-mail. « Les Canadiens méritent de la transparence et de la clarté, c’est pourquoi nous croyons que le gouvernement libéral devrait renoncer au secret du Cabinet pour répondre aux questions sur le déclenchement de la Loi sur les mesures d’urgence jamais utilisée auparavant et cesser de se cacher derrière des outils juridiques qui empêchent de donner des réponses.

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Il est peu probable que la contestation judiciaire de Miller soit la première fois que Trudeau est invité à partager des documents.

Comme condition de la loi, un comité parlementaire est automatiquement formé pour étudier l’utilisation de la loi. Ce comité a déjà commencé ses travaux et la loi oblige également le gouvernement à lancer une enquête formelle sur les circonstances de la décision.

Le National Post a contacté le gouvernement pour lui demander s’il était prêt à renoncer à la confiance du Cabinet dans cette affaire, mais un porte-parole a refusé de commenter.

« Nous n’avons aucun commentaire sur cette affaire pour le moment, car elle est devant les tribunaux », a déclaré Stéphane Shank, du Bureau du Conseil privé.

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