« Quel est mon nom? »
« Je ne sais pas. »
« Je ne te crois pas. »
« Je ne sais jamais. Jamais. »
« Tu ment. Je vais te remettre dans la boîte.
« S’il te plaît! »
« Je vais monter la musique. Ramenez l’aiguille.
« S’il vous plaît! Non! »
« Je veux entendre mon nom. Dis-moi mon nom !
« Je ne sais pas! »
Luciana a traversé l’autoroute à quatre voies en courant, inconsciente du trafic venant en sens inverse. Même si tard dans la nuit, les voitures bourdonnaient au-dessus de la colline à une vitesse vertigineuse, implacable.
Ses yeux étaient humides et flous. Elle ne voyait presque rien. Les routes étaient glissantes et ses pieds nus. Sa robe était déchirée et sale.
Peu importait. Elle devait continuer à bouger. Ils venaient pour elle. Correr !
Une voiture a claqué sur ses freins, ralentissant aussi vite qu’elle le pouvait, s’arrêtant à quelques mètres seulement d’elle. Il tourna sur le côté, criant et infusant l’air avec du caoutchouc brûlé. Elle se figea.
Elle distinguait à peine les phares d’une autre voiture venant en sens inverse. Elle trébucha en arrière juste à temps pour éviter une vrille, tombant à genoux, écorchant la paume de ses mains.
Elle se leva à nouveau et se précipita en avant, seulement pour voir une autre paire de phares se diriger vers elle. Elle augmenta sa vitesse, roula en avant, plongea. Elle a trébuché et est tombée, s’égratignant les genoux, mais la voiture a dérapé, la manquant de quelques centimètres.
Ses genoux saignaient abondamment, mais elle s’est remise sur ses pieds et a couru. Elle a frappé la pelouse et a continué à avancer. Quelque chose de pointu s’enfonça dans l’un de ses pieds. Elle l’ignora. Elle devait continuer à bouger. Elle n’y retournerait pas. Elle ne reviendrait jamais vers lui, dans cette vie, ce qu’ils l’avaient forcée à faire. Depuis combien de temps était-elle esclave ? Depuis combien de temps était-elle impuissante ? Son esprit s’emballa, essayant de tout mettre en ordre, essayant de donner un sens à ce qui se passait, à ce qu’elle faisait. L’aiguille l’a rendu plus difficile. Tout a fait.
Ne cédez pas, se dit-elle, mais le brouillard ne s’apaiserait pas.
Elle a dû s’échapper, a dû trouver son chemin vers le sud. La seule chose pire que ce qui lui était arrivé était de savoir que cela arriverait bientôt à quelqu’un d’autre.
Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, courant toujours aussi vite qu’elle le pouvait. Elle était maintenant à des kilomètres de la boîte, du moins c’est ce qu’il sembla à son cerveau confus. Il y avait quelqu’un là-bas ? Elle crut avoir entendu quelque chose, mais elle n’en était pas sûre. Qu’importait-il ? Elle savait qu’ils viendraient la chercher. Bientôt.
Son seul espoir était de retrouver sa sœur, mais elle ne savait pas trop où chercher. Quelque part. Près d’ici. Elle a dévalé le trottoir, passant la côte et des enseignes lumineuses au néon. Où était-elle? Elle essaya de se souvenir, mais c’était si dur. Tout était si dur. Son esprit se désintégrait et elle le savait. Si elle ne s’échappait pas cette fois, elle ne le ferait jamais.
Les lumières vives l’ont aveuglée. Son esprit était inondé d’une série d’images déconnectées. C’était presque comme si toute sa vie se passait sous ses yeux. Mais elle n’était pas en train de mourir, n’est-ce pas ? Elle se souvint de sa mère, il y a si longtemps, de retour dans le vieux pays, la berçant. Sa mère lui a dit d’être forte. Sa mère lui a dit de se battre. Mais elle ne s’était pas battue. Elle avait concédé. Et elle a été détruite.
Elle était seule maintenant. Et personne ne devrait être seul. Pas une. Jamais.
Elle a vu une fontaine lumineuse devant un grand hôtel avec de l’eau dansant au-dessus. Elle fut soudain prise de soif. Mais l’herbe était mouillée et ses pieds nus glissaient. Elle dégringola en avant, tombant sur l’anneau de pierre encerclant la fontaine. Sa tête fit un craquement écœurant.
Des lumières se sont allumées derrière ses yeux. Du sang coulait sur le côté de son visage. Elle était allongée sur l’herbe, abasourdie, à peine capable de penser. ¿Qué hecho ?
Elle ne savait pas combien de temps s’était écoulé avant que les gens n’arrivent. Celle qui la tourmentait depuis si longtemps, et la nouvelle, l’amie. Elle le craignait plus que tout.
« Voyez ce qui se passe ? » dit une silhouette ombragée. « Vous ne faites qu’empirer les choses pour vous-même. »
— Tue-moi, gémit-elle. « S’il te plaît. Montrer de la pitié. »
« J’aimerais que ce soit aussi simple. Mais ce n’est pas. Vous êtes dans les livres. Trop de gens qui regardent.
« Assurez-vous juste qu’elle ne parle pas, » dit l’autre silhouette, d’une voix lente et plate.
« À l’heure. » L’aiguille est apparue. « Ne bouge pas. » Elle a puisé toute la force qu’elle pouvait rassembler, se tortillant d’un côté à l’autre. Sa tête tournait toujours, comme si elle avait rompu une connexion vitale dans son cerveau.
« Tu bouges, ça va seulement faire plus mal. » Une main se posa sur sa bouche. « Avez-vous besoin d’être inconscient ? Parce que je peux arranger ça.
Elle a cessé de se tortiller. L’aiguille a pénétré son bras. Elle sentit un liquide chaud couler dans ses veines, rayonnant dans tout son corps. Ça fait mal.
« Tu es devenu beaucoup trop dangereux. J’espère que tu n’as pas été assez stupide pour parler à quelqu’un. Non pas que quiconque vous croirait si vous le faisiez.
Elle sentit les ténèbres l’envahir comme une araignée. Était-ce la fin ? Finalement? Son esprit était meurtri, ruiné. Elle devrait juste se cogner la cervelle contre le mur et mettre fin à cette torture. Elle leva la tête—
Et une forte paire de mains la saisit, l’immobilisant.
« Retour à la boîte pour vous. »
« Quel est mon nom? »
« Je ne sais pas. »
« Je ne te crois pas. »
« S’il vous plaît, arrêtez ça. Je ne peux pas le supporter. Je veux mourir. »
« Si vous mourez, vous savez ce qui arrivera à la fille. »
« Non! »
« Quel est mon nom? »
« Nez! »
Dan scruta l’homme à la barre des témoins, Michael Herrin. Le témoignage d’Herrin pourrait condamner son client et l’envoyer en prison pendant huit ans, selon ce qui s’est passé dans les cinq minutes suivantes.
Son professeur de droit préféré lui a dit que si vous observiez une personne attentivement, vous pouviez apprendre tout ce que vous aviez besoin de savoir. C’est ce qu’il faisait, chaque fois qu’il rencontrait quelqu’un de nouveau. Il a pris des photos avec ses yeux et les a classées, puis les a utilisées plus tard pour établir des liens. Des connexions qui ont conduit à de meilleures conclusions.
Il scanna Herrin de haut en bas. Peignez. Les pattes d’oie. Cravate tordue, ne correspond pas. Se penchant en avant.
Il s’est avéré que le professeur Tepker avait raison.
« Monsieur. Herrin, est-ce que je comprends que tu étais assis à ton bureau, regardant par la fenêtre, vers 23 heures dans la nuit du 23 octobre ? »
« C’était mon témoignage. » L’homme se redressa légèrement. Il était visiblement inquiet. Ce qui ne voulait rien dire. Tout le monde était inquiet à la barre des témoins, et surtout pendant le contre-interrogatoire.
« Très tard pour travailler, n’est-ce pas ? »
« C’est pourquoi je suis le deuxième vice-président associé », a déclaré Herrin, avec plus qu’un soupçon de fierté.
« Mais malgré l’heure tardive, vous pouviez toujours voir clairement à l’extérieur ? »
« Le réverbère éclairait le trottoir.
Herrin avait témoigné qu’il avait vu un trafic de drogue se dérouler de l’autre côté de la rue et que le trafiquant en question, l’homme arrêté plus tard avec plus de dix mille dollars en liquide dans ses poches, était son client, Emilio Lòpez. Le dossier de l’accusation reposait sur cette pièce d’identité. Toutes les autres preuves étaient au mieux circonstancielles. En fait, le procureur, Jazlyn Prentice, un avocat généralement averti, n’aurait pas pris la peine de porter des accusations sans ce témoin oculaire. Détruisez le témoin oculaire, détruisez l’affaire.
Il sortit un document de son sac à dos. Il préférait le sac à dos à la mallette – plus facile à transporter, ne vous ralentissait pas lorsque vous deviez vous déplacer rapidement. « Monsieur. Herrin, pourriez-vous, s’il vous plaît, regarder la pièce de défense numéro quatorze ? »
Herrin feuilleta le gros carnet de preuves jusqu’à ce qu’il atteigne l’onglet quatorze. « C’est la déclaration que j’ai faite à la police juste après que je les ai contactés. » Il leva légèrement le menton. « C’est ma signature en bas. »
« Tu es sûr que c’est ta signature ? »
« Bien sur que je le suis. Je peux le voir clairement de mes propres yeux.
Il a souri. « Oui, c’est le nœud de toute cette affaire. Ce que vous avez vu ou pu voir de vos propres yeux.
Il a senti un émoi dans la salle d’audience, une partie de la table du procureur, une partie du banc. Sa réputation le précédait, semblait-il. Ils savaient tous que quelque chose allait arriver. Ils ne savaient tout simplement pas ce que c’était.