L’aventure attend à Snow Valley pour les familles à la recherche de ski et de tubes à grande vitesse

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Tout a commencé avec le rêve d’un enfant de Thunder Bay dans les années 40.

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Nick Demy était dans la mi-vingtaine lorsqu’il rêvait de posséder une station de ski. À travers les relations, la détermination et un peu de pays

charme de garçon, Nick a réussi à obtenir un terrain à la périphérie nord de Barrie, finalement connu sous le nom de Snow Valley.

Nick et quelques copains n’ont travaillé qu’avec leurs mains, coupant des sentiers jour et nuit à travers des forêts denses infestées de moustiques et de mouches noires. L’autoroute 400 n’existait pas, de sorte que les marchandises et les fournitures principales ont été expédiées sur des routes de gravier boueuses. La boue était si épaisse et lourde que des cordes reliaient les camions pour éviter de se coincer. Ils vivaient dans des tentes et profitaient de longues heures de travail en jogging jusqu’à l’hôtel Queens, le plus ancien point d’eau de Barrie, pour acheter des œufs marinés et de la bière. Ils ont emprunté et récupéré tout ce qu’ils ont pu trouver, construisant finalement des câbles, puis un chalet avec l’aide du nouveau propriétaire Murray Anderson.

Le Club Triple S a également vu le jour : Ski, sécurité et sociabilité. À cette époque, les billets de remontée coûtaient 2 $ et les habitants les accusaient de s’enrichir, mais leurs années de dur labeur, de sueur et de larmes dépassaient de loin toute richesse perçue. Nick était un jeune marié et ne pouvait pas se permettre de s’associer, vendant sa participation à Hans Elder, un autre homme d’affaires local qui a continué à rénover le chalet et les collines. Snow Valley réalisait des bénéfices, mais pour rivaliser sur un marché avec deux autres stations de ski prospères à moins de 20 minutes en voiture (Horseshoe Valley et Mount St. Louis/Moonstone), il fallait une nouvelle vision et des poches plus profondes. C’est là que Snow Valley prend vraiment son envol avec Hans vendant à un groupe d’hommes d’affaires locaux de Barrie.

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L’argent n’était plus une préoccupation, alors la recherche d’un directeur général et d’un directeur d’école de ski était en cours avec l’embauche de Rob Butler de Horseshoe Valley. Rob est une personnalité, un travailleur acharné qui met Snow Valley sur la carte avec ses conseils de ski quotidiens pour la station de télévision locale CKVR, maintenant CTV Barrie. Rob a fait un excellent travail en tant qu’ambassadeur de Snow Valley et du ski en général, mais a estimé qu’il était temps de ralentir, passant le relais à John Ball, qui dirigeait le programme de ski Labatts.

Ball est maintenant dans sa 19e année en tant que directeur général et n’a jamais dévié de la mission de Snow Valley : les familles et l’apprentissage. John et sa femme Jane, une ancienne instructrice, vivent au sommet de la colline. C’est un gars pratique, qui descend le matin puis repart en télémark le soir. Nous avons récemment passé une excellente matinée sur les pistes et avons visité la propriété. Le chalet principal dégage une atmosphère chaleureuse de style maison avec deux immenses foyers au bois dans la salle à manger principale pour réchauffer le corps et sécher le matériel. C’est comme une maison, parce qu’elle l’était autrefois.

Le chalet et la cafétéria étant relativement petits, les propriétaires devaient répondre à la demande toujours croissante de plus d’espace. Un chalet de 6 500 pieds carrés a été construit pour gérer le nombre croissant, et un hangar d’entretien a été soigneusement rangé en dessous. Ils ont également abordé la nouvelle tendance des sports d’hiver avec un parc de tubes, et pas n’importe quel parc, le parc de tubes le plus raide et le plus rapide de l’Ontario : 10 étages atteignant des vitesses de 80 km/h. Il y a aussi un parc à tubes beaucoup plus petit pour les enfants de cinq ans et moins avec un chalet séparé réservé aux tubercules.

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Pour compléter l’expérience hivernale complète, une piste de ski de fond de 17 km traverse la forêt pittoresque environnante. Pour les débutants, ils apprendront dans le cool Adventure Park avec des niveaux de ski gradués et quatre pistes séparées, y compris une zone d’instruction pour les surfeurs. Mais si vous voulez vraiment voir des racines, quelque chose qui vous fera sourire, dirigez-vous vers le Kids Village pour voir ces minuscules petits skieurs s’éclater dans le froid hivernal avec des parents tout aussi froids, assis dans les gradins et filmant chaque chute de leurs futures étoiles olympiques.

Snow Valley est une question de famille. Ce n’est pas luxueux mais c’est fonctionnel avec un magasin de location soigné sur le côté ainsi qu’un immense parking. Il y a 20 pistes au total et huit remontées mécaniques. La vaccination n’est pas obligatoire pour acheter un billet de remontée mais un justificatif est nécessaire pour entrer dans les chalets.
Une fois de plus, la clé de toute opération de ski réussie est de posséder des skis et de savoir ce que veulent les clients. C’est pourquoi Snow Valley demeure l’une des réussites hivernales de l’Ontario avec quelque chose pour tous les membres de la famille et qui mérite bien une visite. Ball me dit que leur 70e anniversaire sera toute une fête la saison prochaine.

NOTES DE NEIGE

Avec les nouvelles restrictions provinciales, il y a quelques changements à garder à l’esprit. Les ventes quotidiennes de billets de remontée seront limitées à 50%, alors réservez vos billets à l’avance car les billets quotidiens ne seront pas vendus… Les repas à l’intérieur sont fermés mais de nombreux complexes proposeront des plats à emporter. Encore une fois, votre véhicule sera votre vestiaire, votre centre de réchauffement et votre restaurant… Des toilettes intérieures seront disponibles, mais une preuve de vaccination sera nécessaire pour entrer dans n’importe quel chalet… Comme le dit le directeur général de Horseshoe Jonathan Reid : « Nous avons toujours géré le risque , c’est naturel pour nous et fait partie de notre industrie. … Félicitations à AJ Leeming, directeur général de Glen Eden à Milton, pour sa collaboration avec les organismes de bienfaisance Bon départ de Canadian Tire, Conservation Halton et la Banque Scotia pour promouvoir le ski et la planche à voile. First Tracks est une nouvelle expérience de programme pilote de deux jours, pour les nouveaux Canadiens. C’est tellement populaire, déjà vendu pour cette saison, mais quelque chose à surveiller la saison prochaine… Et voici un conseil, arrivez tôt sur les pistes de ski car les foules ne commencent pas avant 10 ou 11 heures, donc les lève-tôt obtiennent les conditions parfaites et premières descentes… Ce week-end, c’est Blue Mountain.

Glenn Crouter est journaliste ski/lifestyle pour Newstalk 1010 et ambassadeur local pour le Conseil canadien du ski.