L’avenir post-console : où Xbox cherche son prochain grand succès | Jeux

Microsoft est dans le secteur des jeux vidéo depuis plus de 20 ans, mais sa console Xbox a été la finaliste perpétuelle. La console Xbox Series S / X de 2020 est largement dépassée par la PlayStation 5 de Sony – conformément à son prédécesseur, la Xbox One de 2013, qui a été dépassée de plus de 2: 1 par la PlayStation 4. Elle souffre actuellement d’un manque d’exclusivités à gros prix jeux, et son plus récent, Redfall, a été une déception critique. De plus, son énorme fusion de 70 milliards de dollars avec Activision Blizzard, un accord qui contribuerait grandement à résoudre son problème de contenu en l’achetant Call of Duty et bien plus encore, est actuellement bloqué par les régulateurs britanniques.

Semblant plutôt opprimé lors d’un récent épisode de l’émission de jeu Xcast, le patron de Xbox, Phil Spencer, a déclaré qu’il n’était « pas dans le domaine de consoler Sony ou de consoler Nintendo », laissant entendre que la longue guerre des consoles entre Xbox, Nintendo et PlayStation était une bataille perdue d’avance pour Microsoft. Au lieu de vanter les chiffres des ventes Xbox, la société a présenté ces dernières années son service d’abonnement Game Pass comme sa mesure de réussite : combien de jeux elle a, combien d’abonnés, combien d’heures ils ont joué. Il parie sur un avenir post-console, sur la possibilité de jouer à des jeux sur n’importe quel écran à l’aide de serveurs cloud – un avenir centré sur le streaming et l’abonnement qui a déjà transformé la musique, le cinéma et la télévision.

Que vous dirigiez une entreprise de consoles ou une entreprise d’abonnement, cependant, de grands jeux doivent être au cœur de celle-ci pour réussir. Microsoft a connu une vague d’acquisitions ces dernières années, rachetant des hitmakers tels que Bethesda (The Elder Scrolls, Fallout) et des chouchous critiques tels que Double Fine (Psychonauts 2), et bien sûr initiant sa fusion avec Activision Blizzard. Mais il regarde également plus loin que ces énormes studios occidentaux pour des jeux qui, espère-t-il, rendront Game Pass essentiel, déclare Sarah Bond, responsable des relations avec les développeurs de Xbox.

« L’industrie du jeu est très axée sur l’Europe de l’Ouest et l’Asie de l’Est », dit-elle. « Nous nous sommes concentrés sur le fait d’essayer de devenir plus mondiaux avec cela, car il se passe plus de choses dans des endroits comme l’Inde et l’Afrique. Nous voulons nous assurer que nous sommes sur le terrain alors que nous commençons à voir plus de développement là-bas, car traditionnellement il n’y a pas eu grand-chose.

« Le plein [diversity] du monde n’est pas représenté par les créateurs dans le jeu aujourd’hui. Et par conséquent, les histoires ne représentent pas pleinement les cultures et les peuples du jeu vidéo aujourd’hui. 70 % des moins de 25 ans préfèrent jouer à un jeu plutôt que faire autre chose. Alors, à quoi jouent-ils ? Nous avons quelque chose qui peut vraiment façonner ce que quelqu’un pense du monde… assurons-nous d’utiliser cette chose puissante pour aider les gens à mieux comprendre ce qui nous unit, plutôt que ce qui nous divise.

Xbox a actuellement des partenariats avec des développeurs en Europe de l’Est et en Inde, et est à la recherche de plus, dit Bond. « Ce qui est important, c’est d’attirer des créateurs de zones géographiques mal desservies… Le jeu sur console est vraiment concentré sur un ensemble de marchés : 200 millions de personnes jouent sur une console aujourd’hui, mais 3 milliards de personnes jouent à des jeux. Dès que quelqu’un a accès à une connectivité haut débit, il joue à des jeux. Alors, qu’est-ce qui plaît au prochain milliard de joueurs qui vont se connecter ? » Elle décrit la diversité mondiale parmi les développeurs de jeux et les studios comme « à la fois une opportunité et un impératif » – l’opportunité étant, dit-elle, non seulement de monétiser les joueurs, mais de les connecter.

« Le jeu est vraiment la seule forme de média où vous pouvez vous connecter avec quelqu’un et vous ne savez pas à quoi il ressemble, vous ne l’avez pas rencontré, il peut parler une langue totalement différente », dit-elle. « [It] vous donne la possibilité de participer à une perspective unique – pas seulement de la regarder, mais d’y participer.

Le Game Pass de Microsoft offre aux petits développeurs un moyen différent de mettre leurs jeux devant les gens. Lancez un jeu sur des vitrines numériques traditionnelles – telles que Steam sur PC ou le PlayStation Store – et vous êtes en concurrence avec des dizaines ou des centaines d’autres à tout moment. Sur Game Pass, vous êtes immédiatement devant 25 millions d’abonnés, dans une bibliothèque de jeux organisée. En ce qui concerne la rémunération, Microsoft affirme avoir versé « des centaines de millions » aux développeurs en frais de licence Game Pass, bien que les détails de ces paiements restent opaques. Au cours des neuf dernières années, Xbox a également offert aux développeurs un moyen d’auto-publier essentiellement sur ses consoles via son programme ID@Xbox.

Bond pense qu’aux côtés des acquisitions de studios de jeux à gros prix de Microsoft, ce type de support pour les petits développeurs est essentiel à la construction de la bibliothèque Xbox. « Je crois qu’un soutien constant et inébranlable aux petits développeurs est essentiel à la santé de notre industrie, et il est essentiel de garantir que les nouvelles choses créatives peuvent prospérer et avoir un public », dit-elle. «Je regarde l’espace indépendant et chaque année, un jeu que personne n’aurait jamais pu dicter sort … regardez Stray ou Vampire Survivors. Auriez-vous dit à quelqu’un de faire ça ?

Game Pass permet également aux plus grands développeurs de se lancer dans des projets de passion créatifs, explique Bond, tels que le jeu mystérieux Pentiment de l’ère de la réforme d’Obsidian, qui a été très bien accueilli l’année dernière. « Par rapport à la musique et à la vidéo, le modèle commercial d’un jeu a un impact très profond sur le gameplay lui-même », dit-elle. « Particulièrement pour les développeurs qui veulent créer un jeu qui n’est pas gratuit – ce qui change la conception du gameplay – et qui veulent essayer quelque chose qui est un peu un saut, un étirement, nouveau ou décalé, ils aiment ce jeu La réussite leur permet de découvrir et ils peuvent prendre le risque. »

Les porte-parole de Xbox soutiennent depuis un certain temps qu’une diversité de modèles commerciaux, des jeux premium à 70 £ aux modèles d’abonnement en passant par le jeu gratuit, est bénéfique pour la santé créative des jeux – et s’il ne peut pas battre Sony et Nintendo à vendant des consoles et des jeux, il espère les battre dans la nouvelle arène du cloud et des jeux par abonnement. Son acquisition gigantesque d’Activision Blizzard et ses efforts à plus petite échelle pour attirer des développeurs plus petits des régions de jeu émergentes font partie d’un changement fondamental de tactique pour Xbox : il considère les joueurs, et non les appareils, comme l’avenir des jeux.