WH Smith, une institution britannique fondée en 1792, a évolué face à la baisse de la demande pour les médias imprimés. Autrefois célèbre pour ses livres et journaux, l’entreprise se concentre désormais sur ses magasins « voyage ». La fermeture de nombreux magasins de rue soulève des inquiétudes sur l’avenir des publications spécialisées, comme Retro Gamer. La nostalgie des amateurs de jeux vidéo se fait sentir, alors que de nombreux points de vente historiques disparaissent, laissant un vide dans la culture du jeu au Royaume-Uni.
La Longue Histoire de WH Smith au Royaume-Uni
Si vous êtes résident du Royaume-Uni, il est fort probable que vous ayez déjà entendu parler de WH Smith, un détaillant emblématique des rues principales. Fondée en 1792, cette entreprise a été un pilier du paysage commercial britannique pendant plus de deux siècles. À une époque, WH Smith était même l’un des principaux détaillants de jeux vidéo à domicile, au point de faire une apparition dans un épisode de Charlie Brooker.
L’Évolution de WH Smith face aux Changements du Marché
Historiquement, WH Smith était reconnu pour ses fournitures de bureau, ses livres, ses journaux et ses magazines. De nombreux passionnés de jeux vidéo dans la quarantaine se souviennent sans doute d’avoir acheté leur dernier numéro de Mean Machines, CVG ou EDGE dans leur magasin local. Cependant, avec la baisse de la demande pour les médias imprimés, l’entreprise a dû adapter son modèle économique. Aujourd’hui, une grande partie de ses bénéfices provient de ses magasins « voyage » situés dans les gares, les aéroports et les hôpitaux.
Le déclin des magasins de rue au Royaume-Uni a été si marqué que WH Smith envisage de vendre sa chaîne de 500 magasins en difficulté pour se concentrer sur ses opérations de voyage, qui comptent environ 1 200 points de vente à l’échelle mondiale. L’année précédente, cette division a généré 75 % des revenus et 85 % des bénéfices de l’entreprise.
Bien qu’il soit incertain qui pourrait acquérir les magasins de rue de WH Smith, il n’est pas garanti qu’ils soient maintenus dans leur forme actuelle. Tandis que certains amateurs de jeux vidéo au Royaume-Uni estiment que cela n’est pas une grande perte, les conséquences pourraient être plus significatives que prévues.
Il est vrai que les magasins WH Smith en 2025 sont remplis d’articles peu attrayants pour le joueur moderne. Cependant, ils ont longtemps été un bastion pour les médias imprimés liés aux jeux vidéo, offrant une sélection variée de publications, y compris Retro Gamer, EDGE, et même Amiga Addict, un magazine indépendant dédié à l’ancien ordinateur Commodore.
Si les magasins WH Smith devaient être vendus, il n’est pas certain que le nouveau propriétaire valorise le stockage de ces magazines spécialisés, surtout quand on considère la faible diffusion des titres de jeux populaires par rapport à l’âge d’or des années 80 et 90.
Nous pourrions être confrontés à une situation où il devient difficile pour de nombreuses personnes d’obtenir une copie physique de publications comme Retro Gamer sans avoir recours à un abonnement, ce qui pourrait nuire à la pérennité de ces magazines à un moment où les médias imprimés sont déjà en déclin.
La succursale locale de WH Smith dans ma ville, qui a ouvert ses portes dans les années 1970, fermera cette année, tout comme plusieurs autres magasins à travers le pays. Cela me touche particulièrement, car c’était l’endroit où je trouvais mes exemplaires de Games-X et d’autres revues de jeux vidéo. Je dois admettre que je fais partie du problème – il est difficile de me souvenir de la dernière fois où j’ai acheté quelque chose dans ce magasin. Néanmoins, il est triste de voir disparaître une si grande partie de mon histoire liée aux jeux vidéo.
Ressentez-vous également cette nostalgie ? N’hésitez pas à partager vos pensées dans les commentaires ci-dessous.