L’avenir immédiat de Bo Bichette avec les Blue Jays est clair, mais pas au-delà

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Bo Bichette devrait rejoindre les Blue Jays au Texas à temps pour le match de mardi contre les Rangers.

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Le retour d’un joueur du calibre de Bichette, même s’il évolue à un niveau bien en deçà de ses capacités en grande partie à cause de blessures, devrait être un motif de célébration.

Et dans de nombreux domaines, ce sera le cas. Mais cela ne se fera pas sans susciter une tonne de questions gênantes.

Bichette a été à l’origine d’une partie de cela.

La question qui plane sur l’organisation est l’avenir de deux de ses stars locales.

Nous sommes désolés, mais cette vidéo n’a pas pu être chargée.

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Il y a Vladimir Guerrero Jr. — qui connaît une campagne de type MVP — et Bichette, qui sont tous deux dans cette fenêtre où « il est temps de verrouiller notre joueur vedette ».

Mais contrairement à Bichette, Guerrero a donné peu ou pas d’indications selon lesquelles il voulait être ailleurs qu’à Toronto et la croyance écrasante est que la prolongation de contrat de Guerrero interviendra presque assurément cet été.

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Et, en plus de cela, Guerrero est relativement en bonne santé, à part quelques blessures au poignet ou à la main dues à des lancers capricieux – ou dans certains cas intentionnels.

Cela ne veut pas dire que Bichette ne sera pas lui-même un candidat à une prolongation, juste que pour le moment, celui de Guerrero semble plus probable que celui de Bichette.

Les deux joueurs sont sous le contrôle de l’équipe pour au moins une saison de plus. Bichette entame la dernière année d’un contrat de trois ans qui lui rapportera 17 583 333 $ en 2025. Guerrero vient de signer un contrat d’un an de 19,9 millions de dollars et a encore une année d’arbitrage à passer avant de pouvoir devenir agent libre.

Guerrero est également plus jeune d’un an que Bichette.

Mais il y a d’autres raisons pour lesquelles Guerrero aurait la priorité sur Bichette en matière de prolongation. Au moins certaines d’entre elles sont aussi évidentes que leurs statistiques actuelles.

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Comme mentionné précédemment, Guerrero est au milieu d’une des meilleures campagnes de sa jeune carrière. On dirait qu’il a trouvé sa place, ne courant plus après les mauvais lancers, mais faisant plutôt preuve de patience et attendant celui qu’il veut frapper pour ensuite faire ses dégâts.

Bichette — et encore une fois, les blessures jouent un rôle important dans ce phénomène — ne frappe que pour une moyenne de .222 avec quatre circuits cette année en 80 matchs.

Le deuxième facteur est la durabilité. Des problèmes récurrents au mollet ont limité Bichette à 80 matchs cette saison avec trois absences distinctes, bien que clairement liées. À seulement 26 ans, il a toutes les chances de pouvoir mettre ces problèmes récurrents derrière lui, mais cela aura tout de même un impact si la direction des Jays décide qu’elle est prête à prolonger le contrat d’une seule de ses deux étoiles.

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Il faut aussi tenir compte du reste de l’effectif. Les Jays vont déjà devoir débourser beaucoup d’argent cette intersaison pour tenter de renforcer un bullpen qui a des problèmes et d’ajouter de la puissance à une formation qui en a cruellement manqué toute l’année. Ils ont également beaucoup de décisions à prendre concernant le reste de l’effectif avec seulement sept joueurs sous contrat pour la saison prochaine, dont Bichette.

La véritable raison de toute l’incertitude entourant Bichette réside dans les signaux contradictoires qu’il envoie. Ces derniers remontent à la date limite des transactions, lorsque Bichette semblait ouvertement envisager l’idée d’une nouvelle adresse.

Encore une fois, cela aurait pu n’être qu’une simple réponse à toutes les rumeurs qui circulaient à l’époque sur son avenir, mais seule Bichette le sait avec certitude.

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En toute honnêteté, dans sa plus récente interview avec Shi Davidi de Sportsnet, Bichette a déclaré très clairement que son objectif est de remporter un championnat à Toronto aux côtés de son bon ami, Vladdy.

Pourtant, tout le monde n’y croit pas.

Comme l’a récemment suggéré un journaliste national de baseball lors d’une interview à la radio, cela ressemble plus à une posture contractuelle qu’à un véritable discours sérieux.

L’écrivain en question, Buster Olney d’ESPN, a admis volontiers qu’il n’avait pas parlé avec Bichette, mais le moment des commentaires, en particulier après certains commentaires antérieurs de Bichette, a donné un certain crédit à la suggestion d’Olney.

Avec seulement une douzaine de matchs restants, Bichette n’aura pas plus de 50 présences au bâton supplémentaires, donc améliorer ses chiffres actuels, ce qu’il devrait faire, ne sera pas une correction écrasante.

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Les équipes qui ne portent pas le nom de Blue Jays vont payer en fonction de ce qu’elles ont vu récemment. Ce n’est pas une bonne position de négociation pour Bichette.

Les Jays, parce qu’ils ont une connaissance beaucoup plus directe du joueur, sans parler de leur investissement dans son développement, seraient plus enclins à mettre au moins plus l’accent que leurs concurrents sur ce que Bichette a fait auparavant.

Et, à tout le moins, le fait que les Jays soient intéressés augmenterait son pouvoir de négociation avec les autres équipes.

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Bien sûr, tout cela pourrait être sans objet. L’équipe pourrait simplement décider de laisser les choses suivre leur cours en 2025, avec Bichette jouant sa dernière année et repousser toute nouvelle discussion sur une prolongation.

Cela permettrait à l’organisation de se concentrer davantage sur le renforcement de l’effectif ailleurs, ce que souhaite Bichette, mais cela pourrait aussi avoir un coût.

Cela signifierait laisser passer une opportunité de faire signer un joueur de calibre All-Star à long terme alors que son influence est au plus bas, car cela pourrait ne plus être le cas dans un an.

Rares sont ceux qui contesteraient que Bichette soit pleinement capable de retrouver cet avantage s’il disposait d’une autre saison complète.

Quoi qu’il en soit, ce sera une intersaison intéressante pour les Jays et Bichette en particulier.

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