L’avenir existe maintenant : amener The Peripheral de William Gibson à la télévision

Le roman de 2014 de la légende de la science-fiction William Gibson Le périphérique combine ingénieusement des éléments de noir le mystère du meurtre, le voyage dans le temps et le futurisme cyberpunk de l’auteur. Ce sont ces caractéristiques qui rendent le roman si difficile à adapter à la télévision, mais Prime Video a réussi cet exploit avec sa nouvelle série de neuf épisodes, Le périphériqueavec Chloé Grace Moretz.

(Spoilers mineurs ci-dessous, mais aucune révélation majeure.)

Il y a évidemment quelques divergences clés par rapport au matériel source, comme il sied à une adaptation télévisée. Mais comme pour le roman de Gibson, il y a deux intrigues qui commencent finalement à converger dans la série. Le premier arc se déroule dans notre futur proche et est centré sur une jeune femme nommée Flynne (Moretz). Flynne travaille dans l’atelier d’impression 3D local d’une petite ville. Le frère de Flynne, Burton ( Jack Reynor ), est un vétéran de la force d’élite Haptic Recon du US Marine Corps et souffre d’un traumatisme cérébral résultant de ses implants cybernétiques. Burton travaille à la sécurité d’un jeu vidéo/monde virtuel maintenu par une société appelée Milagros Coldiron. Flynne se substitue parfois à Burton, et un jour, il lui demande d’essayer un nouveau type de casque qui l’introduit dans une réalité virtuelle si vivante qu’on dirait qu’elle est vraiment là. La torsion : elle est réellement « là », mais « là » n’est pas où, ni quand, elle pense que c’est.

Le deuxième arc se déroule dans un Londres futuriste et désolé à la suite d’un événement apocalyptique surnommé « le Jackpot », qui a anéanti 80% de la population. Ce monde est essentiellement gouverné par des oligarques russes (« klepts »). Le lien entre les deux chronologies est la technologie titulaire du marché noir, les « périphériques », qui sont favorisés par les amateurs connus sous le nom de « passionnés de continua ». Fonctionnant sur des « serveurs quantiques », les périphériques relient numériquement les utilisateurs au passé, et au moment où ils établissent un contact direct, le passé se divise en une chronologie alternative appelée « stub ». L’intrigue de plus en plus compliquée et interconnectée implique une chasse à une femme disparue nommée Aelita (Charlotte Riley), de l’espionnage d’entreprise, de la corruption politique, des manigances chronologiques et de multiples tentatives d’assassinat de Flynne.

Le réalisateur Vincenzo Natali était un grand fan du roman fondateur de Gibson de 1984 Neuromancien et avait travaillé sur le développement d’une adaptation cinématographique. Ce film n’a jamais été réalisé – un événement courant à Hollywood – mais il s’est lié d’amitié avec Gibson grâce à leurs fréquents échanges de courriels. Alors Gibson lui a envoyé une copie de Le périphérique quand il a été publié. Natali savait que le roman était beaucoup trop complexe pour fonctionner comme un long métrage, mais son partenaire producteur a suggéré qu’il ferait une excellente série télévisée.

À peu près à la même époque, Natali réalise son premier épisode de Westworld. Il pensait Westworld les producteurs Jonathan Nolan et Lisa Joy pourraient être intéressés par une adaptation de Le périphérique et leur a envoyé un exemplaire du livre. Il a été choqué quand Nolan et Joy ont signé tout de suite. Mais Nolan était aussi un grand fan de Gibson – depuis qu’il avait 14 ans et qu’il avait volé la copie de son frère de Compter zéro (1986). (C’est le deuxième roman de Gibson Étalement trilogie qui a commencé avec Neuromancien et a conclu avec Mona Lisa Overdrive en 1988.) « Le deuxième Vincenzo a dit William Gibson, je viens du saut », a déclaré Nolan à Ars.

Showrunner Scott Smith, d’autre part, n’avait pas beaucoup de formation en science-fiction, donc le matériel lui a présenté un tout nouveau monde. Il a signé pour adapter le roman de Gibson sur la force de ses personnages et sa forte ambiance noire. « Gibson est tellement réputé pour la partie scientifique de la science-fiction que je pense que son écriture naturaliste, son habileté à créer des personnages, est parfois négligée ou vendue à découvert », a-t-il déclaré à Ars. « Nous avons toujours parlé de la superpuissance de Flynne étant l’empathie. Elle peut entrer dans ce monde qui est séparé par tout ce temps du sien et rencontrer des gens qui sont réels pour elle. Elle les traite comme des êtres humains. Souvent, la technologie peut avoir l’effet exactement opposé, où il déshumanise. Il s’agit de l’humanité triomphant de la technologie.