L’avenir du streaming est la télévision et les films gratuits financés par la publicité

Les services de streaming de grands noms ont très bien fonctionné. Les goûts de Netflix, Hulu, HBO Max, Disney Plus, Apple TV Plus et tous les autres Plus ont passé la dernière décennie à bouleverser la façon dont nous fabriquons et consommons des films et des émissions et à changer toute l’activité d’Hollywood dans le processus. Pour quelques dollars (ou pas si peu) par mois, plus de divertissement que jamais est maintenant à portée de main.

Mais il semble que la révolution du streaming ait heurté un mur. La plupart des services se développent plus lentement maintenant qu’ils ont atteint la majeure partie de leur public potentiel. Les dizaines de milliards qu’ils dépensent chaque année en contenu semblent produire des rendements décroissants. Les investisseurs ne sont plus sûrs que le streaming est une excellente affaire ; les streamers recherchent désespérément de nouvelles façons de gagner de l’argent. L’âge d’or du streaming de haut vol et de grosses dépenses semble révolu.

À sa place, il y a une nouvelle chose en plein essor dans le streaming. Les plates-formes gratuites financées par la publicité sont actuellement la partie de l’activité de streaming qui connaît la croissance la plus rapide, et des services tels que Tubi, Plutonet La chaîne Roku commencent à s’affirmer comme des acteurs de pouvoir à part entière. Beaucoup de ces plates-formes existent depuis des années, amassant tranquillement de grandes bibliothèques de contenu et des millions d’utilisateurs. Et maintenant, alors que les utilisateurs recherchent des moyens moins chers d’obtenir leur divertissement et que les studios recherchent de meilleurs moyens de monétiser, ils commencent à faire plus de bruit.

L’avenir de la télévision est gratuit, il y a des publicités et cela implique beaucoup de navigation sur les chaînes. C’est un peu comme l’industrie de la télévision d’autrefois, vraiment. C’est en fait un peu le point.

Lorsque nous parlons de services de streaming gratuits, nous parlons en fait de deux choses. Les deux ont des acronymes idiots. Le premier est FAST, qui signifie Free Ad-Supported Streaming Television – ce sont des chaînes de streaming programmées en permanence qui fonctionnent 24h/24 et 7j/7 et sont à peu près analogues aux chaînes de diffusion auxquelles vous êtes habitué. Le second est AVOD, ou Advertising-Based Video On Demand, qui fait référence à une bibliothèque de contenu que vous pouvez regarder quand vous le souhaitez. (Netflix et Max et autres sont SVOD, Subscription Video On Demand.) Pour nos besoins, nous allons simplement combiner FAST et AVOD en streaming gratuit.

L’attrait du streaming gratuit est bien là dans son nom : c’est gratuit ! Un pourcentage de plus en plus important d’abonnés au streaming déclarent qu’ils dépensent déjà plus qu’ils ne le souhaiteraient pour leurs services, et une enquête de Deloitte l’automne dernier a révélé que 44 % des personnes avait annulé au moins un service payant au cours des six derniers mois. Deloitte a également constaté que 59 % des utilisateurs étaient heureux de regarder quelques publicités par heure en échange d’un abonnement moins cher, voire gratuit.

C’est pourquoi vous voyez de plus en plus de services SVOD commencer également à se lancer dans les publicités. Netflix a déjà découvert qu’il gagne plus d’argent par utilisateur sur son plan financé par la publicité – 6,99 $ par mois avec quelques publicités par heure – que sur les abonnements purs. Disney Plus propose également un plan financé par la publicité. Il en va de même pour le nouveau service Max, Peacock, et de plus en plus, le reste de l’industrie. Les publicités sont l’avenir de l’ensemble du marché du streaming, semble-t-il.

Pourtant, il y a quelque chose d’uniquement puissant dans le service de streaming vraiment gratuit. Parce que les streamers gratuits n’ont pas à essayer de vous convaincre de vous séparer de 8 $ ou 10 $ ou même 20 $ chaque mois, ils sont libres de penser à leur produit différemment. Et dans de nombreux cas, ils atterrissent mieux. Des entreprises comme Tubi et Pluto gagnent de l’argent chaque fois que vous regardez quelque chose, elles n’ont donc qu’un seul travail : vous faire regarder autant de choses que possible.

« Le travail numéro un pour moi est l’engagement », déclare Adam Lewinson, directeur du contenu chez Tubi. « Puisque nous sommes financés par la publicité, nous n’avons pas de double flux de revenus. Nous n’acceptons pas les cartes de crédit, nous ne le ferons jamais – nous gagnons de l’argent lorsque les téléspectateurs consomment du contenu. Scott Reich, le SVP du contenu chez Pluto TV, dit la même chose. « Je n’ai rien à payer – si je n’aime pas ça, je peux passer à autre chose. C’est donc notre travail en tant que service de vous donner cette raison de revenir.

Cela change la façon dont les streamers gratuits fonctionnent de deux manières merveilleuses. D’une part, étant donné que ces plates-formes ont une incitation massive à vous faire regarder quelque chose le plus rapidement possible, elles éliminent une grande partie de la cruauté de l’interface utilisateur que vous voyez dans la plupart des applications de streaming. Vous n’avez pas besoin de vous connecter, vous n’avez pas besoin de faire défiler toutes les grandes bannières montrant de nouvelles émissions dont vous ne vous souciez pas. Vous venez d’appuyer sur play. Pluto pousse cela à un extrême vraiment délicieux : lorsque vous chargez l’application, elle démarre automatiquement la lecture de la chaîne FAST que vous regardiez en dernier. C’est ainsi que fonctionnait le fait d’allumer le téléviseur – vous l’allumez et quelque chose est déjà en train de jouer.

Les streamers gratuits ont également besoin que leur contenu soit trouvé, ce qui signifie qu’ils ont tendance à jouer avec les agrégateurs et les moteurs de recherche qui visent à aider les utilisateurs à comprendre le monde du streaming. Que vous utilisiez JustWatch ou Reelgood ou simplement Google « comment diffuser » et votre nouvelle émission préférée, les services gratuits sont généralement bien représentés. Et si le titre que vous recherchez est en streaming sur l’un d’entre eux ? Vous n’avez pas besoin de commencer un essai gratuit ou de saisir un mot de passe pour commencer à regarder. Vous venez d’appuyer sur play. Oui, vous sacrifiez une partie de votre sélection à la demande et vous allez devoir voir des publicités. Mais c’est tellement plus rapide.

La personnalisation a également tendance à être importante pour ces plateformes. Ils ne se soucient pas de ce que vous regardez tant que vous regardez, alors vous envoyez dans un trou de lapin infini de Gordon Ramsay ou vous accrochez aux 11 millions d’épisodes de Piste du projet est un choix assez facile. De plus, dit Lewinson, c’est un moyen d’attirer des téléspectateurs qui ne recherchent pas les mêmes types d’émissions de Moment Culturel que vous voyez partout. « Une partie de notre travail, via des algorithmes et du merchandising, consiste à fournir le bon contenu au bon spectateur, à en savoir plus sur ce qui l’intéresse, puis à mieux le servir. » Il ne pense pas à la façon d’atteindre l’ensemble du public, mais plutôt à la façon de convaincre chaque personne de continuer à regarder.

Pour Pluton, Reich dit que les émissions et les films de grands noms ont tendance à attirer les gens, mais ce n’est pas pour cela qu’ils restent. « Ce qui motive une grande partie de notre temps de visionnage, ce sont les séries uniques ou les chaînes franchisées », dit-il. « Le Star Treks du monde, CSI, Compagnie des trois. Cela génère beaucoup de temps de visionnage. Et ce que les gens reviennent, c’est beaucoup de télévision classique et un peu plus de chaînes de niche – votre nourriture, votre maison, vos chaînes de style de vie.

Organiser tout cela, dit Reich, est là où Pluton peut vraiment briller. Pensez à la façon dont Spotify aborde les listes de lecture : il a le même ensemble de chansons que tout le monde, mais il les remixe et les présente de manière nouvelle et meilleure pour garder les utilisateurs engagés. Il en va de même avec Pluton et les canaux. « Nous avons une équipe de 50 programmeurs différents qui organisent ces chaînes et organisent les guides de ces chaînes », dit-il. « Et le public ne le sait pas nécessairement, mais il le ressent. »

Il y a cependant un revers à cette stratégie : les services de streaming gratuits ne génèrent pas exactement d’énormes succès. Bien sûr, dépenser une fortune pour Succession le simple fait d’avoir quelques millions de personnes qui tweetent à ce sujet chaque semaine n’est peut-être pas une bonne affaire en soi, mais cela apporte un énorme cachet et une notoriété de marque à HBO, ce qui amène plus de créateurs avec plus de bonnes idées, ce qui amène quelques abonnés de plus… suivez assez longtemps, et il y a une vraie affaire là-bas.

L’autre chose que font les grands succès est de fidéliser la marque. Les téléspectateurs vont maintenant s’asseoir et ouvrir Netflix ou HBO juste pour voir les nouveautés ; personne ne vient vraiment sur The Roku Channel pour voir quelle série originale à succès vient de tomber. Dans une certaine mesure, tous les services gratuits sont des produits interchangeables, seulement aussi bons que la taille de leur bibliothèque et s’ils ont le titre particulier que vous recherchez. Il existe des centaines de canaux FAST disponibles, dont beaucoup sont accessibles à partir de plusieurs plateformes. Les streamers gratuits ont beaucoup d’utilisateurs mais pas autant de fans.

Tous les streamers gratuits ne recherchent pas les hits. Reich dit que Pluto joue à un jeu différent – ​​en partie parce qu’il appartient à Viacom, qui possède également Paramount Plus, qui fait assez de chasse aux coups par lui-même. « Nous avons un million de studios et un million de chaînes qui créent chaque jour une programmation originale », dit-il. « Et parce que nous sommes capables d’exploiter cela, nous pouvons comprendre comment nous nous jouons les uns les autres – comment vous pouvez rattraper Pluton et nous revenons ensuite à Paramount Plus, ou à l’un des réseaux linéaires. »

Mais pour Tubi, qui est le service de streaming phare de Fox Entertainment, les hits pourraient arriver. « Mon pouvoir d’achat il y a cinq ans était bien inférieur à ce qu’il est aujourd’hui », déclare Lewinson. Il raconte certains des originaux récents de Tubi : La belle-mère, à propos d’une maman tueuse ; Mort chaud, avec Vanessa Hudgens; et une série documentaire de Vice, qui vient de sortir avec un épisode sur Elon Musk. Y a-t-il des appâts Emmy ou Oscar là-dedans ? Probablement pas. Mais Lewinson dit que c’est un bond en avant dans l’ambition du service, et il y a plus à venir.

Et plus sur Amazon Freevee, le premier vrai moment culturel du streaming gratuit semble déjà se dessiner. C’est un spectacle appelé Service juridique, une émission de style faux documentaire sur une affaire judiciaire dans laquelle tout le monde, sauf le personnage principal, sait que tout est faux. L’émission est devenue un succès et une sensation TikTok, et a déclenché une énorme quantité de discussions en ligne – ainsi que beaucoup d’histoires « qu’est-ce que Freevee dans le monde et comment puis-je le regarder ». « Presque [every] studio et réseau passés », producteur Lee Eisenberg dit La bête quotidienne. « Le seul endroit qui s’est manifesté était Freevee… Il y a quelque chose de très gratifiant à ce que tout le monde transmette quelque chose qui s’est ensuite transformé en quelque chose de si spécial. »

Il est difficile de savoir exactement combien Service juridique changera la fortune de Freevee, mais cela a certainement aidé à mettre le service sur la carte. Le week-end après la sortie des premiers épisodes de l’émission, les utilisateurs de Google ont recherché « Freevee » deux fois plus qu’ils ne l’avaient jamais fait, y compris lorsque Freevee a été lancé pour la première fois en tant que changement de marque d’IMDb TV. Freevee a également atteint le top 75 de l’App Store iOS le même week-end, Les données d’App Annie spectacles, alors qu’une semaine plus tôt, il n’avait même pas été dans le top 200.

Hits help, il n’y a aucun doute à ce sujet. Mais même sans le Service juridique bosse, le volant d’inertie de streaming gratuit semble tourner plus vite tout le temps. Plus de gens que jamais annulent le câble et recherchent de nouvelles choses à regarder, tout en cherchant des moyens de dépenser moins d’argent pour toutes ces choses. La plupart des activités de la télévision ont toujours été la publicité, et cette publicité commence à se déplacer vers les plateformes numériques. Un rapport récent de la société de recherche Omdia a révélé que les revenus de la chaîne FAST ont été multipliés par près de 20 entre 2019 et 2022 – et devraient encore tripler avant 2027, date à laquelle ce sera une activité annuelle de 12 milliards de dollars.

Cela ne représente encore qu’une fraction de l’activité globale des films et des émissions, mais les streamers gratuits sont bien placés pour en obtenir davantage au fil du temps. Ils n’ont pas à vous convaincre de payer pour leur contenu ; ils n’ont même pas à vous convaincre de vous inscrire. Ils n’ont qu’à vous donner quelque chose à regarder, à vendre des publicités et à vous tenir à l’écoute. C’est le secteur de la télévision depuis près d’un siècle, et cela revient en force.