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La grande révolution quad du patinage artistique vient de prendre une tournure sombre. La compétition olympique féminine de patinage artistique de la semaine prochaine a été plongée dans le chaos mardi lorsque, peu après le mystérieux report de la cérémonie de remise des médailles pour l’épreuve par équipe, des informations ont fait surface selon lesquelles une athlète de l’équipe médaillée d’or du Comité olympique russe avait échoué à un test de dépistage de drogue. . Hier soir, l’Agence internationale de contrôle a confirmé que Kamila Valieva, âgée de 15 ans, favorite pour l’or dans l’épreuve individuelle féminine et puissance du quadruple saut, avait été testée positive à la trimétazidine lors des championnats russes en décembre.
Le médicament traite généralement une maladie cardiaque appelée angine de poitrine, mais peut également aider à l’endurance aérobie. Christopher Cooper, professeur de biochimie à l’Université d’Essex en Angleterre et expert du dopage chez les sportifs, m’a dit que la trimétazidine serait un choix évident dans les sports d’endurance comme la natation mais qu’elle pourrait aussi potentiellement aider dans un sport comme le patinage artistique, dans lequel la fatigue peut gêner les athlètes surtout vers la fin d’un long programme. Cooper a noté que la trimétazidine est liée au meldonium, un médicament largement utilisé par les athlètes russes avant son interdiction en 2016.
Le test raté de Valieva n’a pas été signalé jusqu’au lendemain de la fin de l’épreuve par équipe. Étant donné que l’échantillon de test a été prélevé bien avant les Jeux olympiques, le Comité international olympique et l’ITA n’ont pas compétence. Il revient plutôt à l’Agence antidopage russe, qui a imposé une suspension olympique à Valieva mardi pour la lever un jour plus tard et la réintégrer. Le CIO a le droit de contester de telles décisions, et il l’a fait, renvoyant l’affaire devant le Tribunal arbitral du sport, où une décision finale devra être rendue avant le programme court féminin ce mardi.
Il est difficile d’imaginer une situation plus compliquée pour l’expérience olympique à un moment où elle est confrontée à des défis de crédibilité sur plusieurs fronts, y compris le fait qu’elle autorise les athlètes russes à concourir à la suite du programme de dopage parrainé par l’État de 2014 de leur pays.
Comment l’arbitrage est-il susceptible de se dérouler ? « Je soupçonne qu’il y aura un argument » d’exemption d’usage thérapeutique « devant le TAS aujourd’hui ou peut-être une utilisation par inadvertance avec le temps déjà purgé », a déclaré Cooper, bien qu’il doutait qu’il y ait un cas légitime pour une exemption d’usage thérapeutique.
John Hoberman, historien à l’Université du Texas et auteur de La crise olympique : sport, politique et ordre moral, m’a dit de ne pas être surpris si le TAS disculpe Valieva et lui permet de concourir. « C’est le TAS qui a réduit de moitié la sanction du scandale du dopage de 2014 et a ainsi envoyé plus de 500 athlètes du ROC à Tokyo et à Pékin », a-t-il déclaré, soulignant que le TAS et l’Agence mondiale antidopage existent sous les auspices du CIO, dont le président a une histoire de complaisance à la fois avec la Russie et la Chine. « Le CIO et l’AMA ont cédé aux demandes de Poutine lors du scandale de 2014 », a-t-il ajouté, « et il n’y a aucune raison pour qu’ils fassent mieux maintenant. »
Parce qu’elle n’a que 15 ans, Valieva est considérée comme une « personne protégée » par l’AMA, ce qui signifie qu’il n’y a aucune obligation de rendre public son test raté – c’était uniquement dans ce cas parce que l’information avait été divulguée aux médias – et elle-même ne peut probablement pas être tenue responsable des drogues dans son système. Le jeune âge de Valieva pourrait fournir juste l’échappatoire dont CAS a besoin pour lui permettre de concourir. Il reste à voir si l’entraîneur de Valieva, Eteri Tutberidze, qui avait déjà fait l’objet d’un examen minutieux pour des conditions d’entraînement difficiles et un contrôle strict sur ses athlètes, pourrait faire face à des sanctions. Tutberidze entraîne également les deux autres patineuses russes de la compétition féminine, Alexandra Trusova et Anna Shcherbakova, qui devaient se joindre à Valieva pour remporter les médailles.
Il y a quelques semaines, bien avant que ce scandale actuel n’éclate, j’ai discuté du dossier de dopage de la Russie avec le champion olympique Scott Hamilton. « Une fois que les enquêtes ont eu lieu et qu’ils comprennent qui sont les parties responsables », a-t-il déclaré, « parce qu’ils ont diminué l’intégrité et la viabilité globale du sport, une interdiction à vie est tout à fait appropriée. » Il est cependant difficile d’appliquer cet argument par ailleurs logique à un jeune de 15 ans. Là encore, si une athlète ne peut pas être tenue aux mêmes normes que ses concurrents, il se peut qu’il ne lui convienne pas du tout de concourir. Les limites d’âge en patinage artistique seront probablement revues après ces Jeux olympiques.
Quelle que soit la décision du TAS, il ne semble pas y avoir de rédemption de ces Jeux olympiques pour le patinage artistique féminin. Si Valieva est autorisée à concourir, elle suscitera à juste titre le ressentiment de ses concurrents et des téléspectateurs olympiques, qui la verront comme ayant un avantage inapproprié. Et si elle gagne, on se demandera toujours si elle aurait pu le faire sans la trimétazidine. Si elle est disqualifiée, l’éventuelle championne ne sera considérée comme gagnante que par défaut car la meilleure patineuse du monde n’était pas là. Quoi qu’il en soit, il y aura un astérisque dans les livres d’histoire à côté de ce concours. La vraie tragédie est qu’en tant qu’enfant, la suprêmement talentueuse Valieva est le simple catalyseur de ce scandale, pas son cerveau.