5h du matin, City One, 20XX. Mon holo-alarme me réveille. C’est le thème de Halo. Je n’ai pas choisi la musique; tout le monde l’a. J’appuie sur snooze et perds instantanément 10 Microbux. Je m’en fous. J’ai besoin de 15 minutes supplémentaires, car j’étais debout toute la nuit, dans le métaverse. J’ai dû faire un quart de travail tardif supplémentaire pour remplacer mon pote MasterKeith69. Il a été envoyé au Bureau of Good Thoughts parce qu’ils l’ont surpris en train de jouer secrètement à une PlayStation. Je lui ai dit que c’était une mauvaise idée, mais il n’a pas voulu écouter. Il voulait jouer à Knack, et maintenant il est attaché à une chaise dans un sous-sol, les yeux ouverts, regardant les conférences Microsoft E3 en boucle.
J’ai rencontré un ancien dans un bar du quartier inondé la semaine dernière. Un vrai bar, pas un virtuel. Oui, ils existent. Nous ne sommes pas censés sortir – c’est contraire à la politique de l’entreprise – mais j’aime me débrancher de temps en temps. Les X-Cops ne sortent pas si loin de toute façon. Nous avons commencé à parler et il m’a raconté le bon vieux temps, avant que l’administrateur Spencer ne prenne le pouvoir. Il a dit que les gens jouaient à des jeux vidéo pour s’amuser. Pouvez-vous imaginer ça? Je lui ai demandé à quoi cela servait et il m’a juste regardé en silence. J’ai payé sa bière et j’ai ramené mon hoverbike à la sécurité de la strate supérieure avec ce mot qui se répétait dans mon esprit : amusement.
Mon appartement est situé au 394ème étage du Gates Megaplex Sigma. Cela coûte beaucoup de Microbux, mais je me débrouille bien ces derniers temps – et à 10 mètres carrés, c’est l’un des plus grands du bâtiment. Je peux me le permettre car je suis le mieux payé de mon clan. Nous nous connectons au métaverse et jouons au jeu vidéo. Il y avait beaucoup de jeux vidéo différents, mais maintenant il n’y en a qu’un. Bien là sont d’autres, mais ils sont interdits, ce que MasterKeith69 a découvert à ses dépens. Le jeu vidéo s’appelle Halo et c’est le plus gros employeur de City One. Tous ceux que je connais y travaillent. C’est mon travail de rêve.
Le vieil homme m’a dit que Halo était un « tireur à la première personne » et que Master Chief était le héros. Il tuerait tous les extraterrestres, a-t-il dit, et il n’avait peur de rien. Je n’ai aucune idée de ce qu’il racontait. Le jeu vidéo ne parle de rien, c’est… tout. J’y possède une propriété. Un joli manoir perché avec une vue imprenable sur les montagnes de l’anneau rouge. Parfois, je le loue à d’autres joueurs et je gagne de l’argent supplémentaire. Honnêtement, je ne me sens jamais plus heureux que lorsque j’entends le son de Microbux couler dans mon portefeuille numérique. Si je ne reçois pas une certaine quantité de mini-hits d’endorphines en une journée, j’ai des maux de tête.
Quoi qu’il en soit, je ferais mieux de retourner au travail. Ces Microbux ne vont pas gagner leur vie. Mais qu’est-ce que c’est que ça : quelqu’un a glissé un carré de papier sous ma porte. je le déplie. C’est de MasterKeith69. «Mon cher ami», lit-on. « Je ne vous reverrai peut-être plus jamais. Si je le fais, je ne serai plus moi-même. Le Bureau s’en chargera. Mais je veux que vous fassiez l’expérience de ce que j’ai. Cela s’appelle s’amuser, et les gens en avaient tout le temps. C’est quand tu fais des choses pour le plaisir, plutôt que pour gagner de l’argent et posséder des choses. S’ils n’ont pas encore vidé mon appartement, regarde sous le lit. J’ai quelque chose pour toi. Garde le secret. «
Je marche dans le couloir vers son appartement en regardant nerveusement par-dessus mon épaule. Est-ce un piège ? Une escouade de X-Cops d’élite attend-elle au coin de la rue ? Mes mains tremblantes, j’entre dans l’appartement et sors une vieille boîte poussiéreuse de sous le lit. A l’intérieur se trouve quelque chose qui s’appelle une ‘PSP’. J’en ai entendu parler. Ils ont détruit le dernier il y a des décennies. Je l’allume et un mot apparaît à l’écran : LUMINES. Les blocs colorés tombent et disparaissent de manière satisfaisante. La musique vibre des haut-parleurs, rythmée et étrange. J’en suis hypnotisé. Mon cerveau bondit d’excitation. Je sais ça! C’était enfoui profondément, mais ça… c’est amusement!
Puis une forte détonation me fait sursauter. La porte est éjectée de ses gonds et la pièce se remplit de X-Cops blindés pointant des fusils sur moi. Une femme en costume vert se faufile dans la foule et me tend une feuille de papier. « Bureau, » dit-elle, sans aucune émotion dans la voix. « 5 heures du matin précises. Vous savez ce qui se passera si vous ne vous présentez pas. » Soudain, la salle est vide et je m’aperçois qu’un des flics a détruit la PSP. Je peux encore entendre de la musique jouer faiblement, mais l’écran est irréparable. Ce sentiment particulier que j’avais, quel qu’il soit, a disparu. Ma tête commence à battre. J’ai besoin de gagner du Microbux immédiatement.
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