L’avenir de Trudeau est lié au vote d’un riche quartier de Toronto

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Les rues du quartier Forest Hill de Toronto sont bordées d’érables arqués et de maisons valant plusieurs millions de dollars, un refuge en plomb pour certaines des familles les plus riches du Canada et des chefs d’entreprise de premier plan. Aujourd’hui, c’est aussi un champ de bataille politique brûlant dans la lutte pour le contrôle de la plus haute fonction du pays.

Lundi, les résidents de cette partie de Toronto voteront lors d’élections spéciales étroitement surveillées pour un siège vacant à la Chambre des communes. Pour le premier ministre Justin Trudeau, qui détient le pouvoir depuis 2015 en gagnant régulièrement gros dans la plus grande ville du Canada, l’enjeu est de taille. Une défaite augmenterait considérablement la pression sur le leader en difficulté pour qu’il démissionne avant les élections nationales prévues l’année prochaine.

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Trudeau est confronté à une crise de confiance au cours de sa neuvième année au pouvoir. Les sondages montrent qu’il est tombé en disgrâce alors que sa principale opposition, le Parti conservateur, est en pleine expansion. Cela met en jeu des sièges inattendus, y compris celui-ci, connu sous le nom de Toronto-St. Celui de Paul. Les électeurs d’ici ont choisi le Parti libéral à chaque élection depuis 1993, mais les sondeurs affirment que les conservateurs sont cette fois à portée de main.

Il s’agit d’une bataille, en miniature, autour des lignes de fracture et des forces qui ont suscité des troubles à travers le pays. L’économie canadienne connaît une croissance lente. Le logement est inabordable pour beaucoup, et les taux d’intérêt élevés continuent de frustrer les emprunteurs et les futurs acheteurs.

La guerre entre Israël et le Hamas semble particulièrement importante dans la région Toronto-St. Paul’s, où les résidents juifs représentent environ 11 % de la population. À l’instar des démocrates du président américain Joe Biden, les grands libéraux de Trudeau tentent de préserver le soutien des communautés juive et musulmane tout en naviguant dans des relations tendues avec le gouvernement de Benjamin Netanyahu.

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Cette approche délicate a rendu Trudeau vulnérable aux attaques de toutes parts. Dans les mois qui ont suivi le 7 octobre, les conservateurs ont accusé les libéraux d’être trop indulgents dans leur soutien à Israël et de ne pas avoir réussi à combattre l’antisémitisme chez eux. Cette semaine, après que le Canada a inscrit le Corps des Gardiens de la révolution islamique iranien sur la liste des entités terroristes, le chef conservateur Pierre Poilievre a déclaré que le gouvernement ne faisait cette annonce que maintenant pour accroître ses chances dans la circonscription de Toronto-St. Celui de Paul.

Don Stewart, le candidat conservateur, a distribué des tracts contenant des messages condamnant le Hamas et soutenant le droit d’Israël à se défendre.

Lors d’un débat cette semaine, l’espoir libéral Leslie Church – qui était chef de cabinet de la ministre des Finances Chrystia Freeland – a promis de sévir contre les crimes motivés par la haine ciblant les résidents juifs, en appelant notamment à une présence policière accrue dans la ville.

« Nous combattons la vague d’antisémitisme que nous avons constatée dans nos communautés », a-t-elle déclaré.

Une victoire à Toronto serait un coup d’État pour les conservateurs, qui ne détiennent aucun siège dans la ville de Toronto même, bien qu’ils soient représentés dans les banlieues. Cela pourrait consolider le statut de Poilievre en tant que favori et signaler qu’il a un large chemin vers la victoire l’année prochaine.

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Jeff et Betty Kane, résidents de Forest Hill qui ont voté pour Trudeau lors de son entrée en fonction, ont déclaré qu’ils avaient l’intention de voter pour les conservateurs lors de l’élection partielle, même s’ils sont sceptiques quant au leadership de Poilievre.

«Nous ne sommes pas tant pour Poilievre que contre les libéraux», a déclaré Jeff Kane, 78 ans, ingénieur à la retraite. « Je ne suis pas vraiment sûr de le soutenir, si ce n’était de la mauvaise situation de notre pays avec Trudeau. Nous ne connaissons pas une croissance économique comme nous le devrions.

L’approche de Trudeau à l’égard du Moyen-Orient est un « gâchis total », a-t-il ajouté. « Pendant un certain temps, il a fait volte-face à l’égard d’Israël – pour eux, contre eux, et encore pour eux. Aujourd’hui, environ huit mois après l’attaque du Hamas, il est totalement contre Israël.»

Jusqu’à présent, malgré ses résultats catastrophiques dans les sondages, Trudeau a évité les appels à sa démission au sein du caucus de son parti. Mais s’il perd un bastion libéral à Toronto, une ville de gauche, il y a un risque que des grognements privés éclatent au grand jour et mettent en péril l’emprise du chef sur le pouvoir.

Dans le même temps, certains proches libéraux, s’exprimant sous réserve de ne pas être identifiés, doutaient qu’une défaite soit suffisante pour évincer Trudeau. Les élections partielles ont généralement un faible taux de participation et peuvent être influencées par des événements qui n’ont aucune incidence sur le résultat des élections générales, ont-ils soutenu.

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La réputation de la région en tant que bastion libéral est en partie due à son ancienne représentante, Carolyn Bennett, une fidèle du parti qui s’est retirée pour devenir ambassadrice du Canada au Danemark. Son soutien était profond dans les quartiers de classe moyenne comme Wychwood et Humewood, tandis que les riches de Forest Hill avaient tendance à pencher à droite.

Les résultats dépendent de « celui qui est le plus motivé à voter », a déclaré Dan Arnold, directeur de la stratégie chez Pollara et ancien sondeur libéral. Les conservateurs sont en hausse partout au Canada, mais les libéraux réussissent mieux à faire campagne dans les districts progressistes de Toronto, a-t-il déclaré.

« Si les libéraux perdent cette circonscription, cela fera certainement parler les gens », a déclaré Arnold.

Avec l’aide de Brian Platt

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