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MONTRÉAL — Un jour du printemps dernier, le dét. Mark Haywood a exécuté un mandat de perquisition sur une propriété à l’ouest de Toronto et a trouvé une semi-remorque chargée de motoneiges.
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« Voir un conteneur entier rempli de Ski-Doos flambant neuves d’une valeur d’environ 24 000 $ (chacune) – c’est une assez bonne récupération pour notre unité », a déclaré Haywood, qui dirige l’équipe de vol de marchandises de la force.
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Faisant partie d’une vaste enquête conjointe appelée Projet Big Rig, l’opération a abouti à l’arrestation de 15 suspects et à la récupération de 28 remorques remplies d’articles d’une valeur de 7 millions de dollars allant du poulet aux téléviseurs en passant par la bière Sleeman.
« Les vols de marchandises sont définitivement en augmentation », a déclaré Haywood dans une interview.
L’augmentation de la criminalité liée au transport de marchandises s’accompagne d’une montée en puissance de tactiques plus sophistiquées et plus intelligentes sur le plan numérique, qui tournent autour du vol d’identité et drainent l’économie de millions de dollars, alors que le coût de la vie plus élevé stimule la demande de produits volés.
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Le nombre de vols de marchandises – lorsque les marchandises sont volées pendant le transport – a augmenté de 59 pour cent au Canada et aux États-Unis l’année dernière, selon CargoNet de la société d’analyse de données Verisk. Les 2 852 incidents font suite à une augmentation de 15 % en 2022 et de 20 % en 2021.
Les experts affirment que les méthodes de vol plus anciennes, telles que la coupe des clôtures dans les gares de marchandises et le câblage chaud des semi-remorques dans les relais routiers, restent populaires. Mais même ces actes s’appuient souvent sur des informations glanées sur des tableaux de chargement en ligne – des sites qui mettent en relation les expéditeurs et les transporteurs – ou sur des escroqueries par phishing et d’autres méthodes de piratage.
«Auparavant, ils volaient au hasard tout ce qui leur tombait sous la main», a déclaré Haywood.
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« Maintenant, s’ils ont des informations privilégiées sur quelque chose, ils entreront dans un chantier et traverseront une demi-douzaine de remorques jusqu’à ce qu’ils trouvent le produit dont on leur a dit qu’il était là, puis ils voleront celui-là en particulier. »
Les hacks numériques et les dispositifs de suivi tels que les Apple AirTags peuvent également fournir ces informations privilégiées – le contenu ou l’emplacement de l’envoi, par exemple. Elles ont gagné du terrain au cours de la dernière année, en partie parce que les méthodes sont très bon marché, a déclaré Danish Yusuf, PDG de Zensurance, basée à Toronto.
« Le coût marginal du piratage du système est si faible parce qu’il s’agit simplement d’une personne assise dans son sous-sol, quelque part, qui essaie constamment », a-t-il déclaré.
D’autres approches plus récentes qui s’appuient sur le « vol stratégique », dans lequel les criminels incitent efficacement les expéditeurs à remettre leurs marchandises, font également leur chemin.
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Le type le plus courant est le vol d’identité, où un équipage utilise de faux documents pour se faire passer pour une flotte existante, a déclaré Joe Palmer, qui dirige l’équipe de transport de la société d’assurance Gallagher Canada.
« Un voleur en ligne peut trouver l’identité d’un transporteur légitime… obtenir ses informations d’identification et se considérer comme quelqu’un qu’il n’est pas », a-t-il déclaré.
Les malfaiteurs peuvent proposer un prix irrésistiblement bas pour transporter une cargaison.
« En gros, ils inondent les boîtes de réception et les lignes téléphoniques des gens pour essayer de mettre la main sur une charge. « Hé, nous sommes ABC Trucking, nous avons des camions disponibles pour transporter votre fret », a déclaré Palmer.
Une fois obtenue, la cargaison coûteuse est rarement revue par des yeux légitimes – jusqu’à ce qu’elle arrive dans les rayons des magasins de détail, débarrassée de sa queue illicite.
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En avril dernier, un voleur est reparti avec 23,8 millions de dollars en or et en espèces d’un entrepôt d’Air Canada après avoir présenté de faux documents, selon un dossier judiciaire déposé en octobre par la société de sécurité Brink’s. L’incident constitue l’exemple le plus notoire de ces dernières années d’une camionnette dite fictive – utilisant de fausses pièces d’identité ou de faux documents pour se faire passer pour un conducteur légitime en personne.
Les camionnettes fictives – également appelées camionnettes frauduleuses – ont bondi de 600 % en 2022 au Canada et aux États-Unis, même si elles ne représentent encore qu’une minorité du total, selon CargoNet.
Les grossistes illégaux présentent souvent une « liste de souhaits » d’articles très demandés, un peu comme le vol de voiture fonctionne actuellement, a déclaré Haywood.
Les aliments et boissons, les produits ménagers et les métaux constituent désormais les biens volés les plus recherchés au Canada, dans cet ordre, selon CargoNet.
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L’inflation alimentaire au cours des deux dernières années a déclenché une hausse proportionnelle de la demande de viande et d’autres produits comestibles.
« Ils pourraient être en mesure de récupérer un chargement de 100 000 dollars pour 30 000 dollars », a déclaré Haywood à propos des épiciers du marché gris. « Il n’y a aucun moyen de tracer des produits comme celui-là. Ce n’est pas comme s’ils avaient des numéros de série sur les paquets de poulet.
La volaille ou le porc volés peuvent toutefois présenter un risque pour la santé.
« Parfois, ces objets sont volés, ils restent au bord de la route pendant un jour ou deux et peut-être que l’unité de réfrigération est éteinte pendant une journée », a déclaré le détective de la police.
L’électronique constitue également une cible de grande valeur.
« Généralement, ces chargements seront divisés et vendus en lots à différents courtiers. Il est difficile de mettre en gage une caravane entière de 53 pieds remplie de téléviseurs grand écran de 60 pouces.
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Les éventuels débouchés pour les articles ménagers chauds comprennent les magasins indépendants, les marchés aux puces et les plateformes en ligne telles que Facebook Marketplace et eBay, a déclaré Haywood.
Pour laisser le moins d’empreintes digitales possible, les réseaux criminels ont souvent recours au « double courtage », le tout organisé en ligne.
« Ils embaucheront une entreprise de camionnage légitime pour faire traverser la frontière ou jusqu’à la destination finale afin de ne pas prendre le risque du transport par camion lui-même. Et puis ils le reprennent à l’autre bout du fil », a déclaré Yusuf.
La valeur du fret volé au Canada et aux États-Unis a totalisé 449 millions de dollars l’année dernière, soit une augmentation de 47 % par rapport à 2022, selon CargoNet.
L’entreprise a découvert que l’Ontario représentait 83 pour cent de tous les incidents de vol de marchandises au Canada, la région de Toronto étant le point chaud le plus rouge, bien que la police affirme que les infractions se propagent vers l’ouest alors que les auteurs tentent d’échapper à une répression régionale.
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Même si le nombre d’incidents signalés au Canada a en fait diminué d’une poignée en 2023, ce chiffre reste 42 % plus élevé que les niveaux de 2021.
Dans le même temps, les experts affirment que la perte de valeur a probablement augmenté.
« Nous voyons beaucoup de chargements d’une valeur de 500 000 $ et plus. Nous avons certains clients qui transportent des limites de fret de 2 millions de dollars », a déclaré John Miklus, président de l’American Institute of Marine Underwriters.
De nombreux incidents ne sont pas signalés, a-t-il ajouté. Les hausses de réputation et de taux d’assurance en sont les principales raisons.
« Si je dirige une entreprise de fret, je ne veux pas que les gens sachent que j’ai été volé, car cela nuit à ma capacité à accroître mes affaires », a déclaré Yusuf. « Si je tombais dans le piège d’une arnaque par phishing par exemple.
« Ces voleurs deviennent de plus en plus intelligents. Ils voient des gens utiliser la technologie dans tous les autres espaces, et le vol de marchandises n’est pas différent.
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