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Réconforté par le coussin qu’il y a une place de joker supplémentaire pour diluer les normes de qualification pour les séries éliminatoires, l’ampleur d’une série de quatre matchs des Blue Jays ici ce week-end est diminuée.
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Mais cela ne veut pas dire que l’affrontement contre une équipe que les Jays pourraient affronter en séries éliminatoires est sans importance.
Les Jays sont bien conscients des avantages d’obtenir la tête de série de tête de série et un meilleur des trois premiers tours disputés entièrement au Rogers Centre. Et comme on nous l’a rappelé une fois de plus lors d’une horrible défaite 10-5 contre les Rays, ils ne veulent certainement rien avoir à faire avec une visite de retour au Tropicana Field.
Mais avec des défaites dans trois de leurs quatre derniers matchs, un chemin vers cette première place parmi les vainqueurs hors division n’est pas aussi clair qu’il l’était, ajoutant un peu de mordant à leurs 12 matchs restants.
Les inquiétudes, bien qu’elles ne soient pas épiques en raison du nouveau format des séries éliminatoires, s’accumulent pour une équipe des Jays qui a été en proie à des incohérences pendant une grande partie de 2022.
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Dans cet esprit, la défaite de jeudi a été déclenchée par une autre sortie désastreuse du partant Jose Berrios, qui cherche toujours un soupçon de forme fiable match après match. En accordant au moins cinq points mérités pour la huitième fois cette saison, Berrios n’a duré que deux manches, accordant six points mérités sur sept coups sûrs. Ce n’était pas son pire début de saison, mais c’était là-haut.
« Il y a eu des hauts et des bas pour lui cette saison, c’est sûr », a déclaré le gérant des Jays, John Schneider, à propos de Berrios, qui a disputé deux manches ou moins pour seulement la cinquième fois en 177 départs en carrière. « Mais je pense que lorsque vous êtes à ce stade de la saison … vous faites confiance à un gars avec un très bon palmarès dans les grandes ligues pour simplement le vider et passer à autre chose. »
Pour sa part, Berrios prévoit de faire exactement cela, espérant s’appuyer sur une partie de la forme qui lui a permis d’avoir 16 sorties de qualité cette année.
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« Quand je reviendrai, je veux terminer mes deux dernières sorties plus fort », a déclaré Berrios, qui a enduré sa sortie la plus courte depuis qu’il n’a enregistré qu’une seule sortie contre le Texas lors de l’ouverture de la saison. « Je sais que nous sommes dans la dernière ligne droite et je veux aider mon équipe à y arriver. Je veux juste tourner la page de ce soir et continuer d’avancer.
« J’ai plutôt bien lancé (récemment). C’est aussi une motivation pour participer au prochain.
Dans l’ensemble, ce fut un mauvais début pour ce qui, à certains égards, est encore une série critique pour les Jays, qui s’accrochent à la tête de série des meilleurs jokers qu’ils ont pris dans cette série.
Avec leur victoire, les Rays se sont déplacés à moins d’un match de leur rival de division dans la course aux jokers, tandis que les Mariners de Seattle (détenteurs d’un calendrier incroyablement doux le reste du chemin, sont à 1,5 derrière Toronto.)
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Injectant une importance supplémentaire aux trois matchs restants de cette série, les Rays ont une fiche de 9-7 contre les Jays cette saison, leur donnant l’avantage dans les premiers critères de bris d’égalité.
Les Jays sont arrivés ici en cherchant à avoir un impact dans la série de quatre matchs – au classement, en déployant un effort crédible contre un adversaire difficile et pour établir une forme plus fiable.
« Le but de chaque série est de la gagner », a déclaré Schneider. « Il semble que tout est amplifié avec qui nous jouons et où nous en sommes au classement.
« J’espère que nous pourrons mettre une certaine séparation là-bas. »
Cet objectif sera difficile sans un effort plus soutenu que ce que l’équipe a livré au cours de ses deux dernières années.
Bien que certainement fatigués de ce qui était essentiellement un vol de nuit au départ de Philadelphie, les Jays n’ont pas eu beaucoup de combat contre les Rays après la deuxième manche d’un match joué devant une foule modeste de 8 799 personnes au Trop.
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Et Schneider n’était pas gratuit dans son affirmation avant le match qu’avec le titre de la Ligue américaine de l’Est presque hors de portée, l’obtention de la première place de joker est la principale motivation pour les 13 matchs restants.
« Le terrain à domicile serait formidable », a déclaré Schneider. « Il n’y aurait rien de mieux que de jouer devant nos fans au cours de la dernière saison après les deux dernières années, que nous n’y soyons pas allés ou ce que le monde et le pays ont vécu. »
Il reste encore beaucoup à jouer. En plus de jouer devant un public local, il y a un attrait supplémentaire en termes d’itinéraire rigoureux qui se profile.
Si les Jays terminent deuxièmes, ils termineront la saison régulière avec trois matchs à Baltimore, puis se dirigeront probablement vers Seattle ou Tampa. S’ils remportaient ce meilleur des trois, ce serait à Houston pour la ronde de division.
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JEU ACTIVÉ
Les Jays ont perdu des matchs consécutifs pour la première fois depuis les 26 et 28 août… Ce n’était que la cinquième défaite sur la route au cours des 20 dernières pour les Jays… Berrios avait besoin de 31 lancers pour passer la première manche et en a ajouté 43 de plus en le deuxième … En fait, Berrios, Trevor Richards et Zach Pop se sont combinés pour lancer 120 lancers au cours des quatre premières manches … Les Jays étaient en fait à égalité 3-3 en se dirigeant vers la moitié inférieure du troisième, aidés par des circuits en solo de deuxième manche de Teoscar Hernandez et Whit Merrifield, qui ont ajouté un tir de deux points en neuvième. Il s’agissait du troisième match à plusieurs circuits en carrière de Merrifield et du premier depuis 2019… Les Jays ont cédé 10 points ou plus lors de trois de leurs sept derniers matchs.