La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hooper, Elise. L’Autre Alcott. New York : Éditeurs HarperCollins, 2017.
Le roman est divisé en quatre parties, mais pour les besoins de ce guide, les chapitres sont regroupés au sein des parties. L’histoire est racontée du point de vue de May Alcott à la troisième personne. C’est un roman de fiction historique bien qu’il soit basé sur une vraie femme, Abigail May Alcott Nieriker. Le roman, commençant en 1868 et se terminant en 1880, explore la vie de May pour trouver son chemin, tout en rivalisant avec une sœur célèbre et une culture sexiste qui empêche les femmes de devenir des artistes professionnelles.
Avant le début de la partie 1, Hooper inclut une lettre écrite de May à Louisa datée de 1878 qui exprime la frustration de May envers sa sœur et mentionne un cadeau de Louisa. La première partie se déroule d’octobre 1868 à juin 1869 à partir de Concord. Au chapitre 1, Louisa reçoit des critiques fantastiques pour son roman Little Women, mais des critiques critiques des illustrations de May. Au chapitre 2, May part faire une promenade à cheval avec son beau Joshua et réfléchit au choix injuste auquel elle pourrait être confrontée pour avoir une carrière ou une famille. Au chapitre 3, May demande à Louisa si elle peut déménager à Boston et suivre des cours d’art. Au chapitre 4, May et Louisa assistent au bal de Noël de l’évêque et May rencontre Alice qui lui parle des cours d’art qu’elle suit à Boston.
Le chapitre 5 commence par une lettre de Louisa disant qu’elle a un appartement prêt. May fait une promenade en traîneau avec Joshua dans laquelle il essaie de la dissuader de suivre des cours d’art, mais ils finissent par s’écraser dans les rues de Boston. Au chapitre 6, May commence à suivre ses cours d’art avec le Dr Rimmer et se lie d’amitié avec Alice Bartol. Au chapitre 7, May rencontre la sœur de Joshua, Nellie, ainsi que Jane Gardner, une nouvelle artiste acclamée, qui lui dit qu’elle doit se rendre à Paris. Au chapitre 8, May endure un dîner gênant avec la famille de Joshua. Le chapitre 9 termine la partie 1 avec May rompant avec Joshua et parlant à Alice de ses projets futurs.
Les chapitres 10 à 13 commencent la partie 2, y compris les années 1870 – 1873 en Europe. Le chapitre 10 commence alors qu’Alice, Louisa et May sont sur un bateau pour la France. Au chapitre 11, la guerre oblige Louisa et May à se rendre à Rome. Au chapitre 12, ils ont déménagé à Rome et apprennent que le mari de leur sœur est décédé, mais ils décident de rester. Au chapitre 13, May rencontre une artiste célèbre et se dispute avec Louisa à propos de son personnage Amy dans Little Women. Au chapitre 14, May rencontre et commence à prendre des cours d’art avec Frederic Crownover. Au chapitre 15, ils commencent à peindre des modèles féminins nus et elle commence à avoir des sentiments romantiques envers lui. Au chapitre 16, elle assiste à une séance de peinture entièrement masculine d’un modèle nu masculin et se rend compte que Crownover (bien que marié) a des romances avec d’autres hommes. Au chapitre 17, May retourne à Concord pour s’occuper d’Anna et de ses enfants. Au chapitre 18, elle postule pour l’école d’art de William Hunt à Boston. Au chapitre 19, May commence l’école d’art avec M. Hunt et trouve cela très difficile, mais gratifiant. Au chapitre 20, il y a un énorme incendie dans tout Boston qui brûle le studio de M. Hunt. Au chapitre 21, May retourne à Concord alors que ses cours sont annulés. Ses neveux et sa sœur tombent très malades en hiver et Anna survit à peine. La partie 1 se termine alors que Louisa vient à Concord pour aider au rétablissement d’Anna.
La partie 3 est d’avril 1873 à août 1877, commençant à Londres. Au chapitre 22, May a déménagé à Londres et rencontre le couple Keith. Au chapitre 23, elle commence à faire des copies de Turner à la National Gallery et commence à les vendre. Au chapitre 24, May doit rentrer chez elle pour s’occuper de Marmee. Au chapitre 25, May décide qu’elle doit retourner en Europe. Au chapitre 26, elle part pour Paris, mais Louisa n’est pas là pour l’accompagner. Au chapitre 27, May commence à prendre des cours d’art à Paris, emménage avec Alice et rencontre Mary Cassatt. Au chapitre 28, May et Alice soumettent des peintures pour le Salon d’art. Au chapitre 29, May est acceptée au Salon mais Alice ne l’est pas, et Alice décide de retourner à Boston. Au chapitre 30, May montre son art au Salon et rencontre Jane Gardner. Au chapitre 31, May et Jane sont allés à Grez pour l’été et la partie 3 se termine avec Jane envisageant ses prochaines étapes.
La partie 4 est d’octobre 1877 à septembre 1880 et recommence à Londres. Au chapitre 32, May reçoit une lettre de Louisa lui disant que Marmee est très malade; quelques jours plus tard, elle reçoit une autre lettre que Marmee est décédée. Au chapitre 33, May est en deuil et prend la défense d’une femme pauvre dans une église. Au chapitre 34, May rencontre Ernest Nieriker et au chapitre 35, ils développent une romance. Au chapitre 36, ils se marient et déménagent en France, tandis que Louisa n’approuve pas. Au chapitre 37, May reçoit un chèque comme cadeau de mariage de Louisa mais ne l’encaisse pas. Au chapitre 38, May décide de reprendre des cours d’art à Paris, disant à Ernest qu’elle paiera les cours en vendant plus d’art. Au chapitre 39, May commence des cours d’art et Ernest annonce que ses parents lui rendront visite. Au chapitre 40, la visite des Nierikers, Ernest a un accord commercial qui tourne mal et May termine sa peinture La Negresse. Au chapitre 41, la peinture de May est acceptée au Salon de 1879 et elle assiste à l’exposition. Elle apprend aussi qu’elle est enceinte. Au chapitre 42, May commence à travailler sur un livre pour les femmes voyageant en Europe. Au chapitre 43, May apprend que son livre sera publié, avec l’aide de Louisa, et elle donne naissance à une petite fille. Au chapitre 44, Louisa reçoit le nouveau bébé à Boston, car May est décédée.