La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Silva, Daniel. L’autre femme. HarperCollins, 2018.
Le roman comprend 88 chapitres répartis en quatre parties. Le titre de chaque partie préfigure les événements à venir. Le roman se déroule généralement par ordre chronologique des événements. Le Prologue détaille l’arrivée d’un enfant à Moscou en 1974. Une grande partie du roman se déroule du point de vue du protagoniste Gabriel Allon, bien que certains chapitres changent de perspective.
Le roman commence par une explication de la façon dont un agent russe, du nom de code Heathcliff, en est venu à agir comme informateur pour les renseignements israéliens. Après une longue période passée à jouer le rôle d’agent double et à transmettre des informations aux Israéliens, Heathcliff a rencontré une pièce monumentale des renseignements américains contrefaits qui a nécessité sa défection vers l’Occident. Les Israéliens ont organisé une exfiltration à Vienne. Alors que Heathcliff s’approchait de la planque, un assassin russe est apparu sur une moto et l’a tué.
Le meurtre s’est transformé en un incident international. Les Israéliens ont essuyé la chute, accusés du meurtre d’un ressortissant russe. Afin de blanchir son nom, Gabriel a ouvert une enquête pour savoir qui aurait pu connaître l’emplacement de la planque. L’enquête a blanchi le nom des agents israéliens, et Gabriel a donc conclu qu’il devait y avoir une taupe au sein du MI6, qui avait travaillé conjointement sur l’extraction. Gabriel a fait part de ces inquiétudes à Graham Seymour, le chef du MI6, et Seymour a demandé à Gabriel de surveiller Alistair Hughes, le chef de la station du MI6 à Vienne, qui connaissait également l’emplacement de la planque.
Leur surveillance de Hughes a révélé qu’il se rendait fréquemment à Berne sans explication. L’équipe israélienne, composée de Gabriel et de plusieurs agents israéliens, a été témoin d’une remise de documents entre Hughes et un agent russe. Hughes a brûlé les documents et a tenté de fuir l’hôtel, mais une voiture l’a heurté et l’a tué dans un délit de fuite. Au début, Gabriel croyait avoir trouvé la taupe, mais il remettait en question la mort prématurée de Hughes. Il a donc étudié plus en détail les fréquentes visites de Hughes à Berne et a découvert qu’il ne voyageait pas pour rencontrer un maître russe, mais plutôt pour recevoir un traitement contre la maniaco-dépression dans une clinique privée suisse.
Gabriel a raconté cette information à Graham Seymour, et les deux ont réalisé que les Russes voulaient qu’ils concluent que Hughes était la taupe afin de cacher leur identité. Gabriel a décidé de trouver la véritable taupe et a donc demandé l’aide d’Uzi Navot, l’ancien chef des renseignements israéliens. Navot a rencontré un contact au sein du gouvernement autrichien, Werner Schwarz, qui a révélé qu’il avait lui-même travaillé pour un agent russe nommé Sergueï Morosov et qu’il avait transmis des renseignements occidentaux au Kremlin contre de l’argent. Morosov a travaillé en Allemagne sur le front des affaires, et les Israéliens ont donc mené une opération à Strasbourg pour kidnapper Morosov et le forcer à faire défection.
L’opération réussit et une fois de retour en Israël, Gabriel interrogea Morosov sur l’identité de la taupe. Morosov a avoué qu’il travaillait directement sous la direction d’une figure obscure du KGB nommée Sasha, qui a créé un programme avec le légendaire transfuge historique Kim Philby dans les années soixante et soixante-dix pour implanter une taupe au sein du MI6. Le plan tournait autour de la progéniture de Kim Philby et d’une femme qu’il avait connue à Beyrouth dans les années soixante, et que Morosov révéla être une certaine Charlotte Bettencourt. Après quelques investigations, Gabriel retrouve Charlotte vivant en Espagne dans un petit village d’Andalousie.
Après son arrivée en Andalousie, l’équipe a conduit Charlotte à Séville, où Gabriel a mené un autre interrogatoire. Il apprend que la taupe n’est autre que Rebecca Manning, chef de station du MI6 à Washington. Elle était également la fille de Charlotte et Kim Philby et avait été formée à Moscou depuis son enfance pour devenir agent d’infiltration. Gabriel a transmis cette information à Graham Seymour et les deux ont commencé à élaborer un plan pour l’arrêter à Washington.
Au cours de son interrogatoire de Morosov, Gabriel a appris l’emplacement de l’un des largages morts à Washington utilisés par les agents russes pour transmettre des informations à Moscou sans être détectés. Une autre Russe infiltrée nommée Eva vivait à Washington. Eva a récupéré les informations de Manning dans des points de chute spécifiés autour de la ville, dont l’un a eu lieu dans un Ford Explorer gris. L’équipe a mis en place un poste de surveillance et a suivi Eva pendant qu’elle récupérait le colis. Ils l’ont confrontée et l’ont retournée contre les Russes, lui promettant l’immunité pour sa coopération à l’arrestation de Manning. Eva leur a donné l’emplacement du prochain dépôt Intel, un Starbucks au milieu de la ville où Manning transférerait sans fil des fichiers vers un appareil fourni à Eva par le SVR.
Gabriel a organisé une surveillance dans le Starbucks et a observé à distance l’échange, dans l’espoir de capturer des preuves incriminantes de la trahison de Manning. Cependant, un message texte anonyme de dernière minute l’a prévenue et elle a subrepticement escorté Eva hors de Starbucks sous la menace d’une arme. Les deux hommes ont échappé à la poursuite de Gabriel et ont rencontré une équipe d’exfiltration russe qui les ramènerait à Moscou.
Gabriel et Graham ont dissous l’opération. L’équipe s’est dispersée, ne laissant que Gabriel derrière elle à Washington. Gabriel a reçu un appel d’un contact au sein de la CIA qui lui a indiqué le dernier emplacement connu d’Eva et de Manning, et Gabriel a réalisé où se dirigeait Manning. Il s’est précipité vers un endroit sur la rive du fleuve Potomac où le père de Manning, Kim Philby, aurait enterré une caméra et un film du KGB, croyant que Manning les récupérerait avant de quitter Washington.
Manning est arrivé avec Eva et deux agents russes. Gabriel a tué les deux agents et s’est battu avec Manning pour récupérer son arme, au cours de laquelle une balle perdue a tué Eva. Manning a été arrêté juste au moment où le renfort de Gabriel arrivait, et l’équipe, à nouveau réunie, a pris un vol pour Londres. Gabriel est retourné en Israël, mais a rapidement pris l’avion pour Londres pour rencontrer Graham qui faisait maintenant face à de graves récriminations pour avoir permis à une taupe d’accéder à un poste aussi élevé au sein du MI6. Gabriel réalisa que c’était Graham qui l’avait prévenue au Starbucks, car il préférait qu’elle retourne tranquillement à Moscou plutôt que le MI6 doive faire face à un scandale.
Les Russes, les Britanniques et les Américains organisèrent un échange de Manning contre une douzaine d’officiers des renseignements occidentaux capturés. Le roman se termine avec le retour de Gabriel une dernière fois en Espagne, où il rencontre à nouveau Charlotte Bettencourt dans une église et exprime sa conviction que Manning continuerait à être un danger pour l’Occident.