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« Pourquoi es-tu ici, Charles ? »
« Je ne me souviens pas. »
« Ne sois pas malin avec moi, Charles.
« Je n’essaie pas d’être intelligent avec toi. »
« Quel est votre objectif dans la Réclamation ? »
« Je ne me souviens pas. »
« Quels sont vos objectifs ? »
« Je veux parler au Dr Ekeer. »
« Ne sois pas malin avec moi, Charles.
« … »
« Voulez-vous détruire les murs ? »
« Non. »
« Voulez-vous transmettre des informations aux dérangés ? »
« Non. »
« Voulez-vous aider le gouvernement à déranger tout le monde dans la Réclamation ? »
« Non. »
« Quels sont les plans du gouvernement pour déranger tout le monde dans la Réclamation ? »
« Je ne connais aucun plan de ce type, et d’après ce que je sais, il est peu probable qu’un tel plan existe. Le Dr Ekeer a dit que la plupart des choses que vous vous dites dans les rayons sont purement et simplement de la désinformation… »
« Ne sois pas malin avec moi, Charles.
« Si je ne suis pas si intelligent, pourquoi m’interrogez-vous ? Si vous ne croyez rien de ce que je dis, pourquoi poser des questions ? »
« Nous adorons la Réclamation, Charles. Nous allons le protéger, avec ou sans votre aide.
« Je veux parler au Dr Ekeer. »
— Ce n’est pas possible, Charles. Lui et son parti sont séditieux. Ils mettent en danger la Réclamation.
« Ce n’est pas ce à quoi ça ressemble pour moi. »
« Dites-nous, alors. Parlez-nous de votre temps avec le Dr Ekeer. Commencez par le début. Dites-nous ce qu’ils prévoient dans les villes séditieuses.
« Vous savez, quand vous les appelez ainsi, cela ne fait que renforcer… »
« Racontez-nous tout ce qui vous est arrivé depuis le moment où vous vous êtes réveillé à l’intérieur des murs. »
« … D’accord. Amende. »
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L’auditorium faisait partie de ces espaces qui semblaient volontairement mal éclairés. Pragati Una se tenait sous un faisceau de lumière au centre de la scène, plus d’un millier de ses partisans enveloppés dans une quasi obscurité autour d’elle.
Sahaan s’est demandé à cela, toute l’attention sur le candidat, et pourtant les gens qui voteraient pour elle ne pouvaient pas se voir. Ils l’ont quand même encouragée à tous les bons moments. Chaque battement qu’il avait écrit dans le discours provoquait un petit rire, une acclamation ou des applaudissements de la foule rassemblée.
Il se tenait dans une pièce aux murs de verre, au fond et suspendue au-dessus de l’arrière de l’auditorium. À sa gauche, dans une pièce adjacente, se trouvaient les gens des médias, dont le bavardage de fond était plus intéressant que le discours lui-même.
Bharo se tenait à côté de lui, les mains fourrées dans ses poches. « Je ne sais pas pourquoi nous nous donnons la peine à ce stade. »
« Cela semble un peu inutile dans Adamantine. »
Bharo haussa les épaules. « Inutile nulle part, si vous me demandez. »
Sahaan secoua la tête. Lui, comme le reste du personnel du cabinet, avait regardé attentivement les données des sondages au cours des neuf derniers mois. Una l’avait dans le sac. A toujours eu. Mais ce n’était que des données. Quelque chose dans toute la situation n’allait pas. « Je ne sais pas à ce sujet. »
Bharo tourna la tête juste assez pour que Sahaan puisse voir son sourcil levé. « Tu fais toujours ce voyage à Citrine ? »
« Oui. »
« Tu es sûr que tu ne veux pas revenir à la capitale à la place ? »
« Le discours d’acceptation est déjà fait. »
« On parle d’avoir un plus grand espace pour la soirée électorale. Votre aide serait la bienvenue. »
Cela fit lever un sourcil à Sahaan. « Il y a un espace plus grand que le Portal City Convention Center ? »
« L’arène. »
« Sans blague. » Une pensée lui vint à l’esprit. Il était brièvement sorti avec un étudiant en théâtre à l’université, qui lui avait appris qu’il ne devait jamais souhaiter bonne chance à un acteur avant sa représentation, mais qu’il devrait plutôt leur dire de « se casser une jambe ». Il se demanda si Una n’avait pas précipité ses suppositions.
Tous deux se sont arrêtés pour regarder comment la foule réagirait à un rythme particulier du discours, celui de trouver des moyens de travailler avec leurs opposants politiques. La foule applaudit. C’est marrant comme ça a fonctionné avec ce côté et pas avec l’autre.
Bharo, semblant ressentir le malaise de Sahaan, a ajouté: « Nous obtenons une bonne affaire sur la location d’espace, et il y a eu une demande pour plus de billets. »
« Raison de plus pour moi d’aller à Citrine. »
Bharo secoua la tête. « Toutes les données disent que c’est une cause perdue. »
« Parfois, vous ne faites rien à cause des données. »
Un autre battement dans le discours. Celui-là ne s’était pas passé aussi bien que Sahaan l’avait espéré, mais il avait réussi à recueillir des applaudissements. Il faudrait qu’il réfléchisse à la manière de présenter l’entretien des infrastructures. Dans une civilisation qui dépendait de l’intégrité de quatre-neuf des murs générateurs de champs quantiques, le coût des infrastructures était un sujet délicat pour les deux partis politiques. Sauf, bien sûr, l’adversaire idiot d’Una, qui voulait en construire six cent cinquante kilomètres de plus à une époque où ils parvenaient à peine à entretenir les murs qu’ils possédaient déjà.
Bharo lui jeta un regard de côté sceptique, les mains toujours enfoncées dans les poches. « Pourquoi le faites-vous, alors ? »
Sahaan secoua lentement la tête. « Parce que les rayons comptent. »
Sahaan et Bharo sont restés jusqu’à la fin du discours, et même un peu plus tard encore. Una a souri gracieusement à la fin, puis a fait signe en sortant de la scène. Elle avait une bonne présence, son discours avait été presque impeccable et la foule l’adorait, mais il y avait quelque chose que Sahaan ne pouvait pas tout à fait comprendre dans tout ce cycle de campagne, quelque chose qu’il a particulièrement ressenti lorsqu’il a regardé le bavardage de l’autre côté des médias. Maintenant qu’il y pensait, il se rendit compte que ce n’était pas tant le bavardage de l’autre côté qui le dérangeait, mais la façon dont ses collègues ignoré ce que disait l’autre côté. Cela et le sentiment croissant que l’autre côté les ignorait aussi.
La foule rassemblée s’est dispersée lentement à travers les sorties de l’auditorium tandis que Sahaan et Bharo vérifiaient les e-mails et les nouvelles sur leurs ordinateurs de poche. Les premiers rapports des médias ont confirmé le sentiment de Sahaan que le discours d’Una s’était bien déroulé.
« Una retourne-t-elle toujours à Portal City ce soir ? » a demandé Sahaan.
Bharo leva les yeux de son ordinateur de poche. « C’est le plan. On est toujours là pour le dîner ? »
Sahaan hocha la tête.
Une fois la foule partie, ils ont hélé un taxi et se sont rendus à leur restaurant préféré à Adamantine, The Hedgerow. Les haies, une flore ancienne particulièrement rare, avaient été re-cultivées à partir d’une ancienne biomatière préservée dans l’ancien bunker scientifique et militaire sur lequel la ville d’Adamantine avait été construite et qui, avant la fondation de la Réclamation, s’appelait simplement » A2.’ Ces haies bordaient désormais toute la façade du restaurant et constituaient une caractéristique distinctive des grands jardins publics adjacents.
Bharo a parlé presque exclusivement de leurs plans post-électoraux, principalement de toutes les différentes manières dont ils allaient essayer d’établir des relations avec les corps nanites, qui vivaient au-delà des murs de la Réclamation.
Il se souvenait de la première fois, enfant, quand son père lui avait montré les images satellites. Portal City et toutes les villes centrales étaient enveloppées de vert. Des routes brunes en sortaient, atteignant de petits points verts à la périphérie. Au-delà d’eux, sur des milliers de kilomètres dans toutes les directions, le sol était rouge-brun avec des taches d’argent. Et puis il y avait les cités des pinacles hérissés de métal dentelé au corps de nanite.
Il était temps de comprendre ce qui se passait là-bas, mais Sahaan a maintenu une légère inquiétude que certains de ses collègues sautaient à la conclusion que le corps nanite ne les menacerait plus. Surtout dans la famille de Sahaan, personne ne pouvait oublier le fait qu’il y a à peine plus d’un siècle, le but exprimé des corps nanites avait été de muter toute l’humanité dans leur idée de « parfait ».
« Est-ce qu’Una prévoit toujours de dîner avec le Premier ministre d’Alteran demain ? » a demandé Sahaan.
Bharo sourit en mâchant sa salade.
« Y a-t-il une histoire là-bas ? »
« Juste des rumeurs », a déclaré Bharo. « Il semble qu’ils ne s’aiment pas beaucoup. Je pense que la seule chose qu’ils ont en commun est une répulsion totale envers Gadh.
C’était l’adversaire d’Una aux élections.
« Peut-être qu’ils peuvent passer tout le dîner à parler de lui, alors. »
Bharo gloussa. « Peut-être. »
« Je me demande cependant… » Sahaan regretta immédiatement d’avoir donné une voix à ses pensées vagabondes.
« Qu’est-ce que c’est? »
« Non, rien. »
L’expression sur le visage de Bharo lui disait qu’il ne s’en tirerait pas avec ça. A quoi servent les meilleurs amis, de toute façon ?
«Je me demande juste… Il est clair que Gadh résonne avec les gens dans les rayons. Prenez, par exemple, les murs. Il souhaite étendre la récupération pour inclure la vallée d’Asym, la côte d’Eser, la vallée d’Esim et les plaines de Bekel. Maintenant, ajouter, sans parler du maintien de ce mur beaucoup plus, dévasterait l’économie et constituerait un passif d’entretien. Et, bien sûr, cela nous rendrait vulnérables aux attaques. Mais pour eux, cela les rendrait plus en sécurité. Citrine, Bengine, Exenine et Enerine deviendraient effectivement des villes « hub externe ».
Bharo avait arrêté de manger sa salade et regardait maintenant Sahaan comme s’il avait de la nourriture sur son visage.
«Ils veulent que ce que nous obtenions tienne pour acquis. Un sentiment de sécurité.
« Vous avez lu les mêmes rapports que moi, n’est-ce pas ? Ceux qui expliquent que cela n’a pas d’importance si vous êtes à Portal City, une ville pivot ou une ville rayonnée ? Comment, si un corps nanite hostile pouvait réellement passer, toutes les parties de la Réclamation deviendraient instantanément précaires. «
« Oui. »
« Donc? »
« Ils ne lisent pas les rapports du gouvernement dans le hub. »
« Pourquoi pas? Ils ne sont pas classés ou quoi que ce soit. Ce gouvernement a fait tout son possible pour être transparent sur nos risques de sécurité et notre stratégie de sécurité. Établir le contact en fait partie.
Comment Sahaan pourrait-il expliquer ? « Cela doit se sentir comme ça pour eux. »
Bharo gloussa de cette manière dédaigneuse qu’il faisait parfois. Son mépris des rayons était l’une des qualités les moins préférées de Sahaan en lui, mais Sahaan a immédiatement contrôlé son irritation.
« Je préfère opérer sur des faits », a déclaré Bharo.
Sahaan a laissé tomber le sujet et a pris quelques bouchées de sa salade avant de tourner la conversation sur les détails du parti électoral d’Una.
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