L’autobiographie de Martin Luther King, Jr. est l’histoire de l’une des grandes figures sociales et politiques du vingtième siècle. Le célèbre leader des droits civiques était également prédicateur, philosophe et orateur. King n’a jamais écrit d’autobiographie officielle. Au lieu de cela, le directeur de ses papiers, Clayborne Carson, a reconstitué une autobiographie à partir des croquis, notes et discours autobiographiques de King.
King est né à la fin des années 1920 d’une longue lignée de ministres. Une grande partie de sa jeunesse a été passée à l’église et à subir les injustices de la ségrégation à Atlanta, George des années 1930 et du début des années 1940. Il vivait bien pour une personne noire à l’époque et réfléchissait souvent profondément aux questions religieuses, luttant avec sa foi chrétienne à plusieurs reprises. Au collège, King découvre la philosophie sociale et politique, ainsi que le libéralisme théologique. King s’est rendu compte que son engagement à suivre Jésus-Christ nécessitait de lutter pour la justice sociale, en particulier pour l’égalité raciale. Il a été particulièrement influencé par les travaux du Mahatma Ghandi et est devenu un ardent adhérent de la philosophie de Ghandi de résistance non-violente à l’injustice.
King obtient son doctorat de l’Université de Boston après être allé au séminaire de Crozer et épouse Coretta Scott. Ils auront finalement quatre enfants ensemble; elle est son alliée constante dans la lutte pour l’égalité raciale et la justice sociale. King devient pasteur à l’église baptiste de Dexter Avenue à Montgomery, en Alabama. King devient rapidement une figure majeure de la NAACP à Montgomery et de la lutte pour l’égalité raciale là-bas. Après l’arrestation de Rosa Parks, le mouvement Montgomery commence sérieusement et conduit à un mouvement de défense des droits civiques en expansion dans tout le sud. Le mouvement Montgomery conduit à la déségrégation des bus dans tout le Sud après que King et ses alliés ont mené un boycott prolongé et réussi des bus. La renommée de King augmente et il parcourt le monde. Le nouveau Southern Christian Leadership Council (SCLC) organise des luttes pour les droits civiques à travers le pays. L’agitation du mouvement des droits civiques conduit à la loi sur les droits civiques de 1964 et à la loi sur les droits de vote de 1965 qui mettent fin à la discrimination légale contre les Noirs et garantissent respectivement le droit de vote des Noirs. King se rend en Inde pour en savoir plus sur Gandhi, au Ghana pour assister à son indépendance de la Grande-Bretagne et à Oslo, en Norvège, pour recevoir le prix Nobel de la paix. Cependant, les défis de King ne s’arrêtent jamais. Souvent, la stratégie de non-violence réussit, mais à mesure que le temps passe et que les jeunes Noirs sont devenus plus confiants dans leur capacité à provoquer un changement social, beaucoup veulent combattre les Blancs racistes par la violence. Cela conduit à l’importance croissante de Malcolm X et du mouvement Black Power en général. Cependant, King reste profondément attaché à la non-violence alors que le SCLC organise des marches et des sit-in à Selma, Birmingham et à travers le Mississippi. Au fil du temps, le SCLC tourne son attention vers Chicago et vers l’activisme anti-pauvreté, en se concentrant sur le lien entre la pauvreté économique et l’inégalité raciale. King commence également à s’opposer à la guerre du Vietnam. Le 4 avril, King est assassiné à l’hôtel Loraine à Memphis, Tennessee.